清晨，陽光還尚未帶走夜色的微涼，平靜的恒水河便已被驚醒。?
　　恒水北岸，上百顆猙獰灰敗的頭顱被削尖的木桿戳著插在濕地中，在蘆葦蕩中無比顯眼，令人觀之則遍體生寒。
　　燕北用這種方式來震懾、激怒他的敵人。
　　策馬在軍陣外打馬奔過，燕北踱馬至河畔，揚鞭指著對岸黑山軍接天聯地的兵馬，高聲罵道：“狗崽子陶升，率軍列陣嚇唬乃翁？有種渡河！”
　　在他身后，兩個龐大的軍陣肅殺，燕趙武士明亮的甲胄映著初生的日光耀耀，燕字旌旗隨著威風輕飄飄地揚著。一排持著矛戈與雙弧盾的武士身后，便隱藏著數以千計持著大弓強弩的精銳……只要黑山軍有渡河強攻的打算，燕北一聲令下便會將他們射成篩子。
　　燕北在這個時候對瘸了腿的張雷公甚為想念，他的天賦不在嗓門，隔著河岸高聲叫罵幾聲甚至都不知曉陶升能不能聽見，只覺甚是無趣，正要打馬而還，便見對面軍陣騷動，中軍分散出一條通路，幾個披著繁瑣皮甲的騎手行出，朝著河岸奔馳而來。
　　“乖兒，可算給乃翁出來了！”
　　燕北呲牙咧嘴地對身旁的太史慈笑，低聲道：“從這開弓，你能射多遠？”
　　太史慈的臉色有些難堪，燕北居然想借這個機會用暗箭把陶升射死！這也太不光明正大了！
　　這當然不光明正大，實際上燕北說出這句話時內心也有很多慚愧。他還記得平鄉城下那個被人稱作一代名將的郭典便命人對城下放箭，猝不及防的張雷公被射的像只刺猬，若不是有一身鐵大鎧性命便保不住了。
　　郭典因為這件事被他恨透，若非郭典自刎還有幾分氣節，燕北就要讓人把他吊在城上一旬，天天讓人拿弓箭射他。
　　可對比雙方士卒數量，燕北還是寧可用這種手段殺死陶升，讓他的士卒士氣崩潰……若這一箭抵得上幾千條性命，何苦不為？
　　太史慈不知燕北內心的掙扎，但語氣還是很輕松地說道：“燕君，屬下會用弓，可開弓遠射。可屬下并非武鋼強弩車，這河岸間隔足有三百步……哪里會射的中？”
　　“我就這么一說，好想遠遠地把他射死啊！”燕北搖頭頓，仿佛太史慈不能開弓三百步是多大的遺憾一般，旋即又來了精神問道：“武鋼強弩車是什么東西？”
　　“這……慈也不曾見過，只是聽說有這樣的兵器。”太史慈臉上閃過尷尬之色，支吾地說道：“興許是將弩做大，安放在戰車上的吧？慈在書簡上曾見到過，說是以羽矛為矢，開弩可射千步之遠，只是不曾親眼見過。”
　　開弩射千步？那是什么玩意兒？
　　咒人都不用天雷啦！
　　“開弩射千步，什么書上看的，改日讓燕某也瞧瞧……聽你說的某都想帶人去洛陽匠作監搶些匠人回遼東了。”能殺敵于千步之外，那是什么感覺？燕北將武鋼強弩車這個名字牢牢記在心底，滿是期慕地說道：“若燕某手中有那般兵器，打仗便是無往不利了，兩軍對陣眨眼便把敵軍主將刺于千步之外，令旗一揮別管是誰也只有落敗一途！”
　　看著燕北意氣風迷信強弩車的遠大構想，太史慈不禁潑冷水道：“燕君，其實慈以為即便我部有那種弩車也沒太大用處，即便可開千步，二百步外便不知曉射到哪里去了。或許那弩車真能將長矛射至千步，可那遠非人目力可及，又要如何瞄準呢？”
　　燕北一愣，回味過來好像是這么回事，百步之外看人臉龐便已不夠清晰，三百步外甚至連瞄準人身都做不到，若是在千步之外？就算矛矢可射的那么遠，射手都不知道會落向哪里……這令他的神情大失所望。不過緊接著他又激動道：“那就做十架，做百架！頃刻間百矢齊，一次便能射翻敵軍一個曲！”
　　太史慈聽了也吃吃地笑，他也覺得燕北這個想法可行。要有一百根長矛在五十步外投出，別的不說，敵軍至少死傷過五十，軍陣也會不擊自潰。
　　只是他們兩個誰都不知道，武鋼強弩車的確存在，但即便是東漢開國之初，北方最大的軍備武庫中也只存有十乘而已，妄圖以遼東一郡之財力配裝百架強弩車，根本就是癡人說夢。
　　世間大體如此，無知的人們對不了解的事物或貶低或贊揚，卻總說不到那個點兒上。
　　太史慈自投身軍伍，便表現出對作戰極大的好奇與好學，旋即對燕北問道：“燕君，即便是敵軍主將被殺，部下也不會失去抵抗地潰退吧……軍爭大事，豈不成了兒戲？”
　　“這你就不知道了，軍中最重者，不過大纛與主將。”燕北一面回身指著軍陣中最龐大的那面旗幟隨后指著自己，對太史慈說道：“大纛倒，則士卒擔憂，沒有士氣。主將死，則部將互不同屬。好比燕某若在交戰之時遇刺，你六神無主、麹校尉率軍突進、張司馬率部后撤，軍陣是何景象？更何況他們下面還有曲將、屯將，沒了主將一人一個心思，再精銳的兵馬也成了烏合之眾，此時敵軍大部撲來，又能如何抵……你看看，對面那個是陶升么？”
　　燕北說的正在興頭上，突然見到對岸數騎打馬走出一人，立在河畔在馬背上遙遙拱手，燕北到現在也沒見過陶升，下意識便問太史慈，他卻忘了太史慈與他一樣，都不認識誰是陶升。
　　問完燕北便反應過來了，揚起馬鞭隔著恒水大喝道：“來人可是陶升！”
　　“對岸可是燕北！”
　　粗獷而急躁的聲音自對岸傳來，燕北當下便確定了對岸來的的確是黑山平漢將軍陶升。他瞇起眼睛望向陶升，隔著百丈寬的河岸他看不清陶升的臉，只望見馬背上人影一身鐵大鎧，頜下留著黑乎乎的胡子。
　　陶升也知道對岸的便是燕北，這兩年他聽過無數次關于燕北的事跡，甚至連著兩次交手，接連兩次敗于對岸那個男人之手，卻也是第一次見到燕北本尊。
　　他驚訝于燕北的年輕。無論燕北的聲音、頜下很少的胡須，都讓他確定，燕北是個方才弱冠的年輕人。
　　就這么個剛過二十歲的年輕人，掌中卻攥著四個校尉部萬余漢軍？
　　所謂聞名不如見面。
　　燕北的名聲很大，在整個北方這個名字甚至乎他的想象而如雷貫耳。
　　他的名聲來源復雜，一個是冀州、一個是幽州。而他呆過的這兩個地方，對他的評價也是截然相反。幽州除了遼東一郡，剩下所有地方沒幾個人把他當作好人，人們對這個草莽出身的反賊搖身變為大漢護烏桓校尉不可置信，多數人極盡所能地對這個名號污蔑，或是用難堪齷蹉地詞匯來形容這個素未謀面的亡命徒。
　　而在冀州，因為燕北占據冀州時僅僅對百姓造成些許影響，無非是有些難以約束的叛軍搶奪百姓糧食、財物，最不濟的便是禍害些婦人。盡管這實際上已是極大的禍患，若燕北知曉所有情況，若他當時對士卒的約束與自身威望有如今的程度，他會傾盡所能的杜絕，但冀州百姓并不恨他，恰恰相反，冀州百姓知道燕北再出幽州時幾乎家家禱告，為燕北祈求大勝，希望他率領兵馬擊破黑山賊。
　　與殘暴不仁的黑山軍相比，燕北竟成了人們心中的英雄豪杰，自黑山禍亂冀州之始，便已經沒人在乎他的兵馬之前的禍亂了。
　　百姓愛戴他，甚至勝過愛戴冀州被黑山占領后毫無作為的朝廷！
　　正因如此，燕北這個名字在后來傳進陶升耳中時，被冀州百姓夸得像個神仙。陶升曾親耳聽一名被他綁起來活活燒死的人說燕將軍舉世無雙，大軍一至便會把他的殘兵百姓打得屁滾尿流。
　　當然，在那人說這句話之前還向陶升臉上啐出口水，所以陶升在他身上涂滿了油脂，丟掉火把。
　　他的哀嚎比咒罵聲更響亮。
　　“久仰大名！燕將軍莫要激某，陶某才不會渡河！”陶升在對岸假模假樣地拱著手，用粗礦的嗓音喊著：“同為大賢良師弟子，我等何必自相殘殺，不如就此罷兵，恒水以北便贈與將軍了！你大可西進常山、東擊河間，陶某絕不渡河搶掠！你我可殺馬為盟天地為鑒，拜為異姓兄弟，如何！”
　　聽著陶升在對岸大喊著什么異性兄弟的鬼話，燕北在恒水這頭笑的肚子疼，這個陶升真敢想啊！居然要和燕某拜異姓兄弟，怎么著，還想憑著癡長幾歲當燕某的大兄？
　　你也配！
　　“子義你可聽到，這陶平漢想做我兄長呢！哈哈哈！”燕北仰天大笑數聲，這才揚著馬鞭高聲叫道：“平漢將軍說得好！你我不需天地為證，身后萬千軍卒皆可為我倆作證……你若對著恒水高呼三聲阿父，燕某便認下你這忤逆假子，如何？哈哈哈哈！”
　　燕北的話引得身后士卒紛紛大笑不止，說罷他也不管對岸急的跳腳怒罵的陶升，打馬回轉兩步啐出一口，牢騷道：“這老鱉八成是不會渡河了，和阿翁耗上了！”
　　“子義代我傳令，讓新卒提上斧鐮，把岸邊的田地全給我割了！老子看他能忍多久！”8