?    揚州的鹽商，甚至比現在風頭正盛的海商還賺錢，他們不用朝廷給他們打開傾銷地，整個大明就是巨大的市場。

    人人都要吃鹽，連動物都得想辦法汲取鹽分，需求有多大市場就有多大，市場有多大利潤就有多大。

    既然決定辦朝廷自己的工廠，就需要設定級別安排官吏，還要招募民眾做工。更重要的就是安撫鹽商，讓他們讓出這個世襲壟斷的金飯碗。

    世襲壟斷四個字，就像是金光閃閃的招牌，誰都不愿意舍棄。

    侯玄演決定在揚州待上幾天，徹底處理完這件事再動身回京。

    廖景卿也沒有因為自己要五年不得升遷而憤懣，畢竟官場上五年不算長，而且揚州知府也是大有可為的位置。

    從一早出發在廖景卿的陪同下，侯玄演在揚州城中巡視了兩圈，已經是日落時分。江南的初秋依然是高溫肆虐，侯玄演的后背溻濕了一片，在東關街前落腳。

    侯玄演下馬之后，在一家茶樓錢停住，說道：“就在此地喝杯茶，歇一歇腳吧。”

    走馬揚州一圈，在廖景卿的介紹下，他已經初步了解了揚州的現狀。各種庭院府宅遍布最繁華的幾條大街，比之皇宮也不遑多讓，雖然不如皇宮占地多，但是花費巨資、粉墻綠瓦、層巒疊翠的庭院到處都是。這都是兩淮鹽商的佼佼者，在揚州的不動產，豪綽可見一斑。

    茶樓位于揚州的東關街，這里是水陸兩運的重地，來往的客商極多。秦禾等人守在一個雅間外，侯玄演坐定之后，叫了一聲：“上茶！”

    不一會，店家端了茶來，侯玄演眼前一亮，來的竟然是個三繞襦裾的窈窕少女。少女倒茶的動作不疾不徐，透露韻律感與美感，聲音是甜美膩人的吳儂軟語，侯玄演情不自禁多看了兩眼，難怪這個茶館生意這么好。

    少女注意到他的眼神，甜笑一聲說道：“大叔，茶已倒好，請慢飲。”說完躬身退了出去。

    侯玄演臉色一苦，摸了摸下巴果然是起了胡茬，訕訕地說道：“制鹽販鹽是一個關乎民生的大生意，確實不能集中在一小批人手里。”

    廖景卿聞言眼色一亮，他在揚州為官不久，但是已經感受到了鹽商們的厲害。他不敢再多言，只是抱拳道：“王爺英名。”

    兩淮這條漕運要道，毫不夸張地說就是鹽商的天下，他們攫取著驚人的財富，自然也擁有巨大的能量。

    侯玄演起事之初，是靠他們養著的，自己的老岳父顧家就把持著兩淮數目不小的鹽引，雖然現在顧家的主業轉到四菱這個工廠上去了，主要的收入來源也是海運，但是鹽引依舊是他們的一根支柱。

    “雖說有點不厚道，但是鹽引必須拿回來，我看就從顧家開始好了。”侯玄演抿了一口茶水，茶香四溢，沁人心脾，果然是上好的毛尖。

    見他主動提起了顧家，廖景卿就知道王爺的決心很大，不然不會連顧家也要收回。要知道侯玄演的剿恢義師，第一批兵馬還是顧府的家丁呢。

    坊間傳聞顧老太爺慧眼識英雄，一見到侯玄演就驚嘆一聲：這真是蓋世英豪啊。

    說完納頭就拜，還把自己的孫女，許配給了大英雄。顧家大小姐也是美人愛英雄，看到侯玄演就芳心暗許，從此不離不棄。

    這段佳話流傳的頗為廣遠，侯玄演自己都有所耳聞，聽了也只是笑笑不說話。

    當初顧有德那頭老狐貍，和自己狼狽為奸，坑了吳志葵，本意是想扶持自己霸占蘇州，在亂世有一支自己的武裝。

    這種事情動輒就是要掉腦袋的，不管哪一方勢力打來，掌兵的必死無疑。所以蘇州群豪推選一個侯玄演為尊，這才成就了他。至于顧小姐芳心暗許，那時候她還是梳著朝天小辮，三口吃完一個梨子的蘿莉呢...

    無論如何，顧家和當朝皇父的關系莫逆，是人盡皆知的。王爺既然要從顧家開始，也說明了他的決心，廖景卿眉間一展，心中頗為舒坦。

    在揚州為官，若是能將鹽商解散，聽王爺收歸朝廷，那么自己這個揚州知府的政績，怕不是翻幾倍那么小了。

    侯玄演瞧著他的得意勁，氣就不打一處來，餓了半天吃了一桌沒鹽的菜，他可還記在心里呢。

    “走吧，再出去逛逛，臨近中秋咱們看一看揚州夜景。”

    廖景卿這才從窗戶往外看，果然天色將暗，侯玄演已經起身，廖景卿趕忙跟了上去。

    他們兩個都沒有穿官府，就連秦禾等親兵也是便裝，揚州城人來人往，一千多個侍衛混進人群暗中保護，竟然都在人流中隱匿了。

    “大叔慢走。”

    一聲清脆好聽的嬌笑，侯玄演轉頭惡狠狠地瞪了她一眼，回身離開。

    牽著馬跨過了運河上的一座木橋，傍晚時分本該沒有多少人了，但是臨近中秋街上的人反而多了起來。

    前方有許多人圍著一處所在，偶爾有調笑的聲音，還夾雜著幾句女子的聲音。

    侯玄演心頭一喜，來了！終于來了，這不就是調戲民女，讓老子看到，英雄救美的橋段么？

    惡趣味爆棚的侯玄演趕緊牽著馬翹著腳往前走，暗中的侍衛不經意地擠開人群，為他騰出了一條路來。

    只見前面是一家青瓦白墻，小院朱扉，門楣上一道匾額，字跡娟秀，寫的是“月煙樓”三個大字。

    侯玄演撇了撇嘴，原來是個青樓，雖然此地顯得很是雅致，但是老司機侯玄演知道，這個時代高檔的青樓，都是這樣的雅得讓人發指。

    侯玄演剛想走，就見門前走出一個小姑娘，眉目如畫，俏臉緋紅，雙手插腰，氣鼓鼓地指著面前的人說道：“我家小姐是王爺親自赦免的，你們這些人還在這里胡言亂語，是質疑王爺么？”

    侯玄演一聽還有自己的事，掉轉頭來仔細一看，這個小姑娘面生的很，自己沒有認出來。

    這時候人群中一個錦衣搖扇的公子哥，稍微有些肥膩的身軀，硬要裝出一份儒雅來，也是難為了他。

    “小娘子不要拿王爺的名頭嚇唬人，誰不知道王爺最恨漢奸，你家的老爺就是天字第一號的漢奸，王爺怎么會包庇漢奸的家眷。

    你們還在我們揚州落腳，開了這家月煙樓，出來賣笑還這么囂張，憑什么不讓我們進？”

    侯玄演這才明白過來，原來是這群人要進來消費，被拒之門外了。

    小姑娘雖然年幼，但是伶俐潑辣，面對一群男人絲毫不落下風，氣鼓鼓地嬌叱道：“呸，你們這群虛浮浪蕩的膏粱子弟，還想來我們月煙樓。我家小姐說了，這里只歡迎舊友和才子，想要買笑的清另尋他處。”

    院門內一個略帶傷感的聲音傳來：“算了，把門閉了吧，不要理會這幫人。”

    侯玄演覺得稍微有些耳熟，等到人出來才恍然大悟，原來是她。

    這個女子一襲月白色的白綾裙，挽了一個落雪髻，韻味如三秋桂花，六月菱子。

    一眾膏粱子弟見到她的本尊，頓時沒有剛才的囂張，堆著笑說道：“我等也是久慕夫人大名，為什么要對我們這般殘忍吶？”

    侯玄演實在受不了了，走出人群一腳踢在這個胖子屁股上，這么多年的戰陣下來他的力氣很大，這一腳踹的被酒色掏空的浪蕩子一個趔趄，摔倒趴在地上。

    先前堵門舌戰群“儒”的小姑娘心下暢快，拍著手笑道：“盧公子這是做什么，不過年不過節的，行此大禮人家可沒有紅包給你。”

    胖胖的盧公子爬起身來，周圍的仆從紛紛擼起袖子上前，讓他膽氣稍壯，咧著嘴罵道：“你是哪來的王八蛋，你知道我是誰么？”

    侯玄演還沒說話，柳如是已經如見鬼魅，臉色刷的一下變得通紅。眼前的人她可太熟悉了，幾次三番出現在自己的噩夢中，每次想起來都羞窘萬分。

    侯玄演臉色一寒，久居上位的氣勢壓的人喘不上氣來，盧公子囂張跋扈的眉眼逐漸變得躲躲閃閃，幾至不敢直視。

    尸山血海殺出來的王爺，瞟上旁人一眼，都會令人心生戰栗。

    “滾！”

    盧公子如蒙大赦，顫著腿轉身就跑，他身邊的打手一看也落荒而逃。

    秦禾慢慢放開了握著刀柄的手，繼續默默站在他的身后。

    柳如是神色復雜的看著他大呈威風，這個人是他的殺夫仇人，卻也是見過自己赤身裸體的人。

    她十四歲就嫁與年逾花甲的大學士周某為侍妾，后來還經歷了幾個男人，但是都沒有面對侯玄演的這種感覺。

    周圍的看熱鬧的百姓，不知道他的身份，都在指指點點。

    “這位大叔好生厲害，只看了一眼就將那可憎的盧三兒嚇跑了。”小姑娘拍著手稱贊道，侯玄演苦笑一聲，下次出門一定把胡子剃了。

    不理會又一個變相說他老的小姑娘，侯玄演轉身說道：“錢謙益降清的時候，柳如是曾經阻攔過，這也算是民族氣節，本王因此赦免了她的罪過。今后誰在前來搗亂，就是拿我的話不當事，一群好好的兒郎不努力上進，天天就知道欺負女人。”

    眾人聽他口氣極大，唧唧喳喳的討論起來，廖景卿站出來說道：“我乃是揚州知府，這位是當朝皇父攝政王。”

    轟的一聲，百姓們這才明白過來，眼神充滿了激動，看向眼前的侯玄演。

    小姑娘捂著嘴巴，等著眼珠圓溜溜的，不敢置信。

    侯玄演沒好氣地說道：“去拿一副筆墨來，我給你們寫一張護身符，以后你就不用大戰惡少了。”

    小姑娘慌忙進屋，連蹦帶跳地拿出筆墨，侯玄演提筆寫道：不速之客，敬請遠離。

    周圍的百姓跟著他的筆念了出來，柳如是上前兩局拜謝：“謝過王爺...”

    侯玄演輕輕一笑，轉身離去，心中不無哀嘆，這也算是個亂世奇女子。

    柳如是望著他的背影，深深地呼吸了幾下，才平復了心情。眼神中的神色也逐漸輕松，算是放下了一段心事，整個人都輕松不少。從此天涯是路人，在沒有半絲半豪的關系了，說不定永遠都見不到了。

    廖景卿一副看八卦的模樣，見到侯玄演竟然就走了，不禁大失所望。

    他快步跟上，趁火澆油地說道：“剛才那個盧公子，就會揚州大鹽商盧冠安的三公子，仗著家中的錢財，行事很是囂張。”

    侯玄演停住了腳步，罵道：“你是揚州知府，他若有作奸犯科，你便差人拿他。不然你跟我說個什么勁，難道本王還要負責揚州的治安么？”

    廖景卿趕忙告罪，說道：“王爺教訓的是，下官知錯了。”

    “以后學聰明點，為人多求大智慧，少用小心思。”

    “下官受教了。”

    經歷了此事，侯玄演稍微感到有些疲憊，便沒有心思再游揚州。

    回到臨時的府邸之后，緋色的燈光下，一個纖腰款擺的少女，巧笑嫣嫣地站在堂中。

    侯玄演驚道：“你怎么來了？”

    “老爺不舍得回京，藥兒只好來找您了。”靈藥吐著舌尖，俏皮地說道。

    侯玄演笑著將她攬到懷里，寵溺地摸了摸小巧的腦袋，說道：“我在揚州有些事要辦，你是不是等不及了？”

    “咱們準備了這么久，藥兒還以為老爺又有了別的心思呢。”

    侯玄演知道她是在擔心自己稱帝的事，這件事已經板上釘釘了，自己當然不會在這個時候變卦，那樣會讓自己的手下心腹們集體心寒。

    靈藥和她父親雖然不是最上心的，但是也拍在前幾名，見侯玄演留在了揚州，不禁急的親自前來。

    侯玄演將自己準備收回鹽引的事一說，靈藥顯得有些不置可否，自家老爺在這方面的造詣遠比自己高深，只要順著他去做就好了。

    侯玄演也很高興，不管原因是什么，靈藥的到來讓自己處理鹽引的事更加輕松一些，因為現在很多事都是經她的手辦的。

    “老爺走了一天的路，藥兒伺候你洗腳。”靈藥從他懷里滑了出來，蹦跳著前去打水。

    “唉..收回鹽引，這事辦的有些不地道啊。”侯玄演坐在椅子上，蹙眉喃喃地說道。

    當然他也只是說說而已，一個帝國的興起，最不需要的就是道德模范。收回鹽引只是收回民生、軍工、冶煉等重工的開始，隨著沈陽的光復，滿清皇室被一鍋端，戰爭已經不再是主要矛盾了，朝廷的手應該開始主導經濟的發展方向了。

    當初那些鹽商雖然對北伐有資助，但是自己也沒有完全黑下心強收，按股份分紅只是會讓他們賺的少一點而已。

    想到這里侯玄演點了點頭，安慰自己道：“你還是很厚道的...”

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