“這楚朝的高官，我當不起。”傅青主淡淡道。
　　王笑一愣，覺得這個人似乎頗有見地，還有些像是……憤青。
　　于是他輕聲道：“你過來，我問你個問題。”
　　他心里想道：反正大家都在坐牢，你也不知道我是誰，那便問一問你吧。
　　傅青主依言靠了過來。
　　王笑以一種頗為神秘的口吻輕聲道：“你說，我們楚朝還有幾年氣數？”
　　一句話出口，王笑頗有些后悔。
　　他很擔心對方大喊一聲“來人啊，這有個人對朝庭大不敬”之類的。
　　然而傅青主只是沉默了一下。
　　“我不信氣數。”傅青主道：“我認為所謂‘氣數’不過是人力使然，若是君明臣賢，自然山河永固。但若是再如此下去，綱紀敗壞，又是天災不斷，許是沒幾年光景了……”
　　王笑愣了愣。
　　這楚朝的人才，莫非都在牢獄里？
　　“傅先生覺得，我們楚朝會不會被滿清打下來？或者……外面有沒有闖王李自成？”
　　王笑自然也問過王珍這個問題，王珍卻只說未聽過什么李自成。
　　此時王笑卻有些反應過來，作為京城富商公子，大哥王珍的目光有他的局限性，他眼里太多風花雪月，看不到太遠處的民間疾苦。
　　卻聽傅青主哂笑一聲：“遼東戰局糜爛，遲早會拖垮朝庭……至于李自成，我沒有聽過這號人物。”
　　王笑道：“那是農民起義軍……”
　　“呵呵，義？”傅青主嘆了口氣，“但后生可畏啊，竟能看出來。流寇確實是楚朝心腹之患。如今唐中元恐有十數萬人馬了吧，兵發中原，禍亂天下，致使生靈涂炭。官兵愈剿，賊勢愈盛，局勢如火矣。”
　　王笑只覺腦袋里“當”的一下，喃喃道：“為何這些事，我這些天從未聽過？”
　　“你沒聽過有何稀奇？”傅青主道：“難道天下世情，還真要讓你們這些愚昧百姓得知，鬧得京中人心惶惶不成？半年前開封一戰，唐中元掘了黃河，沖毀開封城，你知道死了多少人？！你能想到那是怎樣的景象？數以百萬計的尸首！只是想想，我便覺得是人間地獄。但等消息傳到京中，卻成了汪喬龍擊退了唐中元，黃河大雨潰了堤……”
　　傅青主說著慘然大笑起來：“哈哈哈，連陛下都不知道的事，你竟問我為何你沒聽過。你又算什么？”
　　王笑嚅了嚅嘴，愣在那里。
　　沒有李自成。
　　但當歷史的進程到了，還是會有張自成趙自成，時間從來不會放過誰……
　　牢中的兩人便沉默下來。
　　王笑看著墻上的氣窗愣愣出神。
　　他目光所見，只能見到這京城的波瀾不驚。
　　但在這個寧靜的京城之外，卻是一片亂世亡國的景象。
　　沒有人能一眼看到天下。能看到的，只有眼前平靜的生活，但不知哪天，災禍會猛然壓下來。
　　歷史從來不僅僅是史書上記載了哪個誰誰如何如何了得，而是一整個時代的人，在水與火、刀與箭之間求生，是時間長河中，一代一代人的……悲歡離合。
　　那自己又該何去何從？
　　良久之后，王笑嘆了口氣。
　　傅青主也嘆了口氣。
　　王笑打起精神，又問了一個問題。
　　這個問題是牢里的犯人一般都會問的——“你是犯了什么事進來的？”
　　傅青主反問道：“你呢？”
　　“我打了一個刑部朗中。”
　　“呵。”傅青主笑了笑，道：“我是妖言惑眾。”
　　王笑奇道：“你說了什么妖言？”
　　“你若想聽，說與你聽倒也無妨。”傅青主又嘆了一口氣，道：“山西境內已經死了很多人了……”
　　“開始時，是有人喉間長了個小肉，飲食不進，目眩作熱。接著便開始嘔吐，吐的卻不是食物，而是殷紅的東西，就像腐爛的西瓜肉，一個時辰左右，便倒地而亡了。接著，死的人越來越多，一旦染上這個病，卻是闔門皆歿，全家死盡，連上門吊唁的親戚回去之后也開始嘔吐身亡……”
　　“鼠疫？！”
　　王笑心頭一顫。
　　“不錯，大災之后皆有瘟疫，但這次的鼠疫特別厲害。”傅主青冷笑一聲，道：“倒是你這毛頭小子能知道是鼠疫，京中官員卻沒幾個有這樣的見識。”
　　王笑卻是一下子驚嚇在那里，連呼吸都不敢呼吸。
　　明末大鼠疫！
　　在原來的歷史上，就是這一場鼠疫導致華北一地十室九空。只京城每天就死人上萬，史料記載，城門都被運出的棺材堵塞，街坊間小兒為之絕影，路上連乞丐也沒有，九門外的尸體‘計數已二十余萬’，戶丁盡絕，尸橫遍地，無人收斂者不計其數。
　　李自成攻進北京時，面對的便是一座“人鬼錯雜，日暮人不敢行”的死城。
　　有人說‘老鼠亡明’，不管王笑認不認同的這個觀點，但小冰河時期的異常可怕的氣候頻繁引發的水災、旱災、蝗災，終究還是形成了這樣極可怕的巨大瘟疫。
　　哪怕是滄海桑田、物是人非，在這個平行時空的楚王朝，當各種天災紛至沓而來，這場可怖的災難竟也是如約而至，躲也躲不開。
　　良久之后，王笑小心翼翼地吸了一口氣，輕聲道：“你……你說的是真的？”
　　“呵，果然你也是不信。”傅青主道：“這件事，京中有人不信。更可怕的是有人明明是信的，卻還是說我妖言惑眾。”
　　王笑道：“我信你說的。”
　　傅青主冷笑道：“你信，又有何用？”
　　他說著，倚著墻，猶自意憤難平。
　　他從山西一路急馳而來，連著幾日不眠不休，連口水都沒喝一路進京。
　　沒想到面對的卻是無數的冷眼與指責，當年正氣凜然的師長、義氣相投的同窗竟已都變得面目全非。
　　隨從被殺，自己被指責成妖言惑眾的瘋子，鋃鐺下獄，而外面還在死人……
　　想到這里，傅青主倚著冰冷的牢墻，閉上眼，輕罵了一句：“那就隨他們去死好了。”
　　突然，他竟是聽到隔壁牢里的少年在輕聲念叨著什么。
　　“常年干旱，糧食減少，沒有吃的，老鼠的免疫力下降，生出更多病菌。又因為干旱，它們到底尋找水源，將鼠疫帶向各處，與人接觸的機會大大增多，而人沒有吃的，免疫力也越來越差…………”
　　傅青主愣了愣。
　　他自然能聽懂那少年的分析。
　　呵呵，高堂高官閱盡，卻是在這在牢獄中遇到一個有見識的人。
　　傅青主心中這般譏諷了一聲，卻還是打起精神來，說道：“不錯，山西已經連續四年旱災了，長城外的草原都被啃光了，大量的老鼠從草原涌進關內。晚上睡覺時，全是吱吱聲……”
　　王笑喃喃道：“那是因為它們缺水，又有病菌在體內成倍地爆發，高熱導致身體炎熱難忍，就會瘋狂地找水，還會咬人……”
　　傅青主有些驚訝，想打量王笑幾眼，但黑暗中又看不清這少年的面容。
　　他便點頭道：“不僅如此，受災的人沒有吃的，也在找老鼠洞里的吃的，吃老鼠的亦是不計其數。”
　　王笑頭上冷汗不斷流下來，喃喃道：“防治……只有朝庭有辦法……”
　　“呵，朝庭。”傅青主冷笑一聲。
　　黑暗中看不清他的表情，只聽得他在墻上重重錘了一下。
　　王笑道：“這件事你跟誰說的？為什么說你妖言惑眾？我們應該捅上去啊。”
　　傅青主冷笑道：“捅上去？呵，我既找過內閣首輔鄭元化，也找過次輔盧正初。當年一起扳到閹黨的兩個人，如今正為了內閣的大權斗得你死我活，又豈會理我這些事。”
　　這是王笑今天第二次聽到盧正初的名字。
　　內閣，首輔，次輔……這本該是個距離他很遙遠的存在。
　　人家是醒掌天下權的輔國重臣，自己卻只是個……醉臥美人膝的小人物。
　　本來人家在治大國如烹小鮮，自己是不該多嘴的，畢竟不如人家專業。
　　但現在，自己都看到他那鍋小鮮里有顆極大的老鼠屎了，怎么也得提醒他把它挑出來才行。
　　思及自此，王笑深深吸了口牢房里不算新鮮，卻還沒沾上鼠疫菌的空氣。
　　“傅……大哥，你和盧正初很熟嗎？不如你和我說一說他是個什么樣的人……”
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　　在這個夜里，所有人都各自忙碌著。
　　王珍被鐵鏈緊緊綁在刑架上，獄卒獰笑著拿起鉗子夾住他的指甲蓋一點一點拔出來。慘呼聲響起，汗水瞬間浸濕了他的額頭……
　　王珠喝到第七場酒宴，終于有了醉意，他扶著假山大吐，卻有人輕輕拍了拍他的肩，低聲道：“大人說了，交出白義章的證據就放了你大哥……”
　　唐芊芊的馬車在城門外停了一會，京城的大門便緩緩打開，接著有人遞了一張紙條過來。唐芊芊低頭看了一眼，卻見上面寫著：“王珠已做好劫獄打算……”
　　纓兒睜開眼，拿開了頭上的濕毛巾，她勉強支著身子站起，望向窗外，蒼白的嘴唇輕輕張了張，喃喃道：“少爺……”
　　秦小竺支著頭坐在窗前，看著皇宮中的天空出神。在她身后，淳寧公主正捧著一本書看著。桌上的鴛鴦繡品已經繡了一半，卻沒有一針一線出自她手……
　　耿當看著黑乎乎的山路，撓了撓頭，頗有些疑惑地想道：“秦玄策怎么還不來俺家呢？那他晚上能睡在哪里呢……”
　　月光下。
　　有少年少女倚坐在屋頂，低吟淺唱。
　　有白首匹夫登高望遠，看向茫茫遼北。
　　有謀士坐于燭光中機關算盡。
　　有病人蜷著身子倒在地上漸至無息……
　　燭火燃盡，羅德元又點了一根蠟燭。
　　他在紙上寫下最后一個字，將桌上的三份奏書上的墨跡吹干，抬眼看了看天色。
　　他收好奏書，出門，上朝。
　　這一刻，他心中意志更堅。
　　為御史者，當為國家仗義直言，今日，寧為玉碎，不為瓦全……