花枝特意繞得離羅德元遠遠的，以免沾染了傻氣。
她步入后院，進了屋子一看，卻見王珍正在待客，便又縮了出去。
“進來吧。”王珍道：“這是我的好友范學齊。”
范學齊站起身，低著眉眼，很是有風度地行了一禮。
花枝卻是看都沒看他，徑直問道：“王大哥吃酸菜面嗎？”
說著，將手里的食盒提了提。
王珍一愣，點頭道：“好吧。”
“這是我自己腌的酸菜，味道不錯。”
花枝說著，將碗筷擺出來。
只有一大碗，份量卻很足。
王珍便吩咐伙計拿了小碗，盛了一點嘗了。
面很坨，酸菜很咸……第一口難吃。
第二口更難吃。
王珍便放下筷子，向花枝問道：“你過來有何事？”
花枝見有外客在，便道：“沒什么事，聽說昨夜京城外有些動靜。”
王珍心中明白過來，點點頭，從屜中拿出一疊紙遞過去。
花枝接過一看，見上面將耿叔白、耿正白兩人尾隨五軍營所見皆記得清楚，便向王珍問道：“你怎么知道我會要這些東西？像提前準備好了一樣。”
“碰巧猜到了。”王珍道。
花枝點點頭，將情報收好，又問道：“酸菜面好吃嗎？這壇酸菜我腌了好久。”
王珍苦笑了一下：“我年過三旬，牙口不濟，近日痛得很。你下次不妨做給舍弟和唐姑娘嘗嘗。”
“好吧。”
“好吃！”范學齊稱贊了一句，很是突兀。
二人目光看去，卻見這個文雅公子竟已將一大碗面吃得干干凈凈。
花枝心中嫌棄道：“這公子哥真沒教養，嘴巴還饞。”
……
花枝走后，范學齊灌了兩大杯茶，才覺嘴里沒那么咸。
王笑苦笑道：“家父最近在倒騰鹽業，買了許多不同產地的鹽，分發出去讓人品嘗評價。這面也許是因此才……稍咸了一點。”
“令尊果然精通商事。”范學齊隨口敷衍了一句，有心要打探一下花枝，卻不知如何開口。
“范兄，我們剛才說到哪？對了，這些口號有些太白話了。”
范學齊擺了擺手，道：“無妨無妨，此事，王兄盡管包在我身上！”
~~
莊小運與崔老三進了從心齋時，正好見到花枝要出去。
彼此打了個招呼，莊小運有些慌張，低聲道：“我我……我要馬上升千戶了。”
花枝不明白傻高個跟自己說這些做什么，隨口問道：“那你要請大伙兒吃飯嗎？”
莊小運大喜：“好啊。”
那邊羅德元已將那伙計聊得昏昏欲睡，他正要走，一轉眼正好與崔老三對上。
“咦，這個欠債不還的官在這里……”
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纓兒用細布將王笑渾身上下纏了好幾道。
打量了王笑幾笑，她終于忍不住笑起來：“少爺這樣看起來好傻啊。”
王笑偏了偏頭，用以往那種癡呆的神情道：“笑兒不傻，纓兒才傻。”
纓兒更是捂著嘴笑個不停。
接著，她卻是被王笑輕輕抱了一下。
“你剛才怎么了？”王笑問道：“纓兒很少這樣不開心的。”
纓兒一愣，抬起頭問道：“少爺怎么看出來的？”
“因為纓兒不開心的時候沒平常漂亮啊。”
他開玩笑地說了一句。
纓兒卻是信以為真，很有些憂心忡忡起來。
“好吧，你怎么都漂亮。說，怎么了？”
“纓兒太笨了，學不會武功。要是我能學會武功，就可以保護少爺……”
小丫頭越說越小聲，吁了一口氣，很有些泄氣的樣子。
王笑心中愧疚起來。
“我最近太鬧騰了，惹你擔心了吧？”他輕輕拍了拍纓兒的頭，笑道：“你家少爺馬上就要權傾朝野了，不會有事的。還能保護你。”
“那纓兒也是笨。”
纓兒高興了一些，卻還是如此評價了自己一句。
“傻瓜才學武功，以后時代不同了，到時我教你玩槍。”
“那是什么？”
“像這樣，你按一下，砰，就能把人干掉。”
“哇。可是，能不能不把人干掉啊？”
“你怎么能這么心慈手軟……”
兩人說笑了幾句，纓兒便完全開心起來。
她從來都是最容易因王笑而高興的人。
等王笑要出門了，纓兒便站在門口看著，目光落在他身上移不開。
王笑若有所覺，回頭見她又乖又不舍的樣子，登時心疼不已。
“纓兒啊，如果事情順利，過段時間我得出京一趟。”
纓兒一愣。
卻聽王笑道：“到時候帶上你，好不好？”
纓兒頓時喜上眉梢，用力點了點頭。
“好啊……”
院中雪花緩緩落下來，廊中的少女靜靜看著她家少爺的背影，眼中滿是歡喜。
~~
王笑出門去見的是傅青主。
按道理而言，這種時候他本應該去見見齊王，或者張永年，或者高成益，哪怕是王芳。
但已經落在盤的棋子他并不想再去看……
兩人在一處茶樓坐定，王笑看向傅青主，嘆道：“多日未見，傅先生蒼老了許多。”
傅青主苦笑了一聲：“我本以為駙馬立了大功，會意氣紛發。今日一見，卻還是如此憂心忡忡。”
他其實是有些欣慰的。
如果王笑經此一事稍顯志得意滿之態，那等該做的事該做完，便也可以分道揚鑣了。
“京城武備基本已經拿下，此事出力最多的其實是傅先生你。籌備甲胄刀槍，選撥兵丁、安置其家屬，這些都是最繁瑣之事，辛苦了。”
傅青主擺了擺手：“駙馬未忘本心便好。”
王笑會心一笑。
他也不多言，直接開始說事
“接下來我們可以開始布控……”
末了，王笑又道：“所有尸體必須焚燒，如果勸不動百姓，那便強行燒掉，敢鬧事的直接押起來。”
傅青主點了點頭，明白王笑這是在表明做事須強硬的態度。
“我還要提醒傅先生一句，難民數量與日俱增。產業園當然要救濟，但不能白救濟。出一份力、領一份錢糧，如此才是源遠流長之道，也是我們最早就說好的。”王笑沉吟了一會，板著臉道：“我聽說有些難民不愿留在產業園做事，傅先生卻拿自己的口糧、薪銀接濟，這個的口子不能開。”
“不是我心狠。這樣一個冬天，地里長不出什么東西，我們糧食本就不多。你布施了一人，便越有人求著你施舍，最后只會更麻煩。”
“老夫如何能不明白。”傅青主嘆道，“只是駙馬你未見了那些人的慘狀……”
“我知道，所以我不去見。”
傅青主無言以對。
過了一會，他喃喃道：“糧食，還是要糧食。”
“傅先生答了我先。”
“好吧。”
王笑便道：“東平侯在京郊有良田五萬六千頃，糧莊十二座，一會我讓莊小運帶傅先生去。”
傅青主眼睛一亮，道：“京中這樣的權貴還有許多，駙馬如今既已掌握京中武備，我們可以……”
王笑手指在桌上輕輕敲了敲，沉吟道：“我今日請先生來便是為了此事，你說我們是竭澤而漁好，還是和他們打一場商戰好？”
“商戰？”傅青主對這個概念頗感興趣，道：“愿聞其詳。”
“我如今也只是有些頭緒，還請傅先生幫忙再理理。”王笑邊思考邊說道：“抄家很簡單，卻也容易激起變亂。最重要的是除了京城，別處還有許多有錢有勢的權貴。而我說的商戰，當然不是光明正大的與他們在生意場上放對。我們如今有兵，自然要威逼、壓榨他們。但，如何才能將他們一點一點榨干凈？”
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