英國人回程的時候，搭乘著華朝的船只，速度明顯增快了。

    在這些鐵皮覆蓋的木制船只上，裝有一整套的蒸汽裝置，雖然動力主要還是來源于風帆，但是蒸汽機的輔助作用還是讓航行的速度大大提升。

    只用了不到半年的時間，英國使團就回到了不列顛島，這里的空氣還沒有被污染到下雨都是黑的。

    李思琪走下馬車，伸了個腰，異域風光并沒有帶給她太多的驚喜，反而是航海的途中，讓她感覺到了足夠的新奇。

    那些可怕的暴風雨，巨大的海獸，美麗的島礁，都帶給了她不同的感覺。

    漢密爾頓顯然是看出了金陵和倫敦差距，知道這里不足以讓這位公主驚嘆，面帶尷尬地上前說道：“我們今天就去會見護國公么？”

    如今的英國是歷史上罕見的沒有皇帝的時候，克倫威爾逼迫英國君主退位，解散國會，并轉英國為資產階級共和國，建立英吉利共和國，出任護國公，成為英國事實上的國家元首。

    李思琪已經學會了英語，半年的航行時間，讓她對英吉利和歐洲有了一定的了解。尤其是已經建校五百多年的牛津大學和建校四百多年的劍橋大學，讓她十分想去看看。

    “你們英吉利有什么好玩的？”李思琪明媚地一笑，將青絲一甩，扎著一個簡單大方的發髻，颯然問道。

    華朝使團的顧同臨行前可是受到了皇帝的囑托，怎么可能允許李思琪獨自去游山玩水，輕咳一聲，說道：“還是先去會見護國公吧，下官有任務在身吶。”

    “那好吧”稍感失望的李思琪攤手妥協，耽擱了自己干爹的正事，她可不敢。

    “那你們去吧，我和其他人在外面等你們。”李思琪并不想見英吉利的護國公，在她看來這些人可沒有什么好見的

    克倫威爾在自己的莊園里，接見了來自東方的客人，他穿著黑色翻領的英國傳統服飾，稀疏的頭發蓬松的向兩邊垂著，看上去十分疲累。

    這幾年的執政生涯并不愉快，克倫威爾的身體狀況與日俱下，國內經濟狀況不斷惡化，階級矛盾日趨尖銳，克倫威爾始終未能穩定局勢。他在政治上的表現，遠遠不如在內戰中那樣出彩，英國人從心底還是需要一個皇帝。

    克倫威爾堅持拒絕稱帝，因為稱帝和他的理念背道而馳。

    華朝使者到來的消息，讓這位護國公有了一絲的興奮，他早就聽說華人在遠東痛擊荷蘭和西班牙的事了。

    英國現在和荷蘭打得如火如荼，而且全面被壓制，若是能藉由外部戰爭暫時整合內部，化解矛盾，也是一個不錯的選擇。

    可惜的是，他們打不過荷蘭，盡管華朝搶奪了東印度群島，讓荷蘭人損失慘重。但是多年的資本積累，還是讓他們穩穩地壓制著英國的海軍。

    或許我可以借住華人，打敗可惡的荷蘭佬

    抱著這樣的想法，克倫威爾設置的招待午宴十分豐盛，純銀的餐具上，盛放著英國的美食。

    被仆人引領著，來到克倫威爾自己的莊園內，見了穿著滑稽的護國公，顧同等人早有準備，才沒有笑出聲來。

    “我的東方地客人，感謝你們遠道而來，請坐。”

    克倫威爾努力保持著紳士禮儀，英國人很在乎這一套，做什么事都怕跌了面子。

    桌前一個個的蓋子被仆人拿開，露出里面的飯菜。對此顧同等人是毫無食欲，此時的歐洲可沒有不吃內臟那一套，事實上他們幾乎什么都吃，而且還喜歡染得紅彤彤的，跟生的一樣。

    象征性地吃了點面包之類的，顧同不禁在心中慶幸，幸虧陛下高瞻遠矚，吩咐我們帶了廚子來，不然這么茹毛飲血非死在這不可。

    經過半年的航行，隨行的人大抵都從四夷館和洋人那里，學會了簡單的英語。

    顧同擦了擦嘴，心道：這樣的場合，不是討論國家大事的所在，不如等到他們的朝堂再說。

    吃完之后，克倫威爾帶著眾人來到他的書房，顧同左右端詳，估計此地差不多就跟紫禁城的暖芳閣一樣，不過就是檔次低了十萬八千里。

    “護國公閣下，我們此次來道英吉利，受到了圣上囑托，讓我轉告護國公閣下。我們華朝愿意和英吉利一道，制定新的航海準則，作為萬國通用的條款和規范。東方由我們，西方由英吉利，進行監督和控制，維護海上的平靜安穩。”

    翻譯把這番話解釋一通之后，克倫威爾的眼睛一亮，這和他的野心不謀而合。

    克倫威爾時代的英國即開始呈現出崛起成為一個世界性大國的各種跡象，而始終貫穿其間的海權戰略則是英國開始崛起的重要表現：通過海軍的運用使得共和國政府能夠統一英倫三島；通過海戰擊敗了荷蘭，使得《航海法》成為國際貿易新規則；通過英西戰爭以及后續一系列外交手段，將其海權擴展到整個大西洋，最終提高了英國的國際地位。

    就算是克倫威爾死了之后，他搞得臨時政權也隨之解體，但是包括復辟王朝在內的歷屆英國政府卻繼承了克倫威爾的海權戰略，甚至于他沒有實現的戰略目標也在后世得到實現，故克倫威爾時代可以被認定為英國海權的初興階段，克倫威爾及其政府的多項海權舉措為后世的發展奠定了基礎，開創了先河。

    “如果我們愿意和貴國結盟，那么我們會獲得什么樣的幫助？當然，我是指在遠東和我們這里。”克倫威爾的嗓音有些沙啞，但是卻闡述的十分簡潔明白。他對華朝的了解，隨著越來越多的華人商戶的到來，而變得更加深刻。尤其是在歐洲兇名赫赫的哥薩克人，被華軍打得抬不起來，據說腦袋就被砍掉幾萬顆。

    這句話問的十分突兀，沒有絲毫的掩飾和婉轉，幸虧顧同早有準備。臨行前陛下的教誨記在心中，隨口道：“你們將得到不少于三百艘船的遠征艦隊的盟軍，它們足以擊潰你眼前的敵人。”

    遠征艦隊？那樣的話豈不是意味著華人要插手歐陸？克倫威爾敏銳地捕捉到這一點，眉頭一皺問道：“你們的遠征隊，打算在什么地方靠岸？”

    他可不想讓這樣強大的力量登陸不列顛群島，即使這些人打著盟友的旗號。務實的歐洲人是最愛簽訂合約的，但是也是最不相信合約的，當你的力量足以跳脫出來的時候，合約就是一張廢紙。

    “當然是西班牙，西逆賊酋和我們華朝有仇，我們的陛下說了，未來幾年，大華要在馬德里設立總督府。”

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