積雪巷。
　　“你明日便把你那雞殺了，不然養得院子里臭死了。”唐芊芊皺眉道。
　　花枝頗有些不情愿，道：“晚間給你煮雞蛋羮的時候怎么不說臭？”
　　“死丫頭你現在慣會頂嘴。”唐芊芊低聲罵了一句，卻是支著頭愣愣出神。
　　花枝知道她在想什么，問道：“陳姑娘會按你說的做嗎？”
　　“我哪知道，她又不歸我管。”
　　唐芊芊說著，又開始咬筆頭。
　　過了一會，她有些氣憤地低聲道：“要是陳圓圓敢害死了他，我……”
　　這般說著，她卻也想不出什么狠話來。
　　花枝卻是懶得理她，反而問道：“為什么你要把入宮的機會讓給她？”
　　“你管我。”
　　花枝又問道：“那陳姑娘要是順利入宮了，隔壁院子不就空出來了嘛，我能在隔壁院子養雞嗎？”
　　“不能。”
　　“為什么？”
　　“臭味會傳過來。”
　　花枝極有些不滿，朝唐芊芊的背影做了個鬼臉，打開了屋中的柜子。
　　里面卻還有個暗門。
　　唐芊芊道：“你又要干嘛？”
　　“我去陳姑娘屋里挑兩件好看衣服穿。”
　　花枝說著，推開暗門往里走去。
　　王笑不知道的是，當羅德元來審案時，見到確實不是唐芊芊，而是從暗門中走出來的陳圓圓。
　　而今天下午，錢承運的人也確實是敲開了積雪巷東七號的院門，從這里帶走了陳圓圓……
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　　唐氏也好，陳圓圓也罷，錢承運并不明白這個女人為什么要害自己。
　　最開始的線索與證據，都是她主動提供給羅德元的。
　　羅德元告訴宋禮之后，是宋禮布置了今天這一局，再由自己出面對付昆黨。
　　如今看來，卻是螳螂捕蟬，黃雀在后。
　　她到底是盧正初的人，還是另有目的？
　　錢承運心中斟酌著，苦苦思索著應對之法。
　　在他想來，盧正初接下來必定要全力對付自己。
　　羅德元亦是眉頭緊鎖，思考著會不會一開始就是昆黨布的局？
　　然而，事情的發展，出乎了所有人的意料。
　　盧正初居然毫無追究刑部的意思，仿佛剛才刑部陷害王笑的事只是正常的辦案流程。
　　先開口的是王笑。
　　“陛下，我大哥一定是被嚴刑逼供的。昨天太平司來拿人的時候，一個個都兇神惡煞，北鎮撫司的酷刑，我大哥一個讀書人肯定扛不住……”
　　延光帝耳朵一動。
　　他將心神從陳圓圓身上牽回來，皺眉道：“你說什么？太平司？”
　　錢承運再次心神一顫，這次卻是大氣都不敢出。
　　“是，太平司。”王笑道：“草民……嚇壞了。”
　　延光帝面色登時不豫起來：“刑部的案子，關太平司什么事？”
　　王笑自然不會說‘我家與南鎮撫司有關系，要來我家捉人需要北鎮撫司才能壓住’這種話。
　　他裝作驚魂未定的樣子，道：“草民也不知道，草民還以為是來抄家的，那個差爺說，他名叫衛奇，讓我記住他。還說……別說草民當不了附馬，就算當了，在他眼里算個……”
　　“算個什么？”
　　寒氣再次籠罩下來。
　　這次感覺到寒冷的卻是錢承運。
　　他雙手貼著地磚，忽然感到脖子上冰冰涼涼的。
　　雖然還不知道王笑要做什么，但一聽‘太平司’三個字，他就已感覺到了不妥，心中寧愿盧正初剛才追究自己偽造證據一事。
　　但現在陛下沒問自己，他不知道自己應該說什么。
　　卻聽王笑低聲嘟囔了一句：“算個屁。”
　　延光帝冷笑道：“他怎么知道你當不了附馬？”
　　沒有人回答。
　　“朕問你們，太平司的人怎么知道王笑當不了附馬？”
　　延光帝沒有再像之前一樣暴怒，反而冷笑起來：“好，真是太好了，這就是朕的肱股重臣們。盧閣老，朕還記得，當年就是你與首輔聯名上的折子吧，言廠司之禍其害烈矣。折子上的內容朕還記得很清楚，‘大珰大監，縱橫驛騷，吸髓飲血，以供進奉，大率入公帑者不及什一，而天下蕭然，生靈涂炭！’這是一字一句，都是你們說言吧？”
　　盧正初將頭埋得更低，悲聲道：“臣萬死難辭其咎。”
　　不少人心中一愣，暗道：盧正初此言何意？
　　延光帝“呵呵”一笑，道：“朕繼位以來，你們說閹黨為禍天下，朕就斬權閹、封東廠。你們說太平司為禍天下，朕就棄爪牙不用。朕愿意作你們口中的‘明君’，與士大夫共治天下！結果呢？”
　　“十七年！用賢良，用能臣，嘔心瀝血，朕等來的是什么？流寇越剿越盛，建奴越打越強，天災越救越多。今天，朕看明白了。這天下的好壞，與閹黨無關，與廠衛無關。你們文臣說他們為禍甚烈，是因為他們在與你們作對。是因為這些閹人、這些特務，他們在維護的……是朕的地位！是因為他們是朕的走狗！”
　　延光帝手指著盧正初，語氣森然。
　　羅德元身體顫抖起來。
　　他感覺到了巨大的恐懼。
　　他明白，陛下現在不是在罵盧正初。
　　這些話，是說給鄭元化聽的，是說給所有的文官聽的！
　　卞修永與孔賓對望了一眼，心中亦是駭然。
　　他們也明白過來，陛下現在是在與盧正初在演戲呢！
　　果然，盧正初伏于地上，悲聲道：“臣，有罪。”
　　延光帝冷笑道：“這些年來，朕棄用太平司與東廠，如自斬爪牙、自剜雙目。太平司朕不用，你們文官卻在用……”
　　他目光在殿中巡視了一會，突然指著王笑，道：“你們……用它來捉朕的女婿？用它來對付朕的親族！好啊，這就是朕忠心耿耿的好臣子！”
　　王笑被他指名道姓的稱作自己的親族，頗有些澀然起來。
　　別人卻沒有這樣的閑心。
　　延光帝一聲大喝，群臣皆是低下頭，不敢說話。
　　金黃色的帷幔晃晃蕩蕩，燭光便隨著帷影輕輕擺動起來。
　　“好臣子”的回音在殿中回蕩著。
　　突然其來的安靜讓王笑有些不適。
　　今天這個事，他大概也是看明白了：鄭元化和左經綸暫時是一邊的，要打擊盧正初一黨。皇帝表面上是裁判，背地里卻是支持盧正初。
　　盧正初與皇帝在朝堂上弄不過對方。于是就想使陰招，找特務組織來幫忙，實現對鄭元化與左經綸的降維打擊。
　　而自己，則是一個理由。
　　既可以是鄭元化這邊打擊盧正初的理由，也可以是盧正初這邊請出特務組織的理由。
　　想到這里，王笑忽然看到盧正初回頭看了自己一眼。
　　老頭目光里的意思很明顯——輪到你上了。
　　王笑咬了咬牙，忽然開口道：“草民，懇請陛下重用太平司，再開東廠……”