果然，不一會兒，燈籠亮光自門縫透入，篤篤的敲了兩下門，阿福恭敬地聲音響起：“特派員先生，村子里進了賊。王保長帶著保甲隊已在搜查，護院的家丁們也已經起來了。少爺正安排他們巡夜，特地讓我來知會一聲，請特派員放心！“

　　 待謝宇鉦答應了，阿福轉身離去。

　　 土匪？謝宇鉦怔了怔，忽地搶上前，打開門，叫住了他：“阿福哥，村中這般吵鬧，我左右睡不著，不如陪你家少爺巡夜去！“

　　 說著，也不等他作何反應，便橐橐地隨他下樓。

　　 阿福一臉懵然，見狀只好引著謝宇鉦來到主院。

　　 幾支火把將院內照得通明，陳清華將已家丁們分為數組，讓他們擎著火把，在府內院落巡查起來。

　　 陳清華帶著兩個家丁，引著謝宇鉦來到廳中坐下說話。

　　 不一會兒，就有人來報告，進村的賊人已經被保甲隊逮獲，準備明天送到溪口鎮上去，當壯丁賣錢。

　　 果然，村中的狗吠聲音漸漸小了下去。除了巡夜家丁，陳府其余人眾各自散去，回屋睡覺去了。

　　 夜籟俱寂，兩人正聊著，大門外突然響起一人慘嚎：“大孝爺不好啦，大孝爺，不好啦！“

　　 聽聲音，是那牛二哥。

　　陳清華眉頭皺起，兩個家丁搶到門口，嘩啦一聲拉開槍栓，對準門外來人，斥道：

　　“嚎什么，牛二，活得不耐煩了你？“

　　 牛二對他的話置若罔聞，枯枝般的手臂一揮，拔開面前的槍口，連跌帶撞地奔進門來，到了陳清華面前，氣喘吁吁：

　　“大孝爺，不好啦......“

　　 謝宇鉦拿眼打量這個牛二，差點兒笑出聲來。

　　估計他剛被人打過，而且受傷不輕。

　　 只見他臉上滿是瘀血，眼睛一大一小，那小的眼睛還屬正常，另一只大的卻腫得像個桃子。鼻孔下面，掛著血絲和鼻涕。上下嘴唇也腫脹不堪，活像兩根并排的香腸。他身上衣裳已被人扯得稀爛，只剩下幾縷布條，勉強搭在搓衣板似的小身板上。

　　 一眼看去，牛二整個人，完完全全就是一民國風的乞丐兒。

　　 一個家丁奔過來拽住牛二，拖開兩步，另一個家丁則舉起槍托砸去：

　　“少爺福大命大，哪里不好啦？不會說人話的狗崽子，打不死你！“

　　 這牛二本已受傷不輕，此時被這一槍托砸在后心，他整個人登時像個破口袋一樣栽倒在地。

　　 那家丁仍不罷休，揚起槍，準備繼續砸，陳清華一擺手，止住了他：

　　“住手！跟你們說過多少次了，不能胡亂打人。讓人開口說話！“

　　 然而，倒在地上的牛二卻沒了聲息，一動不動。打人的家丁連忙俯身查看，片刻后家丁臉色蒼白，手指哆嗦，指著地下，向主人稟報：

　　“好......好像.....死了......“

　　“什么？“

　　 陳清華大驚失色，謝宇鉦與他對視一眼，彈身而起，趨前一把撈起牛二。

　　 瘦骨嶙峋的牛二，怕是連八十斤重都沒有，撈在手上，感覺好像是撈起一具輕盈的骸骨。

　　 細看之下，只見牛二牙關緊咬，雙目緊閉，謝宇鉦俯下腦袋，貼耳細聽，不由得舒了一口氣：這牛二氣息盡管微弱，但心跳尚存。

　　 謝宇鉦下意識地兩手交疊，放置于牛二胸骨上，正準備按壓，又覺得不妥......如果是呼吸驟停，謝宇鉦倒是知道，必須立即進行人工呼吸。但像這種被打得昏迷過去，卻不知如何是好。

　　“我來吧，謝兄弟。我是學醫的！“

　　 旁邊的陳清華說著，從謝宇鉦懷里接過牛二，左手大拇指肚按在印堂，右手大拇指按掐人中，一邊按壓，一邊扭頭向著那兩家丁，沒好氣地喝斥道：“快，倒碗溫水來！“

　　 按壓多時，牛二終于長咦一聲，醒了過來，陳清華喂了他半碗溫水，他好歹緩過了氣。

　　 他眨眨眼睛，見面前蹲著兩個人，一個是陳家少爺，另一個則是王特派別員，他迅速回過神來，掙扎著坐起，橫過衣袖，揩拭著鼻端的血絲和鼻涕，嘴里斷續說道：“哎呀，大、大孝爺，流二冒犯了，流二冒犯......“

　　 牛二雙唇腫脹，發音不準。陳清華一擺手，打斷道：“行了。什么事，這么十萬火急地？“

　　 聽了這話，牛二臉色大變，騰地翻身，撲倒在地，語帶哭音，結結巴巴地說道：“大孝爺，大少爺，保甲隊那幫混蛋，竟要去欺負劉寡婦......我、我攔不住他們，大孝爺，你可要救救她......救救她啊.....當年，孝爺你得了急煞，劉寡婦可是連夜……連夜回娘家去請郎中的……“

　　“保…甲…隊......“，陳清華瞥了瞥牛二，自言自語了一句，偏頭看向謝宇鉦，此時謝宇鉦正目光炯炯地看過來，向他重重點了下頭，他霍地向兩個家丁一揮手，“家里留一隊人，其余的人全跟我走！“

　　 不多時，牛二和兩個家丁在前，陳清華和謝宇鉦在中，兩隊持槍家丁在后，一行人浩浩蕩蕩，直向劉寡婦家沖去。

　　月輝黯淡，隊伍前面的牛二跌跌撞撞，跑得飛快，像皮影戲里的牽線紙片人兒。

　　 牛二又慌又急，心都要蹦出嗓子眼了。牛二父母在他很小的時候，就過世了。牛二是靠著東家一點殘羹、西家一點剩飯長大的。

　　 那時候，劉寡婦還不是寡婦，他男人叫劉根。這劉根是個莊稼好把式，也是個好獵手，一對拳頭也夠硬。農忙時他把田地侍弄得井井有條，農閑時進山打個獵，或者找點其他副業，掙點快錢。一家人日子過得有滋有味。

　　 就因為牛二那死了多年的老爹，在世時經常帶劉根進山打獵，并手把手地將一身狩獵經驗都傳授給了他，所以，劉根對牛二很照顧。

　　 在劉根一對拳頭的庇護下，敢欺負牛二的人很少很少，那怕是牛二摸了上村的雞偷了下村的狗。

　　 六年前，牛二得了場急病，當時正是半夜里，劉根得訊，二話沒說，背著他走了幾十里山路，到山后葫洞去找郎中，好歹救回了一條命。

　　 劉根是上山打獵時摔斷了腰的，當時人就不行了，在被村民抬回來的半道上就咽了氣。

　　 劉根下葬那天，牛二哭得一塌胡涂。

　　 這不僅僅是因為庇護他的靠山沒了，也不僅僅是為了劉寡婦娘倆今后的日子發愁。

　　 具體到底是為什么，牛二到現在也沒想明白。但他從那以后，便對劉寡婦母女倆上了心。每天不去她們家看看，心里就空落落的不舒坦。

　　 天擦黑的時候，放了劉大蟲一行人后，保甲隊分了賞錢，保長王家貴自到陳家赴宴，幾個沒成家的二流子便聚在村口王麻子店里賭錢，牛二玩了兩把，贏了幾十個大錢，拿回家藏到灶臺下，兜里只余十個大子作本錢，準備回去繼續賭。

　　 但這次沒繼續先前的好運氣，不一會兒，十個大子就全輸了。不過，牛二仍沒有走，還在那里看人家賭錢，等著最后的贏家請吃。

　　 果然，過不多久，大家的錢都歸攏到了保甲隊隊副李大牙的口袋里。按照慣例，贏了大錢的贏家，要請所有參賭“捐獻“的人吃飯。

　　 李大牙很大方，這一頓飯不但有肉，還有酒。

　　 問題就出現在酒上。喝了酒的李大牙，跟喝了酒的保甲隊員聚在一起，就成了危險的火藥桶。