天底下許多人一天到晚忙忙碌碌，他們心里明白，自己所做的并不能改變命運哪怕一點，但又能如何呢？無非還是日復一日熬下去。
人活著本就沒有太多選擇。
對于秦成業而言亦是如此。
從更早之前，他就知道錦州、寧遠，甚至山海關的結局。
這段耗費巨帑修筑的防線，以山海關為后盾、寧遠為中堅、錦州為先鋒，被視為楚國藩籬，而他秦成業鎮守邊關，世人稱英雄。
他心里明白，這巨大的榮光，不過是夢幻泡影。
但他不想承認，他倚著這榮光而活……
現在，一個十六歲的少年，盯著秦成業的眼睛，毫不猶豫便將這層粉飾硬生生揭了下來！
秦成業恨不得把王笑推下去。
但，他確實不想剃頭。
偏偏王笑猶嫌這層粉飾揭得不夠徹底……
“我在京城，眼見左經綸、盧正初為每年的遼餉爭論不休。當時我覺得，盧公是對的。為國守門戶嘛，我們要支持。”王笑道：“但我從薊鎮而來，過山海關、經寧遠、入錦州。看著這一路的關城堡壘，只覺得好笑，只覺得何其可悲。”
“關寧錦防線始建之初，為的是步步為營，逼迫建奴。但現在呢？野戰野戰打不過，守著這城，人家想圍就圍、想走就走。每年五百多萬兩的餉銀送過來，吸干了楚朝賦稅，用以建筑僵死呆板的防御堡壘群落。當烏龜嗎？縱然這龜殼堅不可摧，烏龜在猛獸的撕咬下能成為勝者嗎？能活命嗎？！”
“秦成業，你他娘的就是個龜……”
“小兔崽子，你找死！”
秦成業大怒，一腳便將王笑踹倒在地上。
王笑心肺被他重創，喉頭一甜，便有血涌上來。
他在地上啐了一口血水，笑了笑，道：“怎么？被我說中了？”
王笑并不是什么戰略家，但他有后世的眼光，見證過遼東最后的結局。
他甚至還見過更多比比皆是的案例，比如第一次世界大戰，法國迷信堅固的防御工事，把大量資源投入馬奇諾防線，結果德國繞開馬奇諾防線進攻時，號稱世界第一陸軍的法國是那樣的不堪一擊。
這與如今楚朝建立關錦寧防線，卻被清軍繞道薊門、掠地千里，如出一撤。
王笑來此，是繼承了盧正初的遺志，卻不是要延續盧正初的戰略方式。
他要把秦成業用來保護內心的那層虛妄的殼徹底敲碎……
“下棋是要雙方走的。皇太極早早看出我們的意圖了。如今，錦州的作用、你秦成業的性格都被他看透，關寧錦防線這步棋早就廢了。他從薊門入關圍逼京城，圍點打援，要對付的就是你關寧鐵騎。他兵圍錦州，再次圍點打援，要逼迫的還是你關寧鐵騎。”
“他留著你秦成業和錦州，無非是用你來吸干楚朝的血肉，吸引楚朝的兵將，來了錢糧他搶走，來了兵馬他一棍子打趴。一點一點將你的心氣打散、將楚朝打碎。八旗大軍從錦州城下過，肆意叫囂，你敢出來應戰嗎？敢嗎？！”
“在他眼里，你這錦州城根本就是個虛掩的門。你卻把它奉為赫赫戰功、無上光榮，你可笑不可笑？”
秦成業喝道：“你閉嘴！”
“我不閉嘴。你知道他真正畏懼的是什么嗎？是我們楚朝如強秦、強漢、盛唐時那樣，以騎兵對付騎兵，這才是王道。而不是像你……”
“你懂什么？！”秦成業大罵道：“小崽子你懂什么？！”
他血氣上涌，須發皆張，沖著王笑便破口大罵道：“老子不想出去干仗嗎？！干得過嗎？他娘的，就是因為干不過才要守城啊！”
王笑被他唾沫腥子噴了一臉，聽了這句話竟有些無言以對。
“六十五年來，大小鏖戰無數。撫順、鐵嶺、廣寧、松山……十萬大軍、十五萬大軍、二十萬大軍，都他娘的打不過，你讓老子怎么辦？！”
秦成業說著，一扯衣袍，露出他壯碩的身軀上密密麻麻的傷痕。
蒼老的表皮上一道一道傷疤隆成蜈蚣般的形態，顯得很是可怖。
“老子是龜？你他娘的一個嫩娃也敢罵老子烏龜？！老子秦成業守遼東，死了兩個弟弟，三個兒子，三個孫子，才換來今天的地位。你一個刀都沒握過的小兒也敢在老子面前信口開河？！”
“騎兵對騎兵？老子敢做衛青、霍去病，這楚朝有他娘的漢武帝嗎？！”
王笑一時感到有些悲涼。
秦成業已經七十七歲了，招安后的五十年來，他得到了多少，便是他付出了多少。
此時此刻看著這滿身傷痕的老人，王笑確實也不想再逼著他說一句你還要繼續付出，逼著他再將滿門兒孫送去戰場。
但王笑默然了一會，終究還是喝道：“所以呢？！”
“打不過，所以你就能安心理得地守著這個不再有戰略意義的龜殼？明知道自己只是人家釣魚的餌，人家嘴邊的一塊肉……”
“你懂屁！”秦成業一個大耳刮子又將王笑拍在地上。
“知道打仗靠的是什么嗎？”秦成業道：“天時、地利。天時不予，老子就得靠地利，打仗靠的是山。懂不懂？”
“老子靠著這小小的北普陀和架子山，守得建奴不敢入關。薊鎮、宣大那群蠢材守著那么好的地勢還讓人打得跟篩子似的，關老子屁事？！”
王笑道：“但山是死的，人是活的……”
“你他娘的少給老子扯，你不去質問那群蠢材，反而跑來問老子？還不是看上老子關寧鐵騎這塊大肥肉，狗鼻子亮光的玩樣……”
“不錯！你做的夠多、也比他們好，我來逼你確實不該。但不是我在逼你，是形勢在逼著我們！你生逢此時，就只能被這世道榨出所有的血肉來。你做得再多再好、受再多傷、死再多子孫，擋不住建奴就還是得死。我說過了，你沒得選。”
“憑什么？！”
“亂世就是如此，天地就是要讓你這樣活。你問我憑什么？！”
秦成業虎目圓睜，一時語塞。
王笑往前走了一步，道：“你看，我們談的很明白了，關錦寧防線沒有前途。你就像一只溫水里的青蛙，遲早要被煮熟。你不把我推下去，說明你也不想投敵。那就，要么慢慢地熬死，要么痛快地拼一場……”
秦成業沉默下來。
哪怕他早早就知道王笑說的事實，他一時也有些難以接受。
溫水里的青蛙跳不出來，因為各中艱難只有青蛙自己知道……
良久。
秦成業開口問道：“皇太極真的死了？”
他確實對皇太極畏懼極深，這些年來，他太明白這個對手的可怕。
“不死也快了，我很確定。”
“你怎么知道建奴今年會出薊門再次入塞？”秦成業又問道。
“因為我在薊鎮挖掉了杜澤志的黨羽，又把張永年留在那里。建奴如果現在不把這顆釘子拿掉，對他們而言，越往后越麻煩。”
對這件事，王笑其實是沒有十足把握的。因為原本的歷史上，沒有這次入塞。這是他憑著如今的形勢做出的布置，人家上不上鉤卻不好說……
秦成業皺著眉，搖了搖頭，又道：“但奇襲沈陽還是太冒險了，老子可以收復義州。”
“不行，那沒有意義……”
“意義？”秦成業想了想。
忽然，他盯住王笑，厲聲喝罵道：“讓老子的人去送死，你的目的是什么？”
王笑微微一愣，苦笑了一下，道：“重挫建奴……”
“老子問你，你真正的目的是什么？！”
秦成業說著，一把提起王笑，目光似要將他剮成碎片。
“好吧，實話實話。”王笑道，“我最壞的打算是……哪怕讓關寧鐵騎和八旗打個兩敗俱傷，也要杜絕你們投降的可能。”
這話此時聽起來，便像是‘我要讓你們去送死’，但王笑盯著秦成業的眼睛，很是真誠。
“老子弄死你！”
秦成業一股怒火頂到腦門上，一腳踹在欄桿上，將那木柵踹裂！
木屑紛飛中，他提進王笑，便要向高塔下丟去。
寒風凜冽，王笑腳下一空，身子在空中晃了晃……
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