楚延光十七年，上命原戶部尚書、光祿大夫姚文華兼兵部尚書，經略遼東、薊鎮、天津、登萊等處軍務。
因姚文華年邁，又命懷遠侯王笑‘輔’之。同時，平調張永年為寧遠衛指揮使，隨行護送。錦衣衛則由耿叔白接任。
十二月二日，車馬出京，旌旗招展……
王笑領了督撫遼邊的差使，這是‘實’，但表面上他是駙馬，不得參朝，因此需要一個官員領著虛銜陪他走一趟。
這個官員位置要夠高、能力要夠平庸、性子要夠和善。但這樣的大員派出去，難免又是一系列的職位調動……延光帝考慮了幾天，終于在最后關頭點了馬上要告老榮休的姚文華。
姚文華從未想到自己年過八旬還要受這種奔波勞碌之苦。此時聽著遠處的送行鼓，腦中回想著陛下的勉勵，只覺悲從中來——
“徐功喬叛亂時，姚卿慟哭不已，乃至暈厥，可見赤膽忠心！戶部交給白義章之后，姚卿也歇了些時日，此次陪王笑經略遼邊，正可一酬壯志。”
一酬壯志？這一把老骨頭怕是回不來了。陛下你好狠的心……
透過車窗看去，車轔轔，馬蕭蕭。前頭的王笑策馬而行，少年背脊如長槍一把筆挺銳利。看著就讓人討厭。
“你小子要是真有抱負，當什么駙馬啊？平白連累老夫。”
心里罵了一句，姚文華回看了一眼繁華安逸的京城，登時便紅了眼。于是嚅了嚅嘴，與想像中那美好閑適的養老生活告了別……
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等這些人馬出了京，京城中許多人便長長地舒了口氣。
“王笑走了？”
“走了。”
剛入內閣的卞修永撫須而笑，道：“沒想到，老夫成了這一局的大贏家。王珍找來時老夫馬上投靠齊王，這是何等的果決？”
“族兄深謀遠慮。”卞康平便奉上一記馬屁。
卞修永笑道：“何良遠不智，非要去招惹王笑，如今連長子都被帶去遼邊……老夫且坐看這位內閣次輔敗亡，美哉！”
卞康平臉上的笑容忽然有些勉強起來。
“怎么？”卞修永登時眉頭一皺，問道：“你又做什么蠢事了？”
卞康平支支吾吾道：“前陣子，我我……我氣不過王家搶我五城兵馬司的兵權，我……”
“你干什么了？”
“我當時氣昏了頭，就……雇了人去殺王笑……”
“胡鬧！”卞修永臉色一變，叱道：“那家伙是那么好殺的？一旦敗露，萬事皆休！你怎么能這么蠢？！”
“族兄放心。”卞康平連忙道：“我做的隱秘，王笑決計查不到我頭上。”
“你當了這么久的官，還只有這點水準？你自己想死，別連累到老夫頭上！”
卞康平擦了擦汗，道：“應該不會有事，那些人打算在王笑巡視京畿的時候動手，如今他不去了，想來不會出岔子……”
“還沒動手？”卞修永大松了一口氣，冷著臉道：“快去把手腳處理干凈了，手下人哪個沾了這件事，一個都不要留。”
“是……”
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與此同時，行至真定的齊王周衍領了圣旨，擺駕回京。
十里長亭。
傅青主、白老虎、宋文華等人替齊王送行，之后傅青主將往順德府，一邊防疫，一邊等錢承運。
周衍如今很是孺慕傅青主，嘆道：“去本想與傅先生一路同行、賑濟四方百姓。沒想到才相處這點時日我便要回京……”
這其中因由，傅青主昨夜其實與周衍細細解釋過——關寧軍是楚朝北方最強的戰力，王笑去了關寧軍中，如果齊王還滯留在外，陛下絕不能放心。
但周衍依然覺得有些不甘，又道：“我如今誠心想為百姓辦些事，卻還脫不開這些權衡算計，是我無能啊。”
傅青主勸慰道：“殿下只要有這份濟世之心，在京城也是一樣的。”
“那萬事拜托傅先生了。”
“老夫必不負殿下重托……”
道過別，周衍上了馬車，啟程北歸。莊小運與耿當策馬在一旁護衛，王珰在車中陪坐。
王珰臉色極是失望，嘟囔道：“笑哥兒說好了他過幾天帶著我的家眷過來，順道送我去萊州。說話不算話……”
“哪有什么事都能按計劃來的，出了變故也是無可奈何。”周衍道：“盧公身故，這是誰都沒想到的。”
“那笑哥兒可以早放我去啊。”王珰道：“害我現在還得回京接我娘子。”
周衍道：“他那不是擔心你嗎，而且京城未必不安穩。”
“擔心？現在我回了京，我爹要是不讓我走怎么辦？不行，我得想個法子。”
周衍道：“如今這兵荒馬亂的，我勸你還是別自己走。”
“亂？我一路而來也沒見有什么亂的……”
行了大半天之后，王珰道：“殿下，能不能停停？我想出恭。”
此時已是傍晚，周衍拋開車簾看了看，見外面草木荒涼，便道：“荒郊野嶺的，你別去太遠。”
王珰應了，下了馬車就往旁邊的樹林里鉆。耿當便派人一個番子跟著保護。
王珰被那番子看著，一時有些出不來，道：“大哥你轉過去。”
他自己則又提著褲子往旁邊走了幾步，在一棵樹后面蹲下來……
過了良久。
耿當皺了皺眉，對莊小運道：“你帶人保護好殿下，俺去看看。”
他撥出刀，在樹林走了一會，便見那番子正摸著腦袋四下找尋。
“怎么？珰公子丟了？”
“這……卑職有罪！”
耿當看著樹下的那一坨，撓了撓頭，陷入了深深的迷茫。
“俺又把要保護的人弄丟了？這事整的……”
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雞冠子山。
此山為承德名山，山體龐大、險峻突兀，有“雞冠掛月三千丈”之譽。相傳北宋名將穆桂英曾率兵與遼軍在此大戰。
雞冠子山上也曾出過一些厲害的山賊。比如成吉思汗南征時，還曾讓部將攻占承德，擒拿巨寇楊昭奴。
數百年后，古寨猶存，英雄無覓。
如今這寨子名叫‘威風寨’。寨名土氣，幾位當家的諢名更土氣。
大當家名叫鐵大才，道上人稱‘鐵豹子’；二當家‘莽牛’牛勝；三當家‘奪命蜘蛛’諸葛橫；四當家‘千眼飛鷹’殷逵……
聚義廳中，牌匾是用楷體書著的‘學富五車’四字。
有人踏進來，丟下一個麻袋。
又從麻袋里撈出一個秀氣的少年，解了他身上的繩牽和嘴里的布條。
那少年臉色慌張，先是急急忙忙提了褲子，將腰帶綁好，又將手里的草紙丟在一旁。接著環目看了看堂中眾人，嚇得打了個嗝。
“敢問幾位……英雄，能否讓我……先洗個手？”
鐵豹子皺了皺眉，問道：“這小子就是王笑？”
牛老二應道：“俺只管捉人，是諸葛老三和鷹老四認的人。”
鷹老四便道：“大哥，我的眼力你是知道的，絕不會認錯。”
鐵豹子便點頭道：“諸葛老三，主顧要的是活的還是死的？”
“死的……”
