天色漸暗，薊縣城南，野外。

　　五百精騎扎下簡寨，寨中堆土山建瞭樓，軍馬栓于營北，有士卒磨制箭簇，行伍間明哨暗哨行進有序，一切布置宛若戰時。高大的轅門立著燕字大旗，伴著林中尖戾的鳥鳴，有攜弓帶箭的健卒扛著近郊打來的野味回還營地。

　　這座營地帶著肅殺的氣氛，靠在轅門下的門卒肩膀依著長槍懷中抱著強弩，連弦都已經拉開搭著短矢……他們經歷了長達半年的攻守，以袍澤半數折損的代價接連挫敗兩個強敵……能活下來的，便已是精卒勁卒，何況還被將軍燕北帶在身邊。

　　這五百名膀大腰圓體形健碩的騎卒，在戰場上足可以一當三。

　　五百騎一路輕簡，甚至都沒帶中軍大帳，整個營地除了搭出的營柵之外內里多是拴馬樁、茅草扎制的箭跺一類臨時用具，甚至隨行轅車都只有雙十之數，此時伴著漸漸變暗的天光搭出四十堆篝火，倒也不覺冷清。

　　燕北將披掛的大鎧解開，與環刀、兜鍪一塊靠著拴馬樁堆著，活動幾下身體這才叫人提來水桶，刷著坐騎的長毛對高覽說道：“把麹義叫來，一起吃點東西？”

　　盤腿坐在一旁的高覽聞言放下剛剛拿出的干馕餅，用皮子包好又放回到馬臀囊里，正起身要在營中尋麹義，轉頭就聽到麹義那特有的好似西北大漠黃沙灌進喉嚨的豪邁嗓音道：“將軍，瞧瞧這個，麾下兒郎善射啊！”

　　“正要尋你……嚯，你們這是抄了野豬窩？”燕北聽到聲音一轉頭，便見麹義擼著袖子，左肩扛著一頭超過百斤的小山豬，右手拽著一條粗壯的豬腿在地上拖著，粗略一看足有三百斤的大家伙緩緩走過來，笑道：“沒有，晌午放了兩隊弟兄出去，想著打點兔子晚上也好開個葷，不成想運氣還不錯，三十多把弩一下把這兩頭射成篩子，剩下的還有些跑了。”

　　燕北撂下刷子，挽起袖子從鐵靴外側抽出一尺半長的匕首，招呼軍士取過一張案幾將大山豬撂在上頭，舔著唇便笑，先捅了幾刀斜刺著拉開傷口放血，這才擦著手說道：“正好，把這收拾收拾，弟兄們都能分上幾兩肉吃。阿秀，派人去周圍鄉里尋幾口大甕。”

　　麹義拍著手笑道：“看模樣將軍這是有喜訊要告訴我等啊！”

　　“不錯，怎么，你想現在就聽聽？”燕北抱著木柴走到篝火旁放下，對高覽等人問道：“你們想怎么吃，煮些肉羹，豬肋炙上兩片，再混著大醬弄些湯……快，讓輕騎趁著城門未關，采買些豆腐、青菜，咱們今天吃點好的。”

　　先漢時孝武皇帝時淮南王劉安喜好煉丹，一不注意做出了鹵水點豆腐，過了三百年豆腐在東漢已經成為豐富漢人餐桌的一道美食。

　　高覽滿臉笑容拍手應諾，轉臉便叫親信騎從去跑一趟腿，倒是麹義連忙擺手道：“現在不能說，現在不能說，有禮之會，無就不行，將軍。”

　　說著，麹義便腆著一張虬髯臉湊到燕北面前陪著笑道：“今日……咱們也飲些酒？”

　　“飲酒啊？”燕北板著指頭數數，打了很久的仗，擊敗孟益慶了一次功，當因為轉眼俘虜被關羽劫走，燕北也沒什么可高興的，當日飲宴無酒；擊敗公孫瓚，更是還未入陽樂城便被魏攸尋到，也是沒什么飲酒的機會，麹義賠笑的一句貪酒之言，卻令燕北的思緒飄出好遠，半晌才一拍手道：“阿秀，再讓兄弟沽些酒來，今日索性有酒有肉，且快活一回！”

　　當年逢戰必飲酒壯氣的草莽之徒，不知不覺已成了治軍嚴謹滴酒不沾的將帥。

　　現在想來，燕北心里竟是古井無波，早習慣了這般做派。

　　轉眼間，山豬血已經流盡，燕北在腰上圍了一塊皮子，便提著短刀分割豬皮，三兩下便將半片山豬皮肢解開來，周圍士卒都還沒見過他竟有這般精湛的水平，麹義也贊嘆道：“將軍下刀竟能不損整皮便是像您這般年輕的獵戶也是做不到的吧。”

　　燕北專心收拾著大山豬，一面滿不在意的笑道：“少時家貧，燕某又非善類，總要做些惡事來果腹，兄長壯勇而豪邁，獵物尋常都是他打回來，三郎呢，又是我們兄弟的指望，我們兄弟仨就指望著三郎讀書知禮，能做個士人哩！這等解皮之事，自然由燕某一改承擔。”

　　就在這時，營中門卒過來報道：“將軍，高校尉、麹校尉，營外有人前來說是拜訪將軍，是中山甄氏。”

　　“甄兄來了？快請進營吧。”燕北聽到稟報臉上便綻出笑容，等遠遠看到兩個身影被篝火照亮并肩走入營中這才朗聲笑道：“甄兄倒是好口福，燕某營中半年來最豐一餐，便叫你趕上了！”

　　那并肩二人的腳步頓了一下，卻沒有回應，等臨近了燕北才發現，來的不是甄儼，是甄堯與今日下午見到的牽招牽子經，不由詫異問道：“誒，竟是三郎與子經兄到訪……這甄兄去哪兒了？快一年未見，燕某可甚是想念啊！”

　　他說的可不是假話，在冀州時，他最感謝的人就是甄儼。雖然他很清楚，甄儼對他有些看不起。但他是個恩怨分明的人，甄儼就是一千一萬個看他不起，也比不上教習識字之恩對他的幫助大。

　　甄堯與牽招對視一眼，都看到對方眼中的尷尬之色。甄堯臉上的笑容也慢慢凝固，默不作聲地將手上提的草雞放在案幾上，這才神色灰敗地對燕北拱拱手，低沉道：“燕君，兄長……兄長不在了。”

　　噔！

　　燕北的眉頭緩緩擰起，緊咬的牙關使頜下肌肉微微突出，匕首猛地擲于幾案，鷹目瞪著甄堯數息，給人的感覺就像一頭暴怒的猛虎。

　　甄堯真怕他猛地暴起傷了誰。

　　這種盛怒在燕北臉上持續了十余息，緩緩褪去。燕北的眼睛泛紅盡力向上瞟著，深出了口氣這才對麹義平淡地說道：“找人把肉食收拾了，你們弄吧。”

　　麹義應諾，知曉燕北這時候不可能再有興致去收拾山豬，招呼幾個當過獵戶的士卒將案幾抬到遠處去拾弄，小心地看了一眼燕北，這才在心里暗罵甄堯。

　　這個甄氏的小王八蛋，這么個營中皆大歡喜的時候跑來報什么喪，晦氣！

　　燕北解了腰間獸皮，在木桶涮干凈雙手，對甄堯和牽招道：“跟我過來。”

　　帶著二人到篝火旁坐下，燕北拾著木柴挑了挑篝火，這才溫聲問道：“給我說說吧，甄兄……是怎么去的，甄氏的近況，又是如何？”

　　“唉，去歲你領兵北上，冀州半數郡縣都沒有駐軍，黑山里的賊人便下山劫掠。十幾萬盜匪夾裹著流民，使吏民爭相奔走逃難，仲兄見賊兵勢大，便要阿母與族親北奔幽州，說讓我們來投奔燕君你避禍。兄長守著祖業與占據中山的賊人周旋……后來聽人說，甄氏鄔失火，是從里面燒起來的，仲兄，仲兄他沒出來。”

　　燕北默默不語，他想啊，甄儼怎么就那么傻。十幾萬餓瘋了的賊匪，又怎會是他一人所能周旋的？守著那么一份家業卻賠上性命，真的值得嗎？

　　“黑山賊的首領，是張燕吧？”燕北問了一句，這才轉開話題對甄堯問道：“甄氏，現在如何？”

　　甄堯搖頭，言語中多有委屈道：“路上多虧子經兄自安平便為我等引路，路上遭了盜匪棄些財物，家兵奴仆也死的死走的走，族人也散了，到涿郡時只剩兩個老奴和甄氏上下幾口人。到薊縣，人地兩生，多虧了漁陽王君才在今日送了些奴仆……我們也往東走過，沒有戶籍就是流民，走不出十里便會被亭長攔住。”

　　“這兩日，把那院子脫手出去，帶著宗族跟我走，去遼東。”燕北咬著牙，他豈能眼看甄氏蒙難。何況，冀州之亂的原因竟是因他調走了各郡駐防兵馬，“甄兄將宗族托付給燕某，燕某不能負人。我給甄氏起鄔堡，購田莊，買奴仆……那些亭長這次不會再阻攔你們，一切有燕某在。”

　　不等甄堯說什么，燕北已經安排好了一切，正色對甄堯說道：“三郎，在冀州時甄兄不以燕某粗鄙，待某如良師益友，教我識字，與我飲酒……這份恩情燕某永生不忘，如今甄兄已逝，甄氏蒙塵，無論你認不認，燕某今后都當我是你的兄長，甄氏的事便由燕某一力承當！”

　　正當甄堯不知說些什么好的時候，轅門有士卒來報，小聲在燕北身邊拱手道：“將軍，州府魏從事來了，還來著幾輛轅車。”

　　“我去看看。”燕北向甄堯與牽招告罪失陪，起身道：“我去迎一下，等我會兒。”

　　燕北才走了幾步，便見魏攸立在轅門指揮佐吏將轅車推入營地，遠遠地對燕北拱手朗聲道：“燕將軍，劉公感兵馬勞頓，特令州府賜帛五百匹、錢五萬、肉豬三頭，以慰將軍。”

　　朗聲說罷，魏攸一臉笑容地走進兩步，問道：“營中可有魏某的酒食？趕早不如趕巧，營中埋鍋造飯，將軍可賜下魏某一口甘醇美酒，以解懸河之苦？”