似乎噩耗在初平三年接踵而至，廣布中原的間使將孫堅身死的消息帶回遼東后不幾日，裹著毛皮大襖的烏桓騎手告知丘力居的從子蹋頓攜峭王蘇仆延、汗魯王烏延，部落大人骨進與丘力居之子難樓請求拜會。

烏桓國單于丘力居，在不久前離開人世。在他死前因為難樓年少，遂命從子蹋頓為代單于，撫養難樓長大。如今漢朝皇帝大權旁落，幽州牧劉虞對烏桓心懷仁慈，只是因為地緣使得烏桓國夾在勢同水火的遼西遼東兩個郡中間……沒有丘力居，烏桓人必須做出選擇。

是掌控幽東三郡蟄伏于遼東的燕北，還是虎步中原與袁紹對決的公孫瓚。

盡管目下公孫瓚更顯威勢，但烏桓人更愿依附燕北。

從薊縣方才返回沒多久的燕北顯然對這個消息猝不及防，年前統帥兵馬途經屬國時他還與丘力居坐在氈帳篝火旁飲酒，那時候丘力居神色自若，看不到一點久病的模樣。

可若要說丘力居死的蹊蹺，眼下拜謁的五人便是丘力居之下掌管整個烏桓屬國大權的部族領，還能有什么蹊蹺的呢？

不過燕北還是要問，他看著端正坐在下的雄夫蹋頓開口道：“老單于讓你們來見我，與燕某交好，那么新單于是如何做想？”

蹋頓的名字很像從前鳴鏑弒父的匈奴王者冒頓，而從體態上其人雖驍勇卻不似許多膀大腰圓的武夫，卻與燕北有幾分相似，修長剽悍，同樣是快馬輕刀的路數，似是用頭多過用手的人。

因而讓燕北產生些許不好的聯想。

不過蹋頓的話打消了燕北心底多半疑慮，他拱手道：“叔父箭創復不治，他一生就只中過一次箭傷，是在管子城下，將軍知曉那場戰事，我烏桓各部于公孫氏不共戴天，對將軍馬是瞻！”

管子城下，燕北回憶著那是四年前的事情了，公孫瓚三千騎追亡逐北，嚇得摸不清情況的十萬烏桓兵一路逃至遼西方才知曉公孫瓚的底細。沒有絲毫意外，輕功冒進的公孫瓚被圍困在管子城上，公孫瓚動民夫守城之后，只有簡易云梯的丘力居無法攻下管子城。

而丘力居的箭傷，就是率領部眾強攻城池時留下的。

從那之后，丘力居再沒參與過任何戰事。

現在丘力居死于箭創復，從子蹋頓統領各部，他們來拜會燕北是個好現象。

“燕某信任老單于的眼光，由你來擔任新單于自然不會差。”燕北對蹋頓的說辭比較滿意，將目光轉向其身后的蘇仆延等人，一一點頭示意，這些人他基本上都見過，峭王蘇仆延還與他交從甚密，唯一沒見過的便是蹋頓身旁的小孩子，他對蹋頓問道：“那便是小單于難樓，你的弟弟？”

“是。”蹋頓拉著不過十一二歲的難樓對燕北見禮，說道：“叔父讓我暫時統領部眾，將來等弟弟長大能夠統帥各部，我便退位輔佐弟弟。”

燕北對蹋頓感官不錯，蹋頓不卑不亢的態度令他欣喜，但畢竟他們不曾共事，燕北還不夠信任蹋頓。而烏桓人，也是他手中主要力量的一支，整個幽州有過三十萬烏桓人，這些人中能夠上馬控弦者直逼十萬，燕北不能掉以輕心。

正當燕北思慮著對烏桓人的反制手段時，蹋頓拱手說道：“此次前來除了拜會將軍，還有一件關系各部的大事要與將軍參詳……渤海太守袁紹與公孫瓚對決于冀州，前時派遣使者希望我部能相助與他，為此他打算將侄女嫁給我，以換烏桓兵馬南下進攻公孫氏，將軍意下如何？”

袁紹要與烏桓人聯姻？

燕北當然不樂意了！

即便現在公孫瓚與袁紹對峙，燕北將介入戰爭并與公孫瓚開戰，但這并不耽誤袁紹一樣是燕北的敵人。袁紹拋出來的聯姻更令燕北感到不安。聯姻烏桓單于，便能輕而易舉達到袁紹牽制公孫與燕氏兩家的目的。

可燕北又如何能割肉喂鷹令袁紹如愿？

“恐怕現在讓袁氏女子進入幽州并非是好時機，單于蹋頓，我希望你能拒絕袁紹的聯姻。”燕北點著頭考慮著自己的措辭，畢竟下坐著三十萬烏桓的兩位單于兩個大王，燕北也不希望在言辭上激怒他們，“恰恰相反，我認為單于應當回去整備兵馬，下個月我們將出兵遼西，今后亦有可能會進入冀州戰場與公孫瓚交戰……作為回報，愿意為燕某出兵的部落，在這場戰爭結束后，玄菟郡關市的商稅會減少一成。”

幽州如今有兩大關市，一個為州府設立的上谷郡關市，專于烏桓人與漢人交易貨物；另一個便是燕北設立的玄菟郡關市，用于漢人與烏桓人、扶余人、鮮卑人的交易。

當燕北說出關稅將會對那些愿意為他出兵的部落減少一成時，各部領心態不一，但無疑都是高興的。他們想的是到時候出兵多少，才能得到這一成的關稅減少。

反正娶到袁氏女人的是蹋頓又不是他們，與袁紹聯姻他們這些大王什么都得不到不說，還要背上與公孫瓚甚至燕北作戰的奉先……烏桓大王們也不傻，公孫瓚、袁紹、燕北，這三個漢人領他們只能尋找其中一個追隨，

而顯然，三人當中如今聲勢最為顯赫的是在冀州進攻袁紹的公孫瓚，聲望最高的是收到圍困的袁紹，兵馬最強盛的是燕北。

他們當然要選擇離得最近的那一個！

“將軍，在下明白了，回去我部便會驅逐袁紹的使者。”蹋頓點頭，比起袁紹拿出一個宗女給烏桓單于不小的面子，他更喜歡燕北開出減少關市稅收的價碼，“出戰時，將軍遣人告知一聲，烏桓數不清的騎手為將軍枕戈待戰！”

“很好，小單于還沒有開蒙吧？”丘力居時代，烏桓人可以被燕北利誘，但到如今的蹋頓時代，燕北希望與烏桓人產生更深厚的交情，并且換了新單于，又不是蘇仆延這樣的老熟人，畢竟心中還有戒心，燕北看著小單于難樓笑了一下，對蹋頓道：“讓小單于在遼東書院就學開蒙吧……我沒有留人做質子的習慣，何況烏桓是燕某的朋友。”

燕北提出留下小單于難樓在遼東的要求令蹋頓臉色微變，倒是一旁的笑著解圍道：“我同意讓單于在遼東學漢人的本事，不過最多四年，四年后單于要回屬國統帥部眾！將軍是說話算話的。”

“小單于在遼東的安危受燕某保證，為了不與烏桓人的習慣脫離，你們三部各出五百勇士與他們的家人，再合燕某的一曲漢人軍士，屯于襄平，號為突騎，為小單于禁衛。”燕北就是再口口聲聲說沒有留人為質的習慣，也不能改變他確實是要將難樓當作質子的想法，不過他確實不會害難樓，“為期四年，小單于學習漢人六藝與烏桓人的習慣，這件事就這么定下了。”

實際上燕北與他言之鑿鑿的話語恰恰相反，如今他的遼東書院已經有高句麗的世子一名，再加上難樓便有兩個東國繼承人為質子。

燕北從不說謊，因為他的謊言連自己都是確信的。

在他心里，這完全是為了增進漢與烏桓的友誼，再不久的將來烏桓國與高句麗都將擁有熟悉漢學的統治者，并且……是在燕北的看護與影響下成為統治者。

比起戰爭，更可怕的應當是華夏入夷狄。

當他們的王、單于，從內心接受漢學，把自己當作漢人……上行下效之后，還會有烏桓，還會有高句麗嗎？

到時便只存在燕北統治下的漢。

留下難樓，也是為了防止蹋頓的不尊管束，如果在將來蹋頓于燕北離心離德，他可以隨便用什么方法至蹋頓于死地，推舉烏桓國的合法繼承人難樓上位，無需戰爭仍舊將烏桓國牢牢地綁在燕氏的戰車之上。

沒有給蹋頓拒絕的機會，燕北便定下諸般事宜，隨后自是款待烏桓一行人。

當他們離開，遼東郡進入浩浩蕩蕩的戰前準備，先頭斥候與間使進入遼西郡，各地兵馬在遼水大營集結。

留麹義部于襄平鎮守，繼續操練士卒水性準備今后對高句麗的水戰。剛剛成婚不久的燕北親自掛帥，提領四營兵馬長驅。

趙云列陣騎、太史慈善射騎、孫輕斥候營、高覽燕趙武士重矛營，整軍列陣，踏上前往遼西的路。

而他們的目的地遼西郡，公孫兄弟顯然也察覺到臨郡宿敵這幾個月不同尋常的兵馬調動，緊急抽調郡中大氏家兵充軍，于秦長城臨渝以東布置防線，東部乃至整個幽州再度為戰云所繚繞，氣氛一片緊張。

公孫兄弟是知兵之人，沒有為了保全郡境而在陽樂城聚兵，而是放棄相對空曠的遼西郡東部整整六百里土地，依靠長城據守是一方面，另一方面也是畏于燕北兵威，打算用數百里道路來使他的兵馬疲憊，進而創造戰機擊敗西征的軍隊。

何況，守備城池越近，后勤輜重的壓力便越小。

只是燕北不會讓他們如愿，戰事一觸即。

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