率軍跨過遼水時，燕北的心中其實是帶著幾分不快的。

　　他只是能低頭、明事理而已，卻并非沒臉沒皮之人……眼看著這世間有如此多的賢才，有如此多良將之姿的英才，燕北如何能不心動？

　　這就像人們心底的貪婪一般，用羨慕眼光看著別人有那么多的金銀財寶，怎么會不在心底生出‘好東西這么多，為什么不是我的’這種感覺。

　　天底下那么多的賢才猛將……為什么不能是我的？

　　可每一次，都被人低看；每一次，都不被人理睬。

　　關云長也就罷了，那般世之虎將，該有幾分脾氣。連麹義這個近而不遜遠則怨的老大難他的都得了，更別說關羽那般的威猛豪杰了，就算供的高高都不怕。可這次呢，連一個方及弱冠的田豫都因為身份而看低他。

　　路漫漫，路漫漫。

　　誰知吾心？

　　“將軍有事煩心？”同乘戰車的沮授見到燕北望著道旁密林出神，因而問道：“斥候方才疾奔四百里回報，五日之前公孫瓚營中仍舊只有幾百兵馬，不必為戰事擔心……待此間事了，將軍便可前往薊縣會面劉公了。”

　　回過頭看沮授一臉關切，燕北這才如釋重負的嘆了口氣，抿著嘴笑道：“并非是因為戰事，只是想到昨日，我以別部司馬相邀劉玄德部下那個少年竟不得，反倒被奚落一番，心有不快罷了。”

　　“原來是因為此事。”沮授臉上帶著輕笑，扶著車轅道：“將軍雖有聲望，卻多半為訛傳而出的惡名，何況將軍也確實做下不少惡事，也只能由著別人說吧？”

　　“人心都是肉長的，只要將來您歸附劉幽州正了名，以將軍求賢若渴，何愁無才學之人歸附？如那田豫，他也并未一口回絕將軍，您不是說昨日你們談完，他回去的時候說了承諾依然作數么，只要您歸附幽州，他便是您的帳下之人了，不必自擾。”

　　沮授臉上已然掛著笑容，但說出口的話在燕北看來皆是國士之言，“將軍守遼東，待戰事一定，便可在遼東建館招賢，再于遼東南沓氐修建水寨，一路往青州東萊……此際中原戰亂不停，將軍若可保遼東安寧，何愁無賢人避禍而來？”

　　“哈，蒼天不棄燕某，才使有公與相助啊！”燕北搖了搖頭，也為自己方才的氣餒而感到好笑，揮揮手，對沮授說道：“說起戰事，公與覺得此戰會獵公孫，當如何戰勝？公孫瓚麾下有幾個非常勇猛的戰將，我只怕到時他們一齊突出，教我軍方寸大亂啊。”

　　燕北搖著頭，再度目露神往之色，“關云長那般蓋世猛將，也不知還有沒有再見的機會！”

　　沮授聞言輕笑，自家將軍這哪里是求才若渴，分明是求才似餓死鬼投胎！聽說那名叫關云長的蓋世猛將一人沖翻了將軍的軍陣，還險些將他斬于馬下，連兜鍪都被劈飛了，那是多么危險的情況？可這位呢，絲毫沒有憤恨，反倒是心心念念著想要再見……誰知道再見是敵是友？

　　他覺得，再見多半是敵非友，那般猛將還是莫要再見的好。

　　否則上次是燕北運氣好，下次還能肚下藏身撿回條命嗎？

　　當然了，這話沮授是絕對不會說出來的。

　　他們追隨著燕北大老遠的從冀州跑到遼東這個地方，遼東啊！比起幽州各郡尚且是最窮困的一郡，更遑論冀州了。民不過六萬余，十一座城池只有區區兩萬余戶漢民，就是算上遼東屬國那五縣，也才堪堪八萬百姓。整整十六座城池，卻只有襄平一地勉強能與冀州小城媲美。

　　三座襄平加到一起，還不如一座邯鄲城熱鬧。

　　就這么個地方，養得起燕北將近兩萬兵馬才怪！

　　不過也就是沮授了，治理遼東一郡下轄百姓與從前邯鄲城差不太多，若換了別人，又治襄平又治遼東郡，恐怕還要有力不逮。即便如此，面對如今遼東缺人、缺錢、缺糧、缺鐵的現狀，沮授也一直處于一個頭兩個大的情況。

　　誠然，遼東資源豐富，已經有匠人證明千山山脈表面有銅鐵礦物，而且數量還不在少數；誠然，燕北帶回遼東南大片林木中有數量龐大的櫟木；誠然，遼東全境有大量荒地、山林可供種田；誠然，遼東有大片海岸線可供漁鹽、有不少草場可供畜牧……可這一切的前提，是人口啊！沒有人誰去采礦、沒有人誰去伐木、沒有人誰去開荒、沒有人誰去捕魚、沒有人誰去曬鹽、沒有人誰去畜牧？

　　何況還在打仗，就算沮授腦袋里琢磨出一些解決辦法，在隨時防備對西面戰爭的情況下，他什么都干不了。

　　在這么一個百廢待興的地方，也就只有燕北這么一個求賢若渴的將軍在，才能讓沮授看到一絲一毫未來遼東興旺的模樣。

　　也正因如此，沮授才會大力支持燕北西進與公孫瓚決戰一陣。

　　擺在燕北與他們這些部將面前的，只有一條生路……歸附劉幽州，只有歸附劉幽州才能停止戰爭。

　　沮授已經琢磨出來了，等戰爭平息，該種田種田，該伐木伐木……這么多士卒養著也是白養，讓那些軍士去效法孝武皇帝時趙充國的屯田之策，讓這些士卒去開荒屯田、去伐木、去挖礦！

　　從鮮卑素利換漢人回來，從烏桓丘力居換漢人回來，甚至去遷徙陷入戰亂的冀州百姓過來，讓那些百姓安家遼東，去開荒！

　　只是這些已經被沮授撰寫成策的計劃，暫時不能告訴燕北……在沮授看來，燕北目下只有一件事要去考慮。

　　擊敗公孫瓚！

　　……

　　兵馬行至遼東屬國，留下吳雙一部與先前滯留遼東的蘇仆延共守襄平西面門戶，燕北繼續率軍西進。

　　次日一早，用過朝食的軍隊拔營而起，卻見后路一道煙塵，有人喊著：“將軍留步！”

　　傳令一路奔至燕北身前，告知消息燕北扶轅后望，只見王義帶著幾名騎手奔馳而來，那駿馬都快被累的吐出白沫，離近了燕北才看到王義兩個眼圈烏青，怕是徹夜未免。

　　“阿義？出什么大事了，你火急火燎趕過來！”燕北一看王義這般模樣，第一個想法便是遼東出事了，否則此時應當踏上前往高句麗的王義怎么會出現在這里？想至此處燕北不禁大急，連忙從戰車上躍下，將王義扶下坐騎問道：“到底怎么了？”

　　“將軍別急，看其模樣不像急事。”

　　沮授拍著燕北手臂，燕北看著王義一面累的氣喘吁吁一面嘴角咧出笑容心里也暗自納悶，怎么看他這副德行都不像家里出事。可若不是家里出事，派一騎卒報信即可，何必如此親自趕過來？

　　“弟知兄長此次西征關系重大，由曾聞公孫瓚部下有虎將可單騎沖陣，恐兄長兇險，因而這些日子趕制了一套甲胄。”王義拽下馬背上的水囊猛地牛飲幾大口，這才擦擦嘴邊對燕北拱手抱拳說道：“兄當遠離，弟亦克日奔赴異邦，也不知何日才能相見……”

　　說著，王義鼻子便有幾分發酸，抿抿嘴不知說什么好，開口幾次想接，卻不知該繼續說些什么，只好咧嘴一面喘氣一面傻笑，半晌也沒說出個下文，揚手對隨從叫道：“把將軍的甲胄抬下來！”

　　這時，眾人才注意到幾騎駿馬后腿兩側都系著沉重的木箱，騎卒將木箱搬下置于地面一一打開，圍觀者各個咂舌。

　　好威風的一套精鐵甲胄！

　　鑌鐵兜鍪上頂白絨穗，盆領亮銀筒袖魚鱗鎧胸口帶著獸面叼環護心鏡，下擺寬甲護住膝蓋，一雙近膝的銅虎頭鐵戰靴，另外還有一個單個的箱子里擺著一柄五尺精鐵厚背長環刀……整整一套精致無比的兵甲，天知道為了在大戰來臨之前趕制這樣一套兵甲，王義在鐵鄔的火光里捶打了多少次鐵錠！

　　“這……阿義。”

　　這是跟著他五年轉戰二州兩國的鐵匠兄弟，這是隨他刺殺陶謙西奔冀州又殺入鮮卑的兄弟，這也是……在燕北手下招攬強人后漸漸不受重用的老兄弟。

　　是即將深入異國不問前程欣然應諾，卻擔心他在戰場上出現閃失的兄弟。

　　“兄，兄長……呵，我這嘴笨的啊，路上想了許多，到這卻全然記不起來了。”王義撓著后腦勺齜牙咧嘴，“前天才打好，想給你送去回襄平，可孫校尉跟我說你已經出征了，我這才往這邊跑，可算趕上了。”

　　燕北一直臉上帶著有些僵硬的笑聽著，想到自己領軍南擊孟益時王義就在鐵鄔里打鐵，為了給自己打造這么一套鎧甲，可自己直至領軍西去都沒去鐵鄔見他一面，想著這些再看王義缺少休息而烏青的眼睛，鼻子便覺得發酸。

　　“兄長你穿上試試呀，看看合不合……”

　　燕北輕輕揉了揉鼻梁，王義還在面前絮絮叨叨地說著，冷不防被燕北猛地熊抱住，用力錘了錘他的后背，撒開了把這臂膀看了他一眼，“你記得，事可不成，但你必須活著回到遼東！咱們兄弟的好日子就要開始了，一定要給我活著回來！”

　　“諾！”

　　深吸口氣，燕北張開雙臂，昂首閉著眼睛喝道：“來人，著甲！”