悠揚綿長的音樂從杜拉德伯爵身后的墻體上的法術道具中傳來，它看上去就像是個類似手風琴的樂器，似乎有一雙看不見的手在進行彈奏。
一張精美的餐桌布墊在長長的餐桌上，圓形的家徽位于餐桌的正中心，潔白而光滑的貝瓷餐具和有著合金質感的刀叉擺在所有的位置上。
“我這里并沒有銀和銅制的餐具。”發現亞特的目光在刀叉上停留之后，杜拉德伯爵笑著說道，“他們為了追求藍血已經到了病態的程度，在無法提升實力之后，使用大量的藍血寶石進行最后的掙扎，在發現藍血寶石也無法提升他們的實力之后，甚至開始吞食銀質品和銅制品，嘗試用銀質和銅制的餐具。”
他的語氣略帶諷刺：“讓自己的血看起來更藍？”
亞特面色沒有變化，已經摘下面具的黑夜幻影，完全是一副影子形成的、通體黑色的形象。
不過，和暗影比起來，五官顯得非常明顯。
“巫師的實力達到界限之后，唯有提升爵位以及使領地更加繁榮這兩種方法。”亞特語氣悠然地說道，“但并不是什么人都能夠提升爵位的、不是嗎？”
杜拉德伯爵點了點頭：“是的，沒錯，不是所有人都有資格。”
“軍功、貢獻。”他悠閑地用刀叉切開食物，“沒有相應的貢獻，怎么能夠獲得更高的爵位呢？”
從男爵到伯爵，杜拉德家族完成這個過程，可是用了五百多年，在他的父親那一代完成了將地位從子爵提升到伯爵的過程。
而他，也以不斷地為斯卡拉公爵奮戰，積累軍功作為手段，原本如果沒有意外的話，再過十幾年，他就能夠成為“杜拉德侯爵”。
但是，現在一切都變了。
杜拉德伯爵嘆了一口氣，現在的杜拉德郡已經歸屬于薔薇公爵了，也就是說，目前的他，已經不是斯卡拉公爵的麾下了。
以前的軍功也不作數了，替斯卡拉公爵征戰的幾十年的實質收獲也只有奪得的領地了。
如果只是換了一位封主的話，還算好，問題是那位薔薇公爵的薔薇城就在杜拉德郡，原本的杜拉德郡已經有一半成為薔薇公爵的直轄地區了。
實力的提升暫時變慢了。
不過還好，之前的商談之中，有幾個小伯爵并沒有選擇薔薇公爵的陣營，還是站在斯卡拉公爵一方。
如果可以選擇的話，他也不會選擇站在薔薇公爵這方，雖然是傳說中的公爵，但是在現在的格局之下，畢竟是個新出現的勢力，站在這一側的風險太大。
但是他別無選擇，杜拉德郡距離薔薇公爵的領地太近了，他如果選擇站在別的陣營，他絲毫不懷疑，在自己做出這樣選擇的下一秒，自己就會被殺死。
不過還好......
如果沒有意外，在凜冬結束之后，薔薇公爵就會對南公爵或者北公爵發動戰爭。
擅長戰斗的他，應該能夠成為薔薇公爵麾下的一名好手吧，不說其他，獲取戰功成為侯爵的機會反而更大了。
原本在北公爵的麾下，侯爵已經飽和了，現在重新劃分勢力之后，格局也全部打亂，對于他可以說也算是一種好事。
如果他足夠拼命的話，也許能夠在十年內獲取到足夠的戰功，成為薔薇公爵麾下的第一位侯爵。
目前來看，最親近薔薇公爵的勢力是紅薔薇伯爵，按照傳說來看，對方是薔薇公爵的子嗣，但是對方才剛剛進階天啟，和已經在天啟二級呆了很多年的他相比，完全不一樣，按照情況來看，對方在短期之內，至少二十年之內不會提升到二級。
除此之外，只有另一位......水銀伯爵。
這位水銀伯爵，也一直是個迷一樣的人物。
“眼前，水銀的啟明星。”
一個突然中崛起的人物，。
雖然兩個領地直接相鄰，但是他與對方打交道的次數極少，北公爵每次召集領主的時候，對方根本就不出現，他并沒有像其他的貴族一樣將對方當成邊緣人物。
通過一些蛛絲馬跡，還有北公爵的態度，杜拉德伯爵一直都有一個猜想——
對方可能是什么隱居的大人物，或者有什么強大的背景。
也不知道對方到底是什么人。
而上次前往薔薇城與薔薇公爵交涉的時候，那位水銀伯爵似乎早他一步，也就是說，對方更早知曉薔薇公爵的出現，而且看起來和薔薇公爵的關系很近。
這樣的情況也讓他覺得自己的猜想接近了事實，水銀伯爵法斯特，并不是普通的伯爵。
不過，他也只是好奇而已，毫無疑問，水銀伯爵在薔薇公爵這個勢力之中的地位勝過他。
沒有疑問的話，自己和水銀伯爵是目前最有希望成為侯爵的兩位。
可以通過他的學徒獲取一些情報。
這么想著，杜拉德伯爵與亞特開始交談起來——
......
夜晚，多倫酒館之中。
“你們聽說了嗎，那個在暴風雪中的城堡！真是壯觀啊！”一個高瘦的傭兵高舉著手臂，“真的有人看到了啊！暴風雪中的城堡！”
“是是是，我們知道了。”旁邊喝著酒的、一臉痞樣的傭兵搖了搖酒杯，“我說安迪，這件事你說了多少次了？有沒有一百次？”
叫做安迪的傭兵攤開雙手，腦袋上劃過一滴汗：“哪有，你這是污蔑。”
“我覺得是，我記得那天安迪進過傭兵公會之后，就多出了一個尋找城堡的任務委托。”另一個傭兵說道，“雖然說是匿名，但是我覺得八成就是安迪發現的。”
“我記得，這種探索任務，如果真的確定的話，第一個發現者會有很高的報酬吧？”
“沒錯，如果真的發現，并且傭兵公會有收獲的話，安迪就發達了。”痞子樣的傭兵用手肘撞了他一下。
“咳咳，都說了不是我。”安迪心虛地扭過頭，“我要是知道，肯定自己去探索了，什么風雪中的城堡，一看就是有大收獲的樣子。”
他的這個解釋，也讓原本懷疑他就是發現者的傭兵也愣了，說的也對，遇到這種機遇，只要不是膽子太小，都會嘗試自己去確認的，萬一能夠發現什么寶藏的話......
“不不不，這家伙那個時候是受了重傷被人送回來的，之后又自己跑出去一趟，他在大雪中暈過去了，差點死掉，又估計是去找了一趟。”
痞子傭兵嘖嘖道：“安迪的膽子應該說挺大的，但是兩次差點死掉之后，不敢再去了，把線索交給了傭兵公會吧。”
有理有據的說法，讓其他的傭兵恍然大悟，其他幾個知道安迪事情的，也都將線索聯系在一起，討論越發接近事實，讓安迪臉上的表情也從心虛變為緊張最后變為認命。
“好啦好啦，我告訴你們好啦。”安迪撓了撓頭，一屁股坐在了椅子上，“其實事情是這樣的......”
在他講述經過的時候，亞特的本體，已經行動了起來。
......
相較于有人打掃的區域，野外并沒有人去特意清掃。
積雪已經超過了一米的深度。
一棵被雪壓垮的大樹的陰影之中，走了一個身影。
黑色的燕尾服，黑色的靴子輕盈地踏在雪上，并沒有陷下去，那淡漠而冷靜的臉，望向了森林的深處。
“通過陰影穿梭難度挺高的。”亞特將扭曲鏡片戴在右眼上，“原本想要直接定位到城堡旁邊的，但是.......”
這個距離，偏移了至少兩公里的距離。
通過陰影界進行跳躍，是一種不錯的快速移動方式，而這種行動方式，只有潛行者和陰影生物能夠做到，其他的傳送要不就是通過需要繁雜操作的傳送法術陣，要么就是通過巫師建立的星界進行跳躍。
想要隨意穿過陰影界，即使是天啟四級的侯爵級巫師也做不到。
陰影界只會庇護陰影生物，拒絕一切非陰影的外來生物。
亞特能夠通過陰影烏鴉的能力讓自己變成陰影生物，他曾經嘗試過，在陰影界的時候，解除烏鴉法師的能力，但是，在那個瞬間，他就感受到了一股巨大的惡意襲來。
幻影魔眼的遮蔽效果都差點失效。
不過.......
那個時候，雖然他沒有來得及再開啟烏鴉法師的效果，但是那股宛如陰影世界意志的東西，在他身上停留了一下，惡意就消失了，取而代之的，是一種疑惑和陌生的視線。
想來想去，也只有自己是資質是完全的暗屬性這一條比較符合狀況了。
不再多想，亞特向前移動，躲藏在他衣角縫隙陰影之中的陰影烏鴉們，眨了眨眼睛，從燕尾服后的陰影鉆出，又跳到禮帽的陰影之中，玩得不亦樂乎。
“雖然不想說，但是你們最好還是不要玩得太瘋了。”
一邊走著，亞特一邊對著烏鴉們說道：
“我們已經快到目的地了。”
遠處，一座建造在凍土森林之中的城堡里，有一個房間，正在壁爐溫暖爐火的庇護之下。
在亞特往城堡走來的時候，一個人影走到了窗前，下一刻，爐火瞬間熄滅，溫暖在片刻之間消逝殆盡。
“又有人來了......為什么總是要打擾我。”
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