太原。
唐節一言既出，東伐之意極是堅決。
“父皇要到了，我們出城去迎。至于收手之事，你休得再提。”
唐芊芊卻是一把撥出佩劍，喝道：“唐老三，我說的道理你不會不懂。別的不說，我們出兵之時，可曾想過建奴會盤桓于薊鎮？到時就算打下京城，士卒疲憊、銀兩耗盡，拿什么犒賞將士安撫百姓，又拿什么守？”
唐節不懼她劍鋒，喝道：“那你知道建奴為何敢如此嗎？因為他們算到了我們沒有退路！
是，你說的我都明白，父皇更是洞若觀火。但又如何？不東征，我拿什么安撫麾下將士？李柏帛說的好聽，‘授田屯地，以安民心’，說要成霸業，便不能如往常那樣劫掠，但老子費了多大勁才壓著將士不去搶他知不知道？！
打西安我是先鋒，火炮轟了我快一半的老營，多少弟兄想退都被我攔著，我答應他們打下西安重重有賞。結果呢？大哥壓了我這部人馬的犒賞不發，從秦王府抄來的銀糧全都拿去拉攏民心。那我的人怎么辦？！我一個親衛，戰場上救過我兩次，西安一戰，他腿都被炸爛了，還有四個孩子養，沒有撫恤他怎么活？有多少個這樣的人要我養你知不知道？！
到最后，陣亡者的撫恤還全他娘是我拿壓箱底的銀子掏的。那活著的將士我怎么安撫？只能是加官進爵、開國之功！他們盼東征盼了多久你又知道嗎？滿腔希冀聚在這里，容不得后退一步。老七，我告訴你，我沒得選，軍心如鐵，刀出鞘、馬向前，有進無退！”
唐芊芊冷笑道：“飲鳩止渴。”
“那又如何？我不管前面是什么狗屁九邊精銳、什么狗屁八旗大軍，我要把他們全都踩在腳底下。”
“我看你是狂得沒邊了……”
城中忽然一片喧囂。
“報！陛下進城了。”
唐節與唐芊芊對視了一眼。
“看，我都說該去迎了。”唐節道。
“此事我必還要勸他。”
“死了這條心，你勸不住。”
唐芊芊面若寒霜地轉過身，嘴角卻勾出一絲微微得意的笑來……
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太原城內的歡騰又被推高了一重……
唐中元時年五十歲，他手上的人命加起來，已遠遠不止百萬條。
一將功成萬骨枯，一位開國皇帝功成，腳下的白骨更是堆積如山。
近三十年的戎馬生涯賦予了他極大的殺伐之氣，百萬義軍的擁護又賦予了他極大的威嚴。
這位楚朝百官嘴里的‘流寇頭子’，如今已具備了九五之尊的氣象，他比周纘看起來還要像皇帝。
瑞朝天子早已比楚朝天子擁有更強的殺氣、更大的權柄、更高的自信。
生殺予奪，帝王之氣自生。
唐中元不用說話，便讓沿街百姓感受到強烈的惶恐與崇拜。
他們不敢看他的臉，只敢盯著他踩在馬蹬上的腳，唯恐這位皇帝一不高興便是天降雷霆、伏尸百萬。
但同時，他們又覺得心頭火熱——瑞天子進城了，往后授田放濟，輕徭薄賦，又是太平盛世……
‘太平盛世’，僅僅想到這四個字，僅僅得到這一絲念想，無數人已經歡呼雀躍！
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
唐中元一臉平靜，一路策馬行過城池。
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花枝正走在府衙前面。
她手里牽著根繩子，繩子上幾個不肯投降的文官被捆得和粽子一般。
牽著這一串粽子溜達著，花枝打算找個糞坑把這些人浸了。
伊光耀知道沒有人再要聽他的慷慨陳詞，他努力吐出嘴里的破布，要在被浸糞坑前表達自己的憤怒。
“噗……”
終于，伊光耀放聲大罵：“逆賊！爾等稱亂以來，荼毒生靈數百余萬，蹂躪州縣八千余里，所過之境，百姓無論貧富，一概搶掠罄盡，寸草不留。其殘忍酷烈，聞之而不痛憾者少也。吾恨不能生啖爾等血肉，以昭……”
才罵出一句，忽聽府門外一片高呼。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
伊光耀恍覺百姓這一聲聲歡呼是一個個巴掌，狠狠抽在自己臉上。
那些慷慨陳詞他忽然說不出來，猛得摔坐在地上放聲大哭。
“何以至此？！何以至此啊……”
“天子憂勤惕厲、敬天恤民，卻使社稷淪落至此！逆賊燒殺搶掠、肆虐生黎，卻得百姓滿口贊頌？綱常蕩盡，曲直倒置，可笑！可悲！可嘆！蒼天吶……”
伊光耀哭得傷心不止，也不知過了多久，他一抬眼，便見眼前站著一排人，個個望之讓人生畏。
當中一人身姿昂然，一身明黃鎧甲，恍如天神，凜然有帝王氣象。
“唐……唐中元？”
因唐中元與他想像中的樣子差距甚大，伊光耀不由一愣。
——這……這怎么比陛下還要陛下……
“你們便是如此對付忠臣良士的？！”
驀地一聲大喝，唐中元兩步上前，親手解開伊光耀身上的繩索，長嘆道：“藻德有悲天憫人之心啊，器范忠肅、任公竭節，真乃時之王佐。朕起布衣，見民有偕亡之恨，興義旗、誅無道，綏靖黔黎、難免殺生，朕心亦深痛……”
‘藻德’卻是伊光耀的字，他聽了這話不由又是一愣。
“你……你知道我？”
“如何能不知？往后寰宇大安，天下黎民缺的便是藻德這樣的……輔世之臣。”
伊光耀又是一愣，強壓往心底納頭便拜的沖動。
他仿佛回到了當年及第登科、初次面圣之時。眼前俱是一片光明。
這一切，竟有種恍然如夢之感……
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等幾個降臣被帶下去，唐中元頗有些不耐煩的自語道：“又是堆沒能耐的官，哭哭哭，能哭來錢糧嗎？”
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隨著一片盔甲鋃鐺之聲，一群大將各自站定，個個虎背熊腰，威風凜凜。
唐中元一坐定，便先捧起一本書看，卻是《資治通鑒》
唐節唐芊芊都是甲胄在身，也不講虛禮，各自抱拳喚了一句。
“見過父皇。”
“見過義父。”
唐中元正翻著手上的書，聽了唐芊芊又是這么一句喚，他眉頭一皺，有些不悅地罵了一聲：“小娘皮，心眼比針眼還小。”
眾人只當沒聽到。
接著，唐中元第一句話問就是：“太原城倉中有多少糧食？”
“沒有糧食。”唐芊芊應道：“只抄得幾家勛貴，得紋銀七萬銀。”
“太原守軍加上撫巡標營投降了多少人？欠餉幾個月了？”
“共計三萬人，欠餉兩年零五個月。”
唐中元又問道：“城中多少饑民需要發放救濟糧？”
“目前看來，至少十萬余眾。”
唐中元張了張嘴，似乎想罵一句“他娘的”，但話到嘴邊又被他收了回去。
一幅不露聲色的深沉模樣。
“晉王府抄了……”
“義父怕是忘了，晉王府兩年前就被我們抄過了。”唐芊芊道。
唐中元悶不吭聲，翻了一頁書。
便有大將罵道：“他娘的，又是賠本的買賣。”
“誰說不是呢，這次這仗打得，像是老子們來給楚朝還債一樣。”
“以前攻城抄糧銀，現在好了，嘿，攻城送糧銀。”
“要俺說，咱們給楚朝皇帝去信一封，讓他開個價，把天下賣給大哥得了……”
“閉嘴，說正經的。”
“納捐唄！”又有將領大咧咧提議道。
“對啊，納捐啊……”
李柏帛聽了不由眉頭一皺，臉上憂色愈重。
過了一會，唐中元道：“傳令，大軍在太原城休整半月……朕還是那句話，秋毫無犯。鐵律錚錚，誰敢犯，別怪朕翻臉無情！”
“喏！”
“柏帛留下，別的人散了吧。”
唐芊芊卻是不走，抱拳道：“義父，我有話要說。”
唐中元眼也不抬，隨口應了一聲：“允。”
唐節怕她勸動唐中元收手，便也不走，跟著留在堂上……
