神圣所羅門帝國的薩克森皇朝，到奧托二世這代已經出了三個皇帝，三個都是有雄心壯志的皇帝，沒有一個是肯安分的。

    奧托皇帝的爺爺亨利一世，在即位的時候就拒絕所羅門公教的涂油儀式，以表明他不會遵從教廷所制定的秩序，因此還被人們戲稱為“無柄之劍”。

    奧托皇帝的父親奧托一世，遇到了千載難逢的意大利加內亂，于是在佛羅倫薩派的幫助下，穿過阿爾卑斯山脈打進了意大利加，廢除了當時的教皇約翰十二世，轉立利奧八世為教皇。

    連帶著簽訂了《奧托特權協定》，其中最著名的是規定了“教皇應當絕對服從于皇帝”。

    結果等到后面的教皇英諾森一上臺，就把這條喪權辱國的協議給撕毀了，直接當做從來沒有簽訂過類似的協議。

    我撕了就撕了，你有種你來咬我啊？

    奧托一世當然沒有去咬英諾森，一來像上次那般千載難逢的時機已經沒有了，二來從教廷那邊拿（qiang）到了一批技術援助，接下來抓緊時間發展國力才是緊要任務。

    然而神羅帝國畢竟不夠帝國，松散的封建制導致公國各自為政，而法蘭克式的分稅制則加重了區域發展的不平衡。

    南方的勃艮第、倫巴第和巴伐利亞，很快便憑借和教廷的外貿而富得流油，北方的薩克森和下洛林、波西米亞卻仍然貧窮異常。

    據說某段時間，為了在下洛林開建工廠園區，奧托一世皇帝甚至不得不屈尊向沃爾夫家族借錢，這一借居然連續借了三年……

    長此下去，別說“集中力量辦大事”，帝國別自己分裂就不錯了。

    據論壇里的考據黨大佬論證，到了如今的奧托二世皇帝，由于長年的貿易逆差，神羅帝國的外債已經達到了某種即將爆炸的可怕地步，而且根本沒有任何縮減的能力或跡象。

    同時南方公國也開始出現了分裂的苗頭。巴伐利亞公國還算好的，畢竟和意大利加有阿爾卑斯山攔著。

    沃爾夫家族和倫巴第地區的所羅門人長期貿易往來，連思想和文化上也都開始“拉丁化”，聽說勃艮第的人民甚至有點開始以“高等法蘭克人”自居的意思了。

    因此，如今奧托二世皇帝面臨的爛攤子就是，要么繼續忍辱負重，韜光養晦，忍受著龐大外債和南方公國的分裂傾向，先設法改革封建分稅制（陛下，祖宗之法不可變！），把國力建設上去再說。

    要么就是直接翻臉，先把背祖的沃爾夫家族打翻（等于和教廷撕破臉），然后再挾大勝威勢再次南征意大利加，重新走一次他父親的“入關”路線。

    最后奧托皇帝選擇了后者。這里面有多少是他自己的政治決策，有多少是帝國上層的共同意志，又有多少是來自某種未知的心智影響，這個已經沒人知道了。

    帝國的戰爭機器已經隆隆開動起來，在撞得粉身碎骨之前，已經無法回頭了。

    兩條巨龍在頭頂上空飛動，掀起劇烈磅礴的風聲，根據薩克森家族和薩拉克利龍族的古老誓約，這兩只巨龍將跟隨皇帝南征意大利加，直到他的戰役徹底成功或徹底失敗為止。

    士兵們則是昂首挺胸地先前進發。前些日子，大家休息的時候還在不滿地討論“陛下何時才會被天主降罪”，現在已經開始熱血滿腔地“讓帝國再次偉大”了。

    只能說底層人民實在是太容易糊弄了，隨便煽動一下就能搞定。

    前面策馬來了幾個刀鋒武士，說是奉了皇帝的旨意，要教大家唱一首歌，名為“天主保佑吾皇奧托”。

    阿斯克：………………

    顯然，關于公爵們在背后做的小動作，以及各個公國士兵的普遍怨氣，皇帝儼然已經早有了應對的措施。演講，唱軍歌，各種手段是層出不窮。

    于是士兵們就開始跟著唱歌，起初還有些荒腔走板，后面便齊齊嘹亮起來：

    我們偉大皇帝奧托，

    我們祈求皇統久長，

    我們祝愿好運常伴。

    愿那桂冠永垂不朽，

    勝利花環歸于他……

    這曲調還是挺耐聽的，連姑娘們也跟著唱起來，阿斯克也就意思性地張張嘴巴，心說這任務流程也太特么地長了，這么多天下來就是沿路不停地走，看風景，還帶集體唱歌的，我怎么記得好像沿途應該也有幾個任務來著？

    臨近傍晚，眾人便抵達了波馬羅洛，這是一座位于阿爾卑斯山脈深處的小峽谷，有座拉丁人和法蘭克人混居的小鎮。

    （拉丁人可以視為古所羅門民族和其他民族的混血）

    皇帝和公爵的隊伍，理所當然地占據了鎮中心最好的建筑，數量龐大的騎士們租借了鎮里的人家，至于底層士兵當然只能在鎮外找空地扎營，營地帳篷從鎮子這頭扎到那頭，從山上看下去到處都是旗幟和帳篷的海洋。

    蒼青之劍傭兵團托了埃莉諾的關系和阿斯克的騎士身份，倒是也在鎮里找了個民居住下。女主人是孀居的拉丁女人，獨自撫養兩個孩子，看到傭兵們進來差點沒被嚇死。

    諾菈和埃莉諾連忙上去給她塞錢，好生安慰。尤其是諾菈親切的拉丁語，讓這個可憐的女人總算是放下心來。

    “樓上只有兩個房間，尊貴的客人們可以自行分配，一樓的客廳也可以睡幾個人。我和孩子們會到地窖里去，孩子們很乖的不會亂跑，絕對不會打擾諸位客人的休息……”

    女人小心翼翼地說道，而諾菈和埃莉諾連忙安慰說不用，你們只管住房間就好，我們會住另一個房間。

    這話說得女人愣住了，抓住她衣服下擺的兩個孩子，烏黑的眼珠也滴溜溜地轉了起來。雖然沒敢說話，目光卻是在姑娘們和阿斯克的身上不斷打量。

    媽媽不是說，只有夫妻婚后才可以同房睡嗎？那這些姐姐都是那位哥哥的妻子？

    哇，好厲害，居然有那么多妻子？！

    孩子們的思維總是單純的，頓時便將阿斯克當成了“厲害的人”來看待。

    諾菈和美狄亞讀出了這兩個孩子的心思，各自也是哭笑不得。

    等惴惴不安的女人帶著孩子上樓睡覺后，姑娘們便也打算進另一間房間——回爐火島去睡覺。

    “埃莉諾？”諾菈最后走上樓梯，看向了還站在客廳的埃莉諾。

    “我今天在客廳守夜。”埃莉諾說道。

    “守夜？沒必要吧。”諾菈有些奇怪，“外面可都是騎士們呢。”

    埃莉諾搖了搖頭，顯然已經決定了。

    那兩個孩子看她的目光，讓她有了某種不好的預感。

    她莫名想起在塞薩洛尼卡的城外，那個被搶走食物而死去的女孩子；以及貝格村那個為她獻上花環，結果卻在鼠災里被殺的女孩子……都曾經用那般純潔的目光，好奇而友好地打量著她。

    某種意義上說，感覺自己仿佛孩子的克星似的。

    就算是以防萬一，她這次也不會再無所作為了。

    如果有什么危險將從門外進來，必然會從她的身上先跨過去。

    回到爐火島里，諾菈將事情和阿斯克說了一遍，有些擔憂地問道：

    “阿斯克，你是不是能……”

    “我可不能未卜先知。”阿斯克搖了搖頭，不過記憶里這段主線劇情，確實有很多任務來著。

    “這樣吧，今天我在外面保管古書，待在房間里。”最后他說道，“如果下面發生了什么情況，我就會及時過去支援埃莉諾。”