陰沉的烏云在今日終于降下稀拉拉的小雨，遼東已經有十幾日未曾見到晴朗的天。小雨滴在麥田里，滴在池塘邊，滴落在遠征將士的寒衣玄甲上，帶起清脆的響聲。
斥候撒開了奔出十里探路，燕北一行浩蕩三千兵馬在道旁休息一夜，次日趕至新昌城外與南部校尉王當的兵馬匯合。
燕北到來時，王當的營帳里還有著散不盡的酒味。青石橋一戰前后，各部兵馬都在忙著御敵，只有北部的李大目與南部的王當閑著。燕北以為是王當守備松散，臉上方才露出慍色，便見王當拉著帳中兩人向他行禮。
卻是王當早先收到燕北要他按兵等待的消息，今日便有兩名幽州的壯士前來投奔，希望能在燕北帳下擔任武官。
一人名叫吳雙，是新昌的豪強。另一人名為潘棱，本是武閃人，年少時在鄉里犯了法，便聚集了一伙惡少年進山為盜匪。這二人一個帶著百十名家兵押著千石糧草投軍；一個領四百多匪類說是要給燕將軍壯聲勢；這便走了王當的門路希望他能為二人引薦。
燕北看了看，這倆人一個本地豪強一個聚眾匪首，湊到一塊哥倆看上去孔武有力都不像什么好人。不過既然是前來投奔，自然要好生招待著，便讓他們部下人馬暫歸王當統領，人也在王當部下聽用。
先跟著一起去汶縣，以后看表現再說。
自青石橋南行而來的三千兵馬與王當本部一合軍，便成了近七千人馬的大軍，算上圍困汶縣的雷公部，那便是近萬兵馬，對付一個只有三千兵馬的孟益，稱得上勞師動眾。
燕北在新昌留下王當與吳雙，負責糧草輜重的押運，提四千余眾繼續南下。
……
此時的汶縣，一場圍城之下，伴著春雨，孟益正在思慮著如何脫身。
汶縣不可久居，孟益很清楚這里是燕北的勢力范圍，若公孫瓚前來救援還好，若公孫瓚在遼西按兵不動，燕北自然會有時間調整兵馬前來圍城。就算汶縣內有供三千兵馬用至夏天的糧草，孟益也不敢在這里待到夏天。
他部下兵馬早已喪失銳氣，城中哀鴻遍野，就算正面作戰都不敢保證能擊敗圍城張雷公的三千叛軍。
形勢對他來說非常不利。
堂堂朝廷中郎將，成了被叛軍包圍的一支孤軍潰眾。
“郎將，突圍吧。”副將拱手抱拳立在孟益身旁，“屬下探查過圍城叛軍營地，南北兩部各千余之眾，夜里屬下引百騎開東門，一刻后將軍開城西率大部向西渡河，待回劉幽州治下重新聚兵，未嘗無一戰之力！”
孟益搖頭，這幾日他頭上的花白更顯眼了，更讓部下擔心的是這員沙場老將仿佛在青石橋被殺盡了威風，不復從前壯勇。“這不行，風險太大，一定還有更好的辦法，還有，還有更好……”
實際上這話說出來，孟益自己也是不信的。
三千兵馬被叛軍圍在這么一座城高不足四丈的汶縣小城，在遼東這個窮地方甚至城里連守備的羊石、火油一概沒有，只怕叛軍造好了云梯一沖城就塌了。
拿什么去死守？
誠然，孟益可以學公孫瓚在管子城做的一切，用軍士逼迫城中百姓上城迎敵，可，可他干不出來那樣的事啊！
當日他孟益人困馬乏之際，是汶縣百姓開城迎他入城，他若恩將仇報，迫使百姓登城迎戰那些他們這些漢軍都敵不過的兇惡叛軍，那他還有何顏面再見幽州百姓？
這一夜孟益登城三次，卻三次只能落下無盡的嘆息。
叛軍的營盤搭建并不完備，遠遠望去便盡是破綻，可攜大勝之威那些叛軍更加兇悍，士氣旺盛。反觀己方士卒，士氣披靡一個個唉聲嘆氣仿佛活不過幾日的模樣。
再這樣下去，恐怕不用叛軍來打，這些萌生死志的軍士自己便會生出事端！
然而事實的轉機來的比孟益想象中要快得多。
縣尊名為田度，出身郡中大戶豪強，在中郎將孟益一籌莫展之時深夜造訪。看著田度的名刺，孟益雖不知為何，還是從榻間披袍而起，命人置下飯食溫湯，招待田度。
田度而立之年，正值富強之時，行進間龍行虎步頜下蓄美須，被軍士領著到孟益的偏廳之中便遙遙笑著拱手道：“深夜造訪，打攪將軍休息，望您不要見怪……這縣官署，您住的可習慣？”
孟益探手請田度上座，末了才揉了揉發脹的額頭嘆氣道：“哪里有什么習慣不習慣，大敵在側，老夫又豈能睡的安穩？”
“哈哈！”田度聞言便笑，虛壓手掌說道：“若將軍是為破敵之策而煩惱，那在下的到訪倒是不顯得突兀了。”
“哦？愿聞其詳！”
眼下任何事情對孟益而言，都比不上擊破城外這股叛軍來得實在，虛假無力的工委客套他一句都不想聽，只是面容嚴肅地看著田度。
“將軍有所不知，在漢軍到來之前，叛賊燕北占據遼東全境可謂望風而降，在上萬冀州匪徒簇擁下，各地縣尊、大戶豪強皆敢怒不敢言，就連襄平公孫氏滿門被屠都不敢有人說話，但是當時無人做聲，并不意味著遼東士人誰忘記了這件事！”
田度以單指點了點自己的胸膛，壓抑著怒氣道：“那燕北是何人？祖上不過是給公孫氏放馬養羊的奴婢，如今反倒殺了主人，這是何樣的道理啊？若讓他這樣的人掌握了遼東，吏民士人還有活路嗎？”
孟益并不知燕北絞殺公孫域的事情，但即便現在知道他也并不驚訝，那些小人物得了權柄往往要比曾經的掌權者殘酷地多，他們會把所承受過的那些待遇統統喻為‘屈辱’，十倍百倍地還回去。那一次叛亂不是這樣？不過是豺狼豎子，且行桀驁罷了。
“既然如此，閣下可為老夫連結郡中豪強，一同起兵討伐燕北？”
“不錯！”田度笑了，微微拱手道：“自將軍率部入遼西，我等遼東吏民便盼望將軍率王師擊破燕賊，以還幽州清平，雖然您眼下在青石橋受一小挫，但這都不礙事……汶縣田氏、襄平劉氏、平郭公孫氏及各地小宗，已在幾日間探馬傳話，只待將軍一聲令下，三千家兵便可為將軍所使！”
汶縣田、襄平劉、平郭公孫皆是郡中豪強，襄平公孫氏在燕北手中滅亡后，以汶縣田氏在縣中勢力最大，且不說田度為汶縣令、其兄田韶為遼東功曹，單單是汶縣近郊受遼水灌溉的兩頃良田，便足夠田氏養得起上千家兵。
照理說孟益聽到這個消息應當大喜，可他卻只是點了點頭，沒有做出任何答復，這使得氣氛無端有些沉重。
田度卻并不著急，他們這七拼八湊的三千人助戰，除了擊敗燕北可謂別無所求。他們的田地便是大氏的立身之本，遼東若在燕北的統治下，恐怕他們手中的田地與財富都會成為叛軍中那些翻身奴仆囊中之物……就像可憐的公孫氏一樣。
田度問過自己，他打算怎么死。他想病死、老死、戰死，也不想被人像勒死一條土狗那樣用弓弦絞死！
“三千家兵，那要多少個姓氏？”孟益皺著眉頭問道：“誰來統領，你們大氏中可有能夠統兵之人？”
田度笑了，原來孟益老兒擔心的是這個，拍手笑道：“將軍不愧久經行伍，請您放心，如今軍士多在汶縣以南十五里集結，統兵之人為田氏兄長，歷任軍侯、縣尊、幽州司馬，后轉遼東功曹，請您放心，區區三千兵馬，吾兄膂力過人，自是領得！”
孟益微微頷首，下定決心問道：“我欲明日清晨領兵攻擊叛軍，你可能在今晚與令兄聯系？”
“善！在下稍后便傳快馬騎手自城東輕騎而出，一個時辰兄長那邊便可收到消息，到時我們以何為號？”
孟益打算率主力自城西出戰，于是便說道：“城東起火吧，黎明城東起火，便讓你家兄長率部與老夫合力進攻南門外的一營叛軍！”
“諾！”田度見孟益有意聯合，當即大悅，單憑他們這些大氏的家兵肯定無法驅趕燕北離開遼東，但如果地方與朝廷的力量聯合起來？莫說燕北，這天底下就沒人是他們驅趕不走的！旋即抱拳道：“既然如此，到時在下便與縣尉領縣兵為將軍助戰！”
孟益點頭，回以拱手說道：“到時便請縣令領縣兵于北門之上，以弓弩射擊北門外的叛軍吧，待老夫清剿城南便揮兵北去，與縣尊一同迎擊叛軍！”
“哈哈！只怕到時南門叛軍一除，北門外叛軍便是不攻，那些烏合之眾也潰散而去了！”
以三千軍士硬抗三千叛軍，孟益不愿做那樣的蠢事情。但如果有郡中豪強相助，以六千余部擊三千叛賊？孟益覺得他們不會輸，何況是有心算無心，他幾乎已經能夠預見，叛軍被他們殺得丟盔棄甲！
“既然如此，縣尊便去準備吧，以免夜長夢多燕北部下來援！”
“諾！”
