羅德元最近交了一個朋友。
他這樣的人能交到朋友似乎是很奇怪的事。
但事實上，自從他當上戶部主事以來，想和他交朋友的官員也不在少數，畢竟這一科進士當中，他這個吊車尾如今反倒是升遷最快的一個。
似乎還很得陛下賞識。
但哪怕大家心里瞧不起羅八錢，他也不是那么好結交的，除非能與他志氣相投、觀念相合，又沒沾染上朝堂的陋習，自身又作派端正、處事磊落，腹中還得有詩書，通曉圣賢言論……
岑兆賢便是拼了命才將自己偽裝成這樣一個方正君子，得以與羅德元成為知己。
結果沒兩天，岑兆賢就后悔了。
——跟這呆子結交有什么用？他既不可能提攜朋友青云直上，犯了事也不會給朋友兜著，連公務上也半點不肯行方便……
除了每天擺著一張臭臉對自己指指點點，交這個朋友有何用？
“狗食，瞅你那揍性。”
心里罵了無數句，岑兆賢總歸還是沒和羅德元斷交，畢竟花了九牛二虎之力才處上的朋友，斷交了也可惜。
他便每天下衙依舊到戶部來接羅德元回家。
誰讓這狗食小官居然連一輛馬車都沒有……
今日岑兆賢踱步戶部班房時，卻見羅德元還在埋首案牘。
“哦？戶部今日這么忙？”
“拖欠百官的俸祿要發，還得撥一批銀兩給各州府準備春耕，還有……”
岑兆賢四下一看，問道：“雜吏們呢？怎么全都讓你計籌？”
“我得核一遍……”
羅德元說話間皺了皺眉，板著臉看岑兆賢，以公事公辦的口吻道：“你到公房外等，莫動了我戶部的文書，這是慣例。”
岑兆賢是吏部員外郎，從五品，比羅德元這個戶部主事還要高一級，官威卻不如對方大，只好在心中又罵了一句“狗食”，踱步到外面的大堂坐下，拿起一冊書看起來。
他看的是一本帶圖畫的《繡榻野史》，工筆精致，栩栩如生。但因擔心被羅德元撞見，便又特意又帶了一本《論語》蓋在外面……
正看得眉毛色舞，他忽聽有人“咦”了一聲。
岑兆賢心中大駭，抬頭一看見是另一名戶部官員，方才大松一口氣，喚道：“賴大人。”
“岑大人又來了，老夫看你這本書不錯。”
“嘻，你看這畫得，金氏之風流嫵媚，躍然紙上矣。”
“不錯不錯，柳眉桃臉不勝春，薄媚足精神……”
兩人相視一笑，岑兆賢方才低聲道：“方才我還以為是德元出來，差點嚇死我了。”
“怕什么？大不了別與那呆子來往。”
“花了許多心力討好他，半點好沒撈著，總歸是感到不足。”
賴大人不置可否地笑了笑，道：“陛下都‘病’了，你當羅八錢還是御前紅人？老夫觀他脾性，遲早要惹出麻煩，你還是趁早劃清界限為妙，免受其連累。”
岑兆賢亦是笑了笑，道：“懷遠侯治疫時，他可是與錦衣衛打過交道。”
“唏，老夫打聽過了，羅八錢欠了錦衣衛一個百戶二十兩銀子，以工償債，抵個利息而已。”
“這……”
岑兆賢苦笑著搖了搖頭，嘆道：“我沒有門路啊，在吏部員外郎的位置上已坐了六年了，何況我總歸還是視他為友。”
賴大人便道：“糊涂，陛下前不久才特意召他到小朝會議事，這是視之為心腹了。結果一轉眼，齊王宮變上位，我等皆瞞著這呆子，就怕他跑去頂撞了殿下，回頭大家都吃不了兜著走。就這種臭石頭，你竟還湊上去，能得什么好？”
話說到這里，只見岑兆賢一雙眼已然發直。
賴大人便轉過頭，只見羅德元正站在身后。
“你們……便是這樣當陛下的臣子？”
羅德元抬起手，氣得渾身發抖。
“宮變監國，何等悖逆之舉？滿朝文武竟是噤若寒蟬，你們滿眼只有自己的烏紗帽，法度何在？朝綱何在？天理人倫何在？！”
聽著這一聲叱喝，賴大人竟是一撫長須，鎮定自若地背著雙手踱步向外走去，仿佛什么事都沒有發生過。
“咦，天色晚了，散衙還家吧。”
“你們……”
羅德元轉身便向外走。
岑兆賢連忙起身拉住他。
“你要做什么？”
“自是去請見齊王，諫其還政于陛下！”
“你瘋了。”
羅德元轉頭看向岑兆賢，道：“瘋了的是你們，若亂政攝權者無人肯諫，則朝堂不寧、政局不清，在南京的皇孫會如何反應你們想過沒有？陛下病愈后會如何處置你們想過沒有？你們什么都不想、也什么都不愿擔，只想蒙著自己的眼睛，任由大楚這樣衰敗下去，瘋了的是你們！”
“啪。”
兩本書從岑兆賢袖子中掉落下去。
羅德元低頭一看。
“……”
他拂袖便走。
“今日你我，割袍……恩斷義絕。”
話到一半，他想到割了官袍又要花銀子補做，只好改了個詞。
“羅德元，你聽我說……齊王蒞國這些天，你任事勤勉，大臣都看在眼里，接下來必有表彰，但你這一去就全毀了，你做得再多，跑去說一句話便能讓你的功勞灰飛煙滅。”
羅德元搖了搖頭，卻只應了一句：“我看錯你了。”
“你別去了，我求你了。”岑兆賢死死捉著他的衣袖，道：“我會被你牽連的……”
下一刻，羅德元奮力扯著衣袖，從架上拿起一把裁紙刀，毫不猶豫便割開自己的袖子。
“割袍斷義！不會牽連你了。”
丟下這一句話，他轉身便走，頭也不回。
~~
武英殿。
殿上又添了一張案子，居于御案之下。
周衍看著一封又一封的折子，宋信、宋禮兩兄弟端坐著為他策對。
宋信二甲及第，九年沒有升遷。如今卻是一日三遷，從五經博士一路升到翰林學士，進階之快，讓人瞠目結舌。
宋禮是舉人身份，如今只封了個中書舍人，雖是從七品小官，卻是中樞近臣，往后飛黃騰達亦是指日可待。
周衍兩夜沒合眼，累自然是很累，但他卻沒感受到治國難，反而覺得政務處理起來頗為順手。
隨著一批一批銀糧分配安排下去，一樁一樁事便被解決掉。
宋家兄弟為他講解著其中利弊得失，周衍便大筆一簽，再大印一蓋，批紅下諭。
這些事的處理章程，王珍與宋家兄弟事先都商定好了，又與內閣通過氣，何良遠如今老實聽話自也不會與他們為難……總之便是一派君明臣賢，其樂融融的情象。
但許久之后，周衍便稍稍有些覺著——自己好像就是個蓋章的？
“批紅之事，不是該由司禮監做的嗎？”
宋信搖了搖頭，道：“宦官掌權絕非好事，殿下初涉國事，還該事必躬親才是。何況殿下還未完全掌握內閣，票擬之權在他人手中，批紅之事便更不可懈怠。”
“但如此一來，孤似乎是在做‘簡單的重復勞動’？”
宋信不由皺眉，問道：“此言是懷遠侯教唆殿下的？”
周衍道：“不該說是教唆，姐夫的意思是讓我有自己的思想，吸取意見該先自己進行判斷……”
宋信沉吟了一會，緩緩道：“唐太宗問魏征曰‘人主何為而明，何為而暗？’對曰‘兼聽則明，偏信則暗。’懷遠侯所言倒也不虛……那便說回這批紅之權，殿下自己是如何判斷的？”
周衍本來只是覺得手酸，想找個太監過來幫自己蓋章。
但見宋信面色鄭重，話到嘴邊便有些猶豫起來。
不用問他都知道宋信會怎么說——殿下今日讓太監蓋章，明日便會讓太監給殿下誦讀票擬，后日……
于是再一想，周衍覺著自己既沒有信得過的太監，與宋先生多談難免還要被教導一番，便道：“確實還是孤親自批紅為妥。”
“善，夫民別而聽之則愚，合而聽之則圣。殿下有圣人之資。”
接著便繼續處理政務。
周衍也慢慢看明白了，這些事無非是因有了銀糧，才如此順利。
父皇自然也明白這些事該如何解決，但就是沒銀子，又能奈何？
而自己能解決，也并非因為自己有什么‘圣人之資’，實則是因為皇姐招了個有錢的駙馬……
耳邊再聽著宋先生說那些冠冕堂皇大道理，他便覺得有些——假。
世間萬事，說白了竟還是看庸俗的銀子，好生讓人心涼。
周衍卻還有一樁事擱在心里有一陣子了，此時便找機會問了出來：“王珰如今還在刑部大獄……王家為朝廷捐了這許多錢兩，不如將人放了吧？不然未免顯得孤寡恩。”
這是他掌權之后，第一樁想做的事，想來也只是一樁簡單好辦的小事。
宋禮卻是沉吟道：“此事有礙國法，何況王珍并未提過。”
他其實了解過王珰，也并不想讓那樣的浪蕩子陪在齊王身邊。
周衍道：“但哪怕是孤要收攏人心，也不該等到王家提，王珰……”
“殿下，如今不是操心這些小事的時候。”宋禮正色道。
周衍低下頭。
這一刻，他忽然感覺失落起來。
——就算自己是監國了，竟是連唯一的朋友也不能從牢里救出來……
只好無精打彩地繼續蓋章。
正當周衍批紅批到手臂酸軟，便聽殿外傳來了一聲通報：“殿下，戶部主事羅德元求見。”
“允。”
~~
乾清宮中，延光帝倚在榻上。
宮殿之外很安靜，顯然沒有人因為他這個皇帝被軟禁而生出什么亂子，只有殿外有守衛換防時，有隱隱的腳步聲響起，提示著這個帝王目前的處境。
歇了兩天，他氣色確實有好一點，眉宇間的憂愁卻更甚。
心寒、憤怒、頹廢……到現在他已什么都不想說。
陳圓圓見他神色，頗有些不忍，低聲道：“陛下看開些。”
“沒什么看不開的，到了這種地步，朕也該承認了，朕實在不是個好皇帝……”
聲音無力，話語間似有些哀莫大于心死。
往常延光帝發怒、郁悶，陳圓圓還能感覺到他的心氣，如今這一句話，卻是連心氣也沒了。
她驀然紅了眼眶，低聲道：“陛下，臣妾帶你走吧？”
延光帝緩緩轉頭看了她一眼，表情平靜，像一潭死水。
“我們走吧，這京城遲早要破，他們不會放過陛下的。臣妾有辦法能帶你離開……”
“朕知道，但朕，不走。”
這一生歷經無數，整個社稷的重擔壓下來，巨大的挫敗感壓下來，他張了張嘴，千言萬語最后只是輕嘆了一聲。
“人活著，該認命的……”
~~
武英殿。
羅德元還在為他的天子據理力爭。
爭吵已越來越激烈，漸漸走向失控……
“羅八錢，你鬧夠了沒有？！”
“宋信、宋禮！你們不走正途，依附為高官幕僚，玩弄權術、操控朝局。奸黨稔禍之輩，何德何能登此大殿？”
羅德元手一指宋禮，又怒叱道：“我入仕之初，還曾敬重你、欽佩你，聽你所言去彈劾白義章、薛高賢、秦成業，結果呢？你口出大義之言，卻行黨爭之實，為的皆是你個人的權柄，為的是你個人的野心。如此奸惡小人，竟敢躋齊王身畔，恃寵私營，蠱惑殿下發動宮變……權臣之術，痛恨甚于你者少矣!”
宋禮冷笑不已：“不通實事的蠢材，你還要大放闕詞到什么時候？耽誤了公務，你擔得起嗎？”
“殿下！”羅德元一把跪在地上，背板挺得筆直，拱手道：“臣請殿下還政于陛下！”
“羅卿，你不要激動。”周衍起身便要去扶他，“孤此舉絕無私心，父皇病重，孤暫執公務，一為天下盡心，二為君父進孝……”
“殿下，你被小人蒙蔽了！宋家兄弟，實乃高俅、蔡京、賈似道之流，庸劣之才，侍殿下以圖登進，竊弄國柄，遲早荼毒生民！用人之道，誠不可不慎！臣請殿下親賢良，遠小人。還政于陛下，以全忠孝！”
羅德元說著，“咚”的一聲巨響便在地上磕了一個頭。
“羅卿，你別激動。值此危難之際，孤不得已才暫蒞國事，待京城危機一解，父皇身體痊愈，孤必……”
“咚！”又是重重磕了一個頭。
羅德元雙目含淚，道：“殿下便有千萬種理由，對便是對，錯便是錯。今日殿下能為宮變找到理由，哪怕再高光偉正，也改變不了殿事悖逆君父的事實。來日殿下想做別的違逆綱常之事，是否又能找一個理由？天下人若覺得一片好心便可辦壞事，人人皆以善念導惡果，則綱常盡壞、禮序無存！”
“臣請殿下還政于陛下！”
周衍還是第一次遇到這樣的愣頭青，一時竟有些無措。
宋禮臉上俱是譏嘲與冷笑，淡淡道：“刁頑之徒，殿下不必理他，派人將他驅出去便是。”
“臣今日愿死諫殿下！”
羅德元一聽，大吼一聲，便向柱子上撞去……
若是別的老臣在此，這種事早就習以為常，大抵只會在心中罵一句“又來？！”
但殿上三個人還是第一次遇到這種情況，登時便慌了手腳。
“快！攔住他！”
“攔住他！”
周衍年輕敏捷，離得又最近，便飛快跑上去攔羅德元。
“嗷！”
一聲響，一個硬梆梆的頭便頂在周衍肚子上，疼得他五臟六腑都要吐出來，抱著肚子倒在地上半天起不來……
這一下驚得宋家兄弟跳了起來，嘶吼道：“快，護駕！請御醫……”
~~
“可惡！”
對于周衍而言，這一刻他覺得，羅德元是自己蒞國以來第一個絆腳石。
一直到后來，周衍才明白，在這條路上，相比其它壓下來的東西，羅德元連一粒塵埃都算不上，甚至率直到有些可愛……
~~
那邊岑兆賢坐立不安，在戶部呆了好一會，始終沒等到羅德元回來。
他才打算回府，還未上馬車，便見一群東廠番子忽然包圍過來，氣勢兇猛極是嚇人。
“吏部員外郎岑兆賢？！”
“下官正是，不知上差……”
“拿下！”
岑兆賢大驚，嚇得一張臉慘白不已。
“敢敢……敢問上差，下官犯……犯了何……”
“報！吏部員外郎岑兆賢唆使戶部主事羅德元行刺齊王殿下，現已拿下！”
‘行刺齊王’四字入耳，岑兆賢眼皮一翻，眼前便是一黑……
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