荀諶在薊縣最亂的時期離開，袁氏的威名就連塞外討生活的閻柔都知曉，甚至專程派出一隊烏桓騎兵護送其返回渤海。

    不過即便是在天下享譽上百年的烏桓突騎，見到姜晉一路追趕而來的騎兵隊時，也要讓出幾分薄面。

    護送荀諶的使者車仗是出于對袁氏的尊重，將荀諶的車隊交給姜晉更是對燕北的尊敬。

    一字之差，意義不同。

    閻柔是在塞外鮮卑、國內烏桓都吃得開的漢人，正因如此他才更清楚燕北有今日之威靠的是什么，這不單單是掌中兵刃或是麾下有些兵馬就能簡單達到的事情。

    膽量、勇氣、胸襟、氣度、心性，缺了哪一個，在幽州這片土地上又能成事呢？

    即便姜晉是個渾人，帶騎兵押荀諶車隊回還薊縣時也未有任何不敬之舉……荀諶表現出士人的氣度，問明姜晉情況后心安理得地讓車隊回還薊縣，言行之間不卑不亢，讓姜晉都挑不出絲毫毛病。

    姜晉在州府落了一眾從事的臉面，這才將荀諶帶回來的消息告知荀悅，平日里聞聲好語的荀悅寒著面孔，讓姜晉感到些許尷尬，摸摸鼻子只好說道：“荀君，人姜某帶來了，后面的事，就由荀君做主……姜某去巡城。”

    走出州府，姜晉環顧薊縣長街，面上帶著不耐煩的愁苦臉色，撓了撓自己的耳朵，嘟囔著帶一行軍士牢騷道：“你說這荀氏弟兄，都投一處多好……讓他們自己琢磨吧，走，老子知道薊縣有處酒壚，賣酒的胡娘身段無雙，去飲上幾大碗！”

    姜晉卸下了一身的擔子，可對荀悅來說，責問荀諶，才是遠勝謀國的難事。

    “大兄將諶尋回，所為何事？”荀諶在州府中等了很久，也沒露出絲毫不耐神色，只是讓從人自行李中取出書籍，于坐案上讀著，抬眼見到荀悅入室，這才收起書簡，正色說道：“幽州牧為賊人所害，弟還需返回冀州向袁公告知，不宜久留。”

    荀悅看向二弟，眉宇間有復雜情緒縈繞，也不說話只是坐在一旁思襯著如何開口，半晌才問道：“你在薊縣都做了什么？”

    “兄長，你我各為其主，有些事諶不能說，還望兄長不要見怪。何況這些日子的事都在兄長眼皮底下，難道還非要諶親口說出不成？”荀諶面上輕松至極，心中估計是教唆齊周殺死公孫紀的事為州府所知，但這又算不上什么大事，因而對荀悅也沒有太多畏懼，不過笑道：“兄長若有他事，便盡情來問，不過若事關幽冀，恐怕諶便不能從命了。”

    “從命？幽州人打算要你的命你可知道？”荀悅見荀諶到現在還如此輕松作態，不禁惱怒地重錘案幾，斥責道：“袁本初何其無恥，竟讓荀氏出手害死劉公，難不成你也瘋了不成？”

    害死劉虞？

    “兄長此言何意？即便各為其主兄長也不該你我手足相殘，因何誣陷于我？”聽到害死劉虞，荀諶的臉上淡定不在，猛地拋下書簡起身怒道：“劉伯安之死與你幽州有脫不開的干系，此事明明為你身后燕仲卿最為得利，怎能怪罪到袁公與我的身上！”

    荀諶的反應如此之大，超出了荀悅的想象，不禁皺眉不語，眼神死死地盯著荀諶，寄望在堂弟臉上看到些許倪端……可是沒有，荀諶的慌亂并非作假。

    害死劉虞這樣的罪名，太大了，大到任何人都不敢去承擔。

    “兄長莫要如此看我，荀友若便是有天大的膽子，也不會使荀氏背負如此罪責！”義正言辭地說完，荀諶才小心翼翼地問道：“劉伯安，這不是死于燕仲卿之手？”

    蒼天！荀諶一直以為這是那燕北的手筆，此等膽量與殘忍，大約只有那遼東馬匪能做出此種惡事！

    “不會，仲卿將軍興兵為其弟復仇進攻遼西，又籌謀東征高句麗，還寄望于以劉公之聲望震懾公孫瓚，如何能在此時刺殺劉公？”荀悅長長地吸入口氣，坐在榻上久久不語，這才問道：“此事若非你所為，友若又為何唆使齊周攻殺公孫紀？”

    “無非是見機行事罷了，罪責推到公孫伯圭身上，便能引幽州軍南下，于袁公有利。”荀諶沒好氣地說出一句，盡管面上好似驚慌失措，實際心中卻飛速思慮著此事的來龍去脈，“此事倒是蹊蹺了。”

    荀悅方才那句說出燕北近期部署到也不算告密，正如燕北對冀州發生的局勢了若指掌一般，袁紹對遼東近來之事亦洞若觀火，燕北與遼西相攻、交惡高句麗這都是他們知道的事，正像荀悅所說……別說燕北想不想，就是單看現今局勢，燕北也不會殺死劉虞。

    至于說公孫瓚，其實也不可能，那只是所有人都希望能把罪責推給白馬將軍罷了。

    “難道……”

    荀諶心中突然想到前些日子郭圖帶人來過薊縣，告知他些許戰事局勢，詢問了劉虞的態度后，便告訴他若幽州有變要及時回到冀州……郭圖走后不久，劉虞便遇刺身亡。

    難道此事真與袁氏有關？

    到這時候，荀諶自己心中也開始懷疑，難道袁紹是做了兩個準備，劉虞若不愿相助，便殺死劉虞迫使幽州軍入局？

    “難道什么？”

    荀悅見荀諶好似想到什么，連忙開口發問……他可不希望劉虞的死與荀氏有一絲一毫的關系。

    “沒什么，只是想到一些無關緊要的事情罷了。”

    荀諶搖頭，還想再說些什么卻被荀悅打斷道：“你別再想著什么各為其主，燕將軍已下令，如果你不能將自己從此事當中摘干凈，就別想離開薊縣了。難道為兄還會害你不成？”

    “呵，這自然是不會的。既然事情說不清楚，那在下也只能先客居薊縣了。”即便如此，荀諶也沒打算將自己捕捉到的些許蛛絲馬跡告知荀悅，只是攤手表示叨擾，這才伏過身子對荀悅問道：“兄長，你真要為燕仲卿效力了？其人不過馬匪叛黨，就算效力也應是那燕仲卿為兄長效力……依我看倒不如兄長隨我一同投奔袁氏吧，最不濟兗州牧曹孟德，也算是有些才能，何須投奔燕仲卿？”

    “今天下亂世，各方諸侯蜂起畫地而治，皇權旁落……兄長莫要瞪我，你也知曉這是實情。自董卓起，禍亂不休，兄長又何須抱著輔佐漢室的心思不放？”即便被荀悅告知會被軟禁在幽州，荀諶仍舊極為樂觀，甚至開始策反荀悅道：“我觀袁氏才是能成事的真英豪！至于燕北之輩，雖可雄名一時，然其固守遼東之地，區區東夷北胡便可牽制其不得西進南下，逐鹿中原……又如何能達成兄長心中宏愿？”

    盡管荀氏大龍二龍早已分家，但荀諶對這個一心為漢室效力的兄長十分了解，說道：“依我看，眼下正是兄長的好機會，以我之才智，兄長政力，借此時機收幽州諸從事，傳書各郡，便可若那鮑允誠迎曹孟德般迎兄長入主幽州。東有燕北固守門戶，兄長只需南下與袁公合力平定公孫瓚之亂，北方便可免于戰亂，休養生息幾年之間，依幽冀兗之力，平定天下須臾之事爾！”

    “友若，你說的不錯。”

    荀悅對荀諶的夸贊是真心實意，他相信荀諶有將幽州一干從事玩弄鼓掌之間的本領……教唆齊周殺死公孫紀便已顯露出他的能耐。袁氏如今占有渤海、河間，曹操以兄事其而掌兗州大政，若再得幽州，的確整個北方無人能擋；而袁術據南陽虎視荊揚，橫掃八方也僅得一敗。

    本初公路，都是能成事的大人物。

    “可是友若，你唯獨看錯一件事，袁本初非是英雄豪杰，所謂袁氏，亦不過是背主之奴爾！”荀悅襝衽跪坐，對荀諶道：“在我看來，度遼燕將軍才是英豪，至于你說的將軍出身低微……先朝衛將軍亦不過為馬奴，出身低微者現今領朝廷印號為將軍，袁本初卻不過仰仗宗族聲望自封將軍，孰強孰弱，一望便知。何況以出身識人，友若未免太過膚淺。”

    荀諶被兄長的話噎住，爭辯道：“即便不說出身，燕仲卿又能算得上什么英豪？”

    “關東聯軍翹首西望，將軍領兵先驅，此強過袁紹，為英豪；諸侯畫地而治，兵鋒相爭，將軍北服烏桓、鮮卑，東拒高句麗，此強過袁紹，為英豪。諸侯本弱而恃強，將軍以強而恃德，更強過袁紹，為英豪！袁紹妄自廢立，為劉公所拒，此次又與劉公之死脫不了干系，袁氏深受漢家恩德，卻畫地而治，謀奪冀州而與公孫氏興起戰端，使冀州生靈涂炭蒼生蒙難……此等小人齷齪行徑，竟被友若奉做英豪？”

    “依我之見，袁氏必敗無疑，友若倒不如早投燕將軍，你我兄弟同效帳下，尊漢室，攘夷狄，誅亂臣賊子！”荀悅說罷，抿著胡須微微昂首，俾睨荀諶，道：“以正天下之道！”