“慈不掌兵？”秦玄策喃喃了一聲，愣愣看著王笑眼中的狠色。
對于秦玄策而言，戰爭的殘酷他比王笑見識過更多。但他經歷的戰爭是雙方兵馬的廝殺，而不是面對弱小平民慘無人理的欺凌。
建奴入塞多次，楚朝北方四省的慘狀他也聽過無數次。但只到今日親眼所見，一聲一聲撕心裂肺的嚎叫真正入了他的耳，他才真正明白其中的殘酷……
“但，你……你以前不是這樣的……我認識你的時候，你不是這樣的。”
“那你還想讓我怎么辦？！”王笑猛然喝罵道。
“你以為我看起來很輕松？你以為我愿意做這些？我難道不想呆在京城守著心上人們舒舒服服過日子？但，這楚朝已經病入膏肓了，亡朝滅種指日可待！秦玄策，你給我看清楚今日這西平堡里的一切！你再敢有一絲猶豫，來日這一切便會發生在錦州、在京城、揚州、南京……天下之大，你和左明心一個容身之處都不會有！”
秦玄策被王笑一推，摔在馬下。
他武藝高超，比王笑不知高了多少倍，但這一刻竟是沒反應過來。
馬上和地上的兩個少年彼此對視著，沉默下來。
~~
王笑與秦玄策其實是全然不同的兩個人。
這一點，左明心看得最清楚。
她曾在內心下過評斷——“玄策看似不羈，仿佛一身匪氣。但其實心底善良；看似游戲花叢，但實則用情專一。他身上所顯出來的浪子氣，是用于在遼東的風氣中掩飾自己內心的柔軟。
至于懷遠候，外表看似純良聽話，實則心機沉深；看似守正君子，實則多情風流。”
……
彼時，這樣兩個性子不同的少年互相看了一會，最后還是秦玄策先服了軟。
“知道了，我只是想說：如今此例一開，關寧鐵騎的軍紀壞了，以后就再難改了……”
“以后？”王笑卻是依然冷笑：“沒有以后了，我領著他們過遼河，便沒想過活著回來。”
秦玄策一愣。
王笑抬手指著秦玄策，淡淡道：“你今夜便上賀琬的船，我讓他送你去京城。”
“我不走！”秦玄策吼道，“攻克沈陽我必是首功……”
“誰告訴你我要攻克沈陽？”王笑道：“沒有二十萬大軍攜帶大量的糧草、器械，沒有一個穩定的后方、長期作戰的布署，你還妄想攻下人家的盛京，做什么夢呢？我不妨直說，這次，我們就是去送死的。等入塞的八旗主力回援，我們就可以去死了！”
秦玄策張了張嘴，竟是說不出話來。
“你看，你成不了什么名將，你性子軟又慣會吹牛，跟你叔叔們比起來也平庸。跟著去也沒什么意義……登船回去吧，你祖父也是這個意思。”
秦玄策目光望去，只見王笑的眉頭皺著，頗有些嫌棄的樣子。
這幾天以來，王笑時不時就要貶低他一頓，他之前只當是玩笑話，沒想到王笑竟是真嫌棄自己……
秦玄策只覺一盆冷水頗下來，心中涌起巨大的失望。
兩場勝場下來，一腔豪情在胸中堆壘……到這一刻才明白，又是徒勞無功。
他腦中又想到左明心那一句“你一定要活著回來”……
下一刻，王笑揮了揮手，幾個親衛圍過來，押著秦玄策，往河邊的大船行去。
~~
賀琬正一手架著一個算盤，另一只手在上面噼里啪啦地撥弄著。
“依返程時間存糧算，還可以再帶兩百七十一人，剩下的俘虜不許再上船。”
“那……”
“殺了吧。”賀琬吩咐道。
“放了吧。”有人說了一句。
賀琬回過頭，便見王笑拾步上了甲板，還沖賀琬打了個招呼：“你好啊，資本家。”
“侯爺要是把剩下這些包衣放了？那你們的行蹤可就暴露了……”
“已經暴露了，西平堡上狼煙一起，明日便有建奴大軍趕到。”王笑道，“但，暴露了也好。”
賀琬點點頭。
“西平堡的糧草你也派人運走，我不帶輜重。”
“賀某已經算過了，船艙就那么大，搬不完。”
“知道了，剩下的我處理。”
兩人寒喧了幾句，王笑又道：“玄策就托你帶回京城了，你照顧好他。還麻煩你去一趟錦州，帶走秦家的老小婦孺……秦小竺必須帶走。另外，告訴我大哥二哥，產業園的份額以及我手上所有錢糧，分一半給秦家……”
“到時錦州城不要了？”
“要不了了啊……”
賀琬望向遼河東畔，低聲道：“秦成業賣了麾下三萬男兒和寧錦防線，換了他一家人的富貴安穩？”
他說著，感到有些不齒。
王笑搖了搖頭，笑道：“事情從另一方面看，又何嘗不是秦成業與遼東兵拋掉性命，換來關內無數百姓今次免遭建奴主力屠戮？”
賀琬微微一愣。
“他是那樣的人嗎？”
“誰說得清別人是什么樣的人？事非功過，且由它去吧。”
王笑說罷，看著賀琬，臉色鄭重起來，低聲道：“那件事，準備好了嗎？”
“小珠兒……不對，你二哥親自在辦。”賀琬道，“送我登船之后，他便也準備啟程。”
“好。”
此事密，不必多談，王笑便點點頭，又擺了擺手。
——成敗便在此一舉了啊。
他想了想，在甲板上坐下來，看著遼河的河水流淌。
“我有幾件事與你交待。”
“侯爺但請吩咐。”
“別這么嚴肅，我只是與你閑聊。你是我大哥的朋友，我與你接觸不多，但我極欣賞和看中你，我知道以后你將大有可為。”王笑緩緩道：“如今，已是十七世紀中葉了……”
賀琬有些聽不太懂。
但不知為何，他總覺得，在王笑身上，他能感受到一種偉大的前景。
這或許只是一種直覺，但就是這個直覺驅使著賀琬聽從王笑所言。
現在，王笑也許要給他掀開幕布。
“一百多年前，大航海時代便已開始……四、五十年以前，荷蘭、英國相繼成立東印度公司。歐州已開始殖民主義，他們自組傭兵、發行貨幣，在世界各地建立殖民地，建立工廠，進行掠奪與壟斷……”
“現在，正是他們進行原始資本積累的時候，他們以武裝占領、海盜式的掠奪、欺詐性的貿易、血腥的奴隸買賣……種種手段，從各國剝掠大量的財富。從黑奴、牙片、硝石，到茶葉、肉桂、棉花、靛青，只要是能帶來財富的東西，他們什么都賣，也什么都搶……”
王笑說了很久，最后道：“整個世界的財富都在隨船向歐洲匯流，這個過程也許要持續一兩百年。”
“你說，這手段是何等的骯臟與邪惡？！”
賀琬悚然而驚。
他仿佛看到了無盡的白銀與黃金的海洋……與之相比，賀家那一點小小的家產根本就是九牛一毛。
只見王笑從袖子里掏出一塊令牌和一卷明晃晃的圣旨，交在他手上。
“我此去沈陽，未必回得來，便先把這些交給你。”
賀琬伸出手，接過。
他以為這是自己領炮船來西平堡的獎賞。
但下一刻，王笑緩緩又說起來。
“從現在起，你和你的船掛上懷遠侯的旗號，代表我們大楚王朝，我要你……不對，是父皇要你去……分一杯羮！”
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