戰場上驚鴻一瞥那個甲士叢中立于轅車之上的黑矮子，接著前方戰陣閉合，令馬超又驚又惱……這曹孟德是個對手！

    很厲害的那種。

    馬超輕敵了，他將自己手中掌握的最強兵勢暴露地太早，以至于戰事才剛開始，前番準備的優勢盡數在曹軍變陣之下所抵消，不過馬超也并未戀戰，眼看著再打下去也不能得到多少優勢，當即讓跟隨自己的親衛騎兵吹響號角，低沉的角音在戰場上響起，奮戰的羌騎如潮水般撤退，這些騎在馬上的軍隊來得迅猛，退起來也如風，單憑兩條腿的曹軍追也追不上。

    何況有馬超一部環伺在側，曹操也不敢下令追擊，他同樣懊惱，這個馬伏波太過果斷，讓他準備好的后手使不出來，就像蓄力的拳頭打在空氣里，憋得難受！

    有馬超這一支數目龐大的精騎在側，即使敵軍后撤曹操也別無辦法，他手上只有一支虎豹騎，如果將他們派出去追殺，難保不會為敵軍所圍……失了虎豹騎，曹操在這場戰爭中最大的優勢將被抵消，他不愿拿虎豹騎去賭這一場。

    況且，他的軍隊狀態不好，如今大多已經力竭，沒有多少再戰之力，現在敵軍撤退或許是最好的結果。

    戰事結束，看著涼州軍潮水般地撤退，扶著車轅的曹操身體緩緩矮了下去，直至滑著一屁股坐在車仗中的坐榻上，衣袍已盡為汗水所濕，指揮這樣的一場戰斗，并不比親自臨陣拼殺好到哪里去。

    癱軟在車轅旁，曹操兩眼無神地望著還余下一縷光亮的天邊，長長地出了口氣。

    晚風吹來，透過汗濕的衣甲令曹操徹骨生寒，“冬天，來了么？”

    天氣尚不及深秋，距離曹操想象中的冬也還早。只是曹操從來沒有像現在這般期待冬季的到來。在過去，曹操不喜歡冬季，因為冬季的到來往往意味著嚴寒與傷病，每個冬天治下都會有百姓凍死餓死病死，那意味著冬季對他來說很難熬。但現在曹操無比希望嚴冬的到來，冬季意味著沒有戰爭，意味著養精蓄銳，意味著……活下去。

    曹洪馳馬前來，離著老遠便見到曹操這副模樣，不過他又能說什么呢？他們真的打了一場仗，一場艱難的仗。他翻身下馬走到曹操車駕旁，這才斟酌著開口道：“孟德？”

    “唔，子廉啊。”曹操搖搖頭，將絕望盡數收進腹中，抬起左手揉著臉站起身來道：“清點傷亡，讓斥候沿涼州軍三面撤退的路搜尋十里，你們先帶兵離開，回蘄縣，我來斷后。”

    曹洪緩緩點頭，仔細地看了曹操兩眼，這才接著輕聲道：“我部死傷七千有余，屯將以上陣亡近百……”

    曹操狹長的眼分明是瞇著，但曹洪卻明顯感到曹操是在用尖銳的眼神瞪著自己，過了片刻才見他點頭，“我知道了，去做吧，讓傷兵先走，收拾涼州兵留下的車架，把傷兵帶回去。”

    曹操沒有去問涼州軍的傷亡，他知道涼州軍傷亡一定比他要小，單單前突的車陣便令他的部下傷亡慘重，更別說中途為了扭轉局勢的變陣引來涼州軍追擊而造成的傷亡，他扭轉了局勢，卻沒能增加優勢。

    馬超太果斷了。

    如果涼州軍再與他接戰片刻，哪怕只是一刻時間，或許雙方傷亡就能持平，在兵力上他仍然能保佑足夠的優勢，但馬超寧愿冒著被追擊的風險撤軍，卻恰恰讓他避過最大的傷亡。

    實際上馬超的傷亡確實要小得多，堪堪付出不到四千的傷亡便打出如此戰果，戰績輝煌。但除了軍卒的性命，馬超的付出同樣很大，超過三千匹戰馬、四百架驢車的損失，同樣傷筋動骨的巨大。

    勘察戰場上傷亡損失情況后，曹操的心才終于稍微輕松了一點，短時間內馬超這支涼州軍應該沒有能力再組織像今日這樣的進攻了，如果今夜撤回蘄縣的路上遇到伏擊，或許他們就會死在今天。但如果沒有遭到伏擊，那么涼州軍多半便已撤至符離。

    曹軍出城作戰時的路是沉默的，回還蘄縣的路途更為沉默，這一戰他們遭受了莫大的傷亡，也令曹操的心情低落。

    所幸，路上并未遇到涼州軍伏擊，在他們快要回還蘄縣時，后路的斥候奔馬趕到，告知曹操涼州軍早就盡數進入符離境內的消息，這才讓曹操滿是陰霾的心稍加改觀。

    “那些戰死的驢子，帶回來了吧？”走到城下，曹操突然問了一句，得到左右肯定答復后輕松地笑出一聲，“涼州人給我們送了軍糧，至少這幾日不會挨餓了……今晚煮驢馬肉，飽餐一頓！”

    回到守備空虛的蘄縣，曹操才真正輕松下來，有了那些驢馬，短時間內他們不必再發愁軍糧，后續還要派出民夫去戰場上將那些驢馬尸首帶回來，當然還有那些散落在戰場上的兵甲。曹軍如今式微，是一絲一毫都不得浪費。

    “派募兵隊吧，前往各地。今日一戰涼州人同樣遭到很大傷亡，短時間應當不會再來騷擾我們，趁此時機募兵吧，能募到多少就募到多少，譙縣、相縣，都去募兵。”走在關門閉戶的街市上，曹操對左近的將官說著自己的計劃，“盡快募兵，另外招募民夫把這些馬肉做成肉干，不能風干就熏干，該打制軍械的就打制軍械。同時派人走水陸去荊……算了，去江東吧，如果他們愿意出兵，來年春季興許還有一戰之力，如果江東不出兵，聽天由命吧！”

    曹操現在真是沒那股心勁了，什么都不想，他只想好好睡一覺。兵馬大多進駐兵營，留下一些駐守在城墻上，將官們則大多朝著官寺走去。至于曹操，他帶著幾個親兵在街巷中七走八拐地走到一處民居院落門前，滿心疲憊地叩響院門。

    院門小心翼翼地打開，露出美婦人焦急喜悅混雜在一起的臉，在卞夫人身后，三個高低不同的幼小身影呼喚著阿翁快跑過來。

    只有此時，曹操才在疲憊中感到絲毫慰藉。