姚文華本以為王笑會在山海關停留一段時間。
作為連接京畿與遼東地區的重要門戶，山海關自然是極重要的。
經過山海關之時，王笑倒也下了車馬，策著馬很認真的四下看了看，但接著便讓隊伍時繼續行進，并不停留。
姚文華雖詫異，但也懶得多問，依舊自顧自地半合著老眼，倚著車壁昏昏欲睡。
他不問，卻有人問。
夏向維便向王笑問道：“老師要整備邊防，為何置山海關而不理？”
王笑過了關城便重新坐回了車馬上繼續啃書籍。
他皺著眉，一臉‘學習好難’的模樣。
“唔，你來的正好。”王笑伸手指了指書上，問道：“這個是什么字？”
夏向維定睛一看，道：“閫，指的是門檻，又可釋意為領兵在外的大將，或可理解為婦人居室……”
一連串的釋意，聽得王笑都有些生氣起來，道：“這么復雜？”
夏向維又向他書上看了一眼，解釋道：“‘專閫重臣’……閫在這里的意思是‘婦政’，即婦女發號施令。暗諷朝廷派出文臣撫巡兵事，文臣就像婦人一樣對武將指手劃腳。”
說著，夏向維有些無奈地笑了一下。
——這情景，說好了的師徒關系顯然有些不對。
“哦，那這個字用得很妙，文武之間的微妙關系，一下子便形容地很是貼切啊。”王笑隨口應了一句。
夏向維便道：“《薊鎮通志》？老師是在看薊鎮的史料？”
王笑點點頭，道：“你問我為何不在山海關停？先前的撫寧、東勝諸衛，我其實也沒停。因為……都太爛了。”
“另外，山海關很重要。但我發現，我之前可能把它想得太過于重要了，可能因為它對我而言多了一個‘標志性’吧。”
夏向維問道：“何為標志性？”
“九邊體系中，這里是最后一道防范建奴的防御體系，一旦建奴攻破山海，我們楚朝便完了。”王笑道。
“但這幾天，我看了這些材料之后，便明白我原先理解的山海關更大程度上只是一個標志。建奴并非只有這一條路入關。長城上的喜峰口、獨石口、青山口、宣府、大同，處處可以入塞。只是八旗兵戰力不能持久，只能以劫掠為主。同時，關寧防線還在，遼東還有秦成業在，他們便不敢久戰。”
“事實上，離開了遼東各個營路、關堡、衛所互為犄角的嚴密軍事防御體系，山海關只是一座關城，建奴只要選擇從山海關入關，便說明遼東已失，他們擊潰山海關防線就已是定局。關鍵還是在于薊、遼。”
“這便好像是……楚朝的門與窗。遼是門，薊是窗。我們有個敵人，時不時從窗戶爬起來給我們來一下，這個過程中，他慢慢變強，我們慢慢便得虛弱。等到他覺得時機到了，一舉破門而入……到時，山海關便只是一個‘閫’，一個門檻而已。”
夏向維便問道：“老師此去遼東，便是想關好這門窗？”
王笑掀開簾子，看著遠處巍峨雄壯的燕山山脈，心中長嘆了一聲。
“到現在，我終于還是活成了一個裱糊匠啊……”
~~
楚朝這間破屋，有人想修，有人想拆了重蓋……這些都不是問題。
殘屋破敗，風雨交加之際。屋子里有屋子的問題，屋外又有虎狼環伺。
少年人推開屋子出了門，繞著這個破屋看了看，打算試著先把門窗、籬笆修一修……
他拿著錘子在窗戶上敲下第一個釘子——盧龍衛便是這第一個釘子。
“咯吱”一聲大響，殘破的窗戶便搖搖欲墜。
“這……”
“那就，換一個窗戶吧。”
~~
姚文華依舊昏昏欲睡，他并不了解王笑表面的平靜下隱藏著怎樣的焦頭爛額，姚文華也并不想去了解。
此時他們已出了山海關、過了廣寧前屯衛，隊伍忽然轉道，繞著燕山山脈向西北而行。
當姚文華再睜開眼，便見王笑正坐在自己馬車上，一臉笑意。
“侯爺有事找老夫？”姚文華打了一個哈欠。
“姚大人下車吧，我們得換乘馬匹急行軍了。”
姚文華一愣，愕然道：“什么？”
王笑隨手攤開一張地圖，指著上面道：“我們要向北穿過這段長城……”
姚文華大驚道：“那……那邊是朵顏部的勢力范圍啊！”
“不錯，然后我們要借道蒙古，從喜峰口入塞！”王笑手一揮，有些激昂地道：“讓我們看看，薊鎮真實的防御體系是什么樣的？”
“你有病吧？！”姚文華脫口而出。
他屹立朝堂四十余年，這還是頭一次如此失態。
這種事可不是開玩笑的。
王笑卻道：“不錯，我有病。”
他說著，一把拉起姚文華便將他拽下馬車。
姚文華四下一看，又是大吃一驚。
只見車馬外竟是群山延綿，前面是一條極蜿蜒的山道，下面溝崖縱橫。
“這這這……這是哪？我們怎么到這里了？”
再一看，他不由驚呼道：“怎么多了這么多人？！”
“我從讓三千兵士坐船繞過山海關，在此等候姚大人多時了……”
一旁三千騎兵整裝待發，由劉一口領著，高呼道：“吾等在此侯姚督公多時！”
姚文華面色一變，又驚又氣又怕，心中五味雜陳。
王笑轉頭又對耿正白吩咐道：“你繼續領著車馬向東，走慢一點。若有官員接待，讓何伯庸出面，不得露了我的蹤跡。”
“是！”
馬車掉頭而去，包括姚文華那輛舒適的馬車、那輛‘凈車’，也包括他的下人仆役。
姚文華覺得，半條老命也就這么離自己而去了……
“姚大人請上馬。”王笑說著，扶著他顫顫巍巍的身體便將他推上馬。
馬鞍很硌人，心境很悲傷。
姚文華深吸一口氣，暗道這一把老骨頭怕是要死在路上。
“出發！”
王笑一聲大喝，三千騎兵排成縱列。沿著蜿蜒的山道緩緩繞著燕山山脈行去……
~~
這一路并不好走，有時候還要下馬步行。
牽著馬匹經過一些峭壁之時，姚文華深深覺得自己一不小心就要掉落下去。
好不容易過了那段峭壁，他腳一抖，眼前一黑，便昏了過去。
“啊，老大人你要多鍛煉啊……”
耳畔有人驚呼了一聲。
等姚文華再睜眼，便見自己被人橫放在馬上，而前面已到了長城。
這一支人馬拿出信令，穿過城堡，又控制了守軍不得走漏消息。
之后，過了長城，便到了喀喇沁的地盤。
此處屬于大凌河流域，楚朝開國時在此置大寧都指揮司，賜給烏梁海三部，屬朵顏衛游牧地。
如今，朵顏衛已改稱喀喇沁。
楚延光三年，喀喇沁部蘇布迪率部降后金；延光八年，皇太極劃定蒙古諸部牧地，喀喇沁牧地固定。
換言之，這地方是蒙古部落的勢力范圍，也算是建奴的勢力范圍。
姚文華登時便緊張起來……
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