千山山脈縱橫與遼東，為長白山余脈。
群山之間，一隊人爬上一座山峰。
此處為陡岸峭壁，高峰直上云霄。目力所及，能望到極遠。
“東行到這里，我們便可以向北走了。”秦山湖道：“此地在宋時是渤海國的領土，我大楚收復遼東后，這里才由荒蕪之區成為遼東重鎮，原屬東寧衛管轄……”
他說著，指了指遠處。
“侯爺看到那道長城了嗎？那是邊墻，邊墻那面就是朝鮮國。”
“長城破了啊，建奴怎么也不修？”
“野豬皮哪里就會修墻。”秦山湖罵了一句。
話雖這么說，他們卻都知道，建奴兵勢強大，從來都是摁著人家朝鮮一頓又一頓欺負，根本就沒打算修長城……
王笑便點點頭，指了指另一邊的一個小村落，問道：“那里呢？”
“那就是一個村，當年我大楚在此創學廟，開設瓦市，屯軍墾田。想必那里原來是瓦市，建奴占了以后便成了村。”
王笑道：“村里有火藥嗎？”
“怕是沒有。”
王笑微微思量，道：“那就得去把寬奠堡打下來了……”
“不錯，寬奠堡有火炮。”
王笑當然知道這邊境城堡有火炮，問題是怎么打。
但他沒力氣和秦山湖說話，只好悶頭思量。
正思量著，便聽秦山湖肚子里叫了一聲。
接著，身后的親衛一個個肚子里都響起“咕嚕”聲。
“都餓了吧？難得有個村，我們先去弄點吃的……”
~~
王笑自然也餓。
不僅餓，他還有些脫水，連續了跋涉了幾天，他渾身酸痛，腳底也長了不少水泡，走在山地里生疼。
不行軍時士卒們可以歇息，他卻還要時時安排人打探情報、調整路線、管這些人的吃喝拉撒……
與此同時，放棄馬匹之后，危險也慢慢包圍上來。
能打探情報的范圍迅度縮小，四千人身陷群山之中，什么消息也得不到。
如果前方有一股敵軍，他們也很可能一頭撞上去，被殺得找不著北。
又或者說，哪怕他們已經被包圍，也毫不自知。
若讓王笑來形容，這感覺大概便像是玩游戲時界面上全是戰爭迷霧，還沒辦法插眼。
但這不是游戲。輸了，便是包括自己在內的四千條性命……
他只好在士卒們歇息時，讓白老虎留營，自己帶著秦山湖爬上高峰觀察環境。
這些山峰也并沒有什么山路，只能一塊石頭一塊石頭攀爬，渾身上下也不知被劃出多少口子。
這一來一回便是大半天，只為看一看周圍的環境……
此時下山，王笑眼皮打戰，恨不能隨時栽倒在地睡一覺。
但他卻也不能表露出什么來，只依舊板著臉走著。
過了一會，秦山湖湊過來低聲道：“侯爺，末將背你吧？”
“不用。”王笑搖了搖頭。
默然了一會，他又問道：“你怎么看出來的？”
“卑將不是看出來，是猜的，侯爺怕是快撐不住了。”
“撐得住。”
秦山湖卻還在自言自語地嘟囔著。
“所以啊，平時還得多吃肥肉……”
~~
一隊人下了山，天色也便快暗下來。
睡飽覺的士卒們醒過來，揉了揉眼，拿起武器向不遠處的村落包圍過去……
村落中炊煙裊裊升起，偶有狗吠聲傳來，一派安靜詳和，渾然不知危險正在靠近。
四面八方，一只只戰靴緩緩落在地上，小心翼翼，恐驚動了獵物。
楚軍兵士鼻翼張合，嗅著那飯香，眼中盡是貪婪的光。
待布置妥當，王笑緩緩道：“還是那句話，一個活口不許留。”
“殺！”
嘶殺聲陡然響起……
王笑閉上眼，感受著肚子里的饑腸轆轆，低聲自語道：“正好，剛做完飯。”
耳畔的慘叫聲像是聽膩了的背景音樂，他坐在地上，發現反倒是在這個時候，自己能休息一會。
反正，這些事也看膩了。
過了一會，一個雞腿被親衛遞在眼前。
“侯爺快吃吧，還熱乎著。”
王笑看著那親衛手上還沾著血，倒也不嫌棄，接過雞腿咬了一口。
便又有親衛遞了一碗飯，上面還澆了點腌菜。
“有水嗎？”
“有，卑職去打碗井水。”
“唔，對了，讓他們別把尸體往井里拋……”
食物下了肚，王笑覺得好受不少。
周圍的慘叫聲中，他忽然聽到有人在用漢語高呼著什么。
“王者有誅而無戰，城守不攻，兵格不擊，上下相喜則慶之，不屠城，不潛軍，不留眾，師不越時……”
“彼兵者，所以禁暴除害也，非爭奪也……”
王笑皺了皺眉，起身向村落中走去。
我來砍你，你跟我背誦書文？
走過遍地的殘骸，他看到一個清人正站在屋頂上悲憤地大聲疾呼，幾個楚軍正打算爬上去殺他。
那清人四十余歲樣貌，頭上梳著鼠尾辮，身上披著長袍，打扮得頗為斯文，看起來卻有些不倫不類。
王笑便站在那抬著頭看他。
對方喊了幾句之后倒也注意到王笑，便從屋頂上往下爬。
接著又見兩名包衣從狗洞里鉆出來，嘴里喊著“額勒賀先生”，似想上去保護他。
那個名叫‘額勒賀’的滿州書生身上帶著傷，臉上沾著淚，樣子狼狽，走路時卻還挺著背，倒也顯得頗有風度。
他先是在那兩個包衣肩上拍了拍，囑咐他們再去躲好。
王笑見了便覺得有些好笑。
躲好？
我們看著你們躲，躲還有什么用呢？
這次來，是一個活口都不能留的。
這般想著，他的笑容里便有了些悲哀。
——感覺自己像一個大反派一樣……
早已有楚軍站在那屋子下面等著殺額勒賀，此時見他終于肯下來，便提著刀過去要砍他。
但又因王笑正在饒有興趣地看著這個建奴，他們又有些猶豫起來。
額勒賀向前走兩步，道：“這位將軍氣宇非凡，想必是他們的首領吧？可否先聽我說兩句……滿漢之間不該如此互相殘殺的……”
那兩個包衣則是語無倫次地喊道：“軍爺饒命！額勒賀先生是好人，他一直都善待我們，我們也是漢人，你們為什么要殺我們？求你們饒我們一命吧……”
王笑沒有回答。
——為什么要殺你們？因為我要去攻興京，我不許走漏一點風聲，哪怕一絲可能性都不許有。
但他并沒有把這句話說出來。
另外，他也沒必要告訴對方：自己為了少殺些人，昨天還特地遠遠地繞開了一個村莊。
但今天不行，今天將士們的肚子太餓了……
額勒賀還在說話：“這村里許多人都是無辜的，他們沒有去劫掠楚朝。他們靠在此耕作，與朝鮮人互市為生，并非士卒，只是平民百姓……”
王笑：“是嗎？”
“這村中確實有很多包衣，但多數不是被劫掠來的，是我贖來的。”額勒賀道：“我贖這些人并非為了讓他們當我的奴才，而是希望他們不被別的旗人欺壓……”
“我一直心慕你們楚朝風尚，《尚書》云‘與其殺不辜，寧失不經，好生之德，洽于民心’，一介塞外游民都懂的道理，想必將軍你來自泱泱大國、圣人之鄉，該明白這其中仁德……”
“我知道大清數次南伐，犯下惡孽無數。但以暴制暴，何日是頭？兵戈不止，生民何辜？這些年來，我一直在聯絡仁人志士，試著勸說滿人消彌戰事……相信有朝一日，你我兩國間必能邦鄰和睦，四海清平。”
額勒賀說著，跪倒在地，抱拳道：“我也知說這些無用，只求將軍能放過這村中滿漢百姓，錢財糧食任取……若是還怒火難平，可殺我一人，千刀萬刮，在所不惜。只盼能稍解將軍心中對清人之仇恨，稍解清軍之罪孽……”
話到這里，額勒賀抬頭看向王笑，眼神中滿是乞求，一臉悲天憫人。
那兩個包衣跪在地上，還在苦苦哀求：“官爺，額勒賀先生是清朝的好人啊，他為了贖我們這些奴才，變賣了家產，和自己的族人決裂，從興京城搬到這里，只為讓我們少受些罪吶，求你饒他一命吧……”
遠處還有包衣與旗丁喊叫著向這邊跑來，被楚軍砍倒在地。
慘叫聲時不時響起，額勒賀眼神中悲憫愈盛。
周圍的楚軍提著刀，等著王笑的回答。
他們還是第一次見到這樣的建奴，覺得侯爺或許該留著他，沒準以后能用到。
額勒賀又道：“這位將軍，我若說大清朝并非所有人都想伐楚，滿州人也非個個好戰，八旗子弟當中也有好人，你能信我嗎？”
“我信你。”王笑道。
他說著，抬起火銃，對準額勒賀的胸膛，扣下板機。
“砰！”
“若能信……”
額勒賀嘴里話還未說完，人已倒了下去。
死前，他轉過眼看向那兩個包衣，嘴里喃喃道：“快……跑……”
~~
“我說過，一個活口不許留。”
王笑放下胳膊，大喝道：“揮刀不許再猶豫！”
“是！”
最后看了一眼額勒賀，看了看對方那滿是憐憫的不能瞑目的眼，王笑轉過身。
——自己就不該進村來看。
本以為早已習慣了戰爭的殘酷，沒想到，戰爭永遠能已更殘酷的面貌出現在自己面前。
這一雙手，殺過戰士、殺過無辜，到現在連慈悲心腸的好人都要殺……
“因為沒有對錯啊。”王笑低聲道，“我信你，我知道你們大清朝確實也有很多好人。但，我殺你們，從來不是因為覺得你們是壞人……我殺你們，只是想保住些我們楚朝的人而已。”
他也不知是在和誰說，只是嘴里念叨著這些，踏著滿地的血向村外走去。
“你說邦鄰和睦、四海清平，我也想，但和平不是勸出來的，和平是殺出來的。”
“你這樣的好人死了，這不公平。但世道本就是不公平的，我們楚朝也有很多很多像你這樣的好人……但他們連話都沒有說出來便死在你們的刀下了。”
“你生在滿州，略施恩惠便能讓包衣感激涕零……你能作為施舍者，而不是被施舍者——這，也是大清朝帶給你的福利，用我楚人之血骨造就的福利，你享受了它的權利，便該承擔它的義務。不管你接不接受，沒有選擇！”
“亂世爭戰，沒有選擇。”
王笑說著，抬起手在空中做了一個打槍的動作，嘴里念了一聲：“砰。”
這虛打的一槍，似乎擊碎了空氣中的什么東西，他的眼神便重新堅定起來。
“傳令下去，休整兩個時辰。我們夜襲寬奠堡……”
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