?    臨近新年，金陵的街頭熱鬧尤勝平日，燕春樓門口，砰地一聲一個人影破窗而出，重重摔在地上。

    周圍的打手馬上圍了上來，一邊指指點點一邊哄笑道：“想要逞英雄，也不看看自己幾斤幾兩，這里是你撒野的地方么？”

    酒樓金碧輝煌，一看就知道是高檔的場所，這個書生穿著雖也不差，但是明眼人一眼就能看出他到這個銷金窟還是有些吃力。

    年輕人站起身來，嘴角帶血，額頭有包，起身后雙腿都站不穩當，猶自梗著脖子怒道：“光天化日，朗朗乾坤，你們還敢打死我不成？”

    “打死你跟捏死一只臭蟲，有什么兩樣。”為首的打手穿著青衣，雖然是護院打扮，但是料子也不尋常，一看就是富貴人家蓄養的家奴。

    年輕人一咬牙，竟然拖著一瘸一拐的腿，就要上前拼命。這時候從燕春樓中走出一個錦衣公子，長相頗為英俊，摟著一個哭哭啼啼的小美人走了出來。

    身段苗條的美人兒一看就是年紀尚幼，粉撲撲的俏臉上淚珠一顆顆滾落，看到年輕人的模樣心疼地叫道：“六哥哥...”

    錦衣公子笑得更加猖狂，甚至大庭廣眾之下在美人兒屁股上捏了一把，被打的年輕人氣的目呲欲裂。

    “好一對苦命鴛鴦，少爺我就喜歡看這種戲碼，哈哈哈。”說完捏著小美女的下巴，笑道：“可惜啊，你的六哥哥湊不齊贖金，實話告訴你們，這種貨色少爺我府上有的事，就是要看你們這慘兮兮的樣子，爺心里才痛快。”

    周圍看熱鬧的路人憤憤不平，但是沒人敢上前，這個囂張的公子哥身邊，幾個打手身材魁梧一看就不是易于之輩。更嚴重的是，這種富家子弟，不知道背景如何，一旦招惹了他，很容易被打擊報復。

    幾個打手得了自家少爺眼神，擼起袖子就要上前打人，錦衣公子拽住懷里的美人，笑嘻嘻地準備看熱鬧。

    侯玄演帶著三歲的小孩兒出來逛街，不曾想就碰到這么一幕，當真是哭笑不得。小景祐倒是看得津津有味，趴在侯玄演的肩頭，目不轉睛。宮外的一切，都讓她感到無比的新鮮，很難想象一個人的童年，全部在坤寧宮中還有奉天殿的早朝度過。她見過的人加起來，也不到一百個。還有很多是在龍椅上根本看不到下面的人，只聽過聲音。

    趙元華這廝天天在我耳邊吹噓，金陵城夜不閉戶路不拾遺，沒想到出趟門就碰到這種戲碼。周圍有很多侍衛化身在百姓中暗中保護，身邊只有幾個尋常人家打扮的親兵，侯玄演剛想讓秦禾上前擺平，就聽到一陣爽朗的笑聲。

    “哈哈哈，你這廝窮酸至此，還敢和這位公子哥爭風吃醋，簡直是自取其辱。今日一幕端的是精彩絕倫，小可不才原為公子譜成話本，叫坊間傳唱起來，才足以彰顯公子爺的手段。”

    錦衣公子一聽大喜，往后一看，只見一個書生打扮的人走了出來，錦衣公子指著他說道：“你說的不錯，要是真能寫出來，我讓秦淮河上最好的姐兒唱，給你五千兩賞錢。”

    人群中頓時爆發出一陣驚呼，五千兩銀子，那可是一筆巨款。當今百姓生活富庶，一年的花費也不過七八兩，這個紈绔兒一出手就是五千兩，足見家世豪綽。

    書生眉飛色舞，喜上眉梢，湊上前來就要鞠躬作揖道謝。把被打手們抓著的年輕人氣的臉紅耳赤，眼中充血，分外嚇人。

    秦禾就要上前，只見前面風云突變，剛才還一臉諂媚的書生靠近了之后，一拳將公子哥打的七葷八素，捏住脖子制住了他，揚聲道：“將人放了！想要你們少爺活命，最好按我說的做，小爺這招碎骨折頸手，師承江湖上赫赫有名的這折頸手司空度。”

    眾打手剛想上前解救，就聽到碎骨斷筋手這么血腥的名字，頓時停在原地不敢上前。這一番少爺被擒，不管結局如何，自己這幾個人回去之后難免一頓毒打。所有打手都恨極了這個狡詐書生，眼神中殺氣騰騰，書生渾然不懼。

    侯玄演輕笑一聲：“這小子倒是有點意思。”

    他身邊的親兵附耳說道：“王爺，此人多半是裝的，看他的手掌分明就是不曾習武。這個紈绔兒身體被掏空了，才會被他輕易制住。”

    “哦？”侯玄演臉上興趣更盛。

    打手頭子怒道：“還不放了我家少爺，你可知道他的身份？”

    書生獰笑道：“哼哼，那你們可知道我是誰？”

    “你這種無名小輩，算是哪根蔥，要讓我家公子知道？”

    “哈哈，那不就是了，你們又不知道我是誰，惹急了我一下捏斷他的脖子，就憑你們可追不上我。到時候天下之大，我倒要看看你們怎么找我。”

    錦衣公子一聽，頓時嚇得尿了褲子，越是這種人才越是惜命，趕緊呵斥道：“都聽這位爺的，你們這群狗奴才，想害死我不成。”

    秦禾回頭看到侯玄演看得津津有味，默默退了回來，靜觀事情的發展。

    書生得了勢，越發的睥睨指使，渾然不把幾個漢子放在眼里。說道：“這位公子既然如此有錢，不如發發善心，將這位姑娘贖了身子，好和這位少年郎雙宿雙棲，豈不美哉？以后也是一樁美談，你看如何？”

    話音剛落，手指就暗暗用力，嚇得錦衣公子趕忙答應。

    書生笑著將樓內的老鴇喊出，大庭廣眾之下簽了贖身文約，被打的少年和小美人一起躬身道謝，書生笑罵道：“還不快滾，留在此地拖累小爺，跑起來還要照看你們。”

    兩個人一聽，大有道理，恩公如此手段，又精通碎骨折頸手，自己兩人留在這里實在毫無用處，于是互相攙扶著走遠了。有了自己的賣身契，從此就是自由人了，不怕將來再生變故。

    書生臉上極為從容，笑道：“煩勞公子跟我走一趟，到了沒人的地方，自然把你放了。至于這些狗腿子，就不用跟著了。”

    錦衣公子連連點頭，不敢違逆，只要能保住性命，將來有的是機會尋仇。

    書生看似云淡風輕，侯玄演已經知道了他的底細，倒是能看出一絲端倪。他的額頭沁汗，手掌微微顫抖，想必是緊張到了極處。

    圍觀百姓不明就里，哄然叫好，書生的眉間隱見一絲喜色。

    “這也是個愛面子的人。”侯玄演輕笑道，旁邊的小景祐目不轉睛，顯然是被宮外這光怪陸離的世界吸引了。

    書生捏著錦衣公子哥的脖子，慢慢退去，沒成想路上有一根木棍，不知道混亂中哪個打手掉在地上的。他眼睛看著前方的打手，腳下一個不注意，踩到了木棍上。

    百姓們愕然看到自己眼中的蓋世英豪，一個屁股向下平沙落雁式跌在了地上。

    幾個打手楞了一下，一擁而上，錦衣公子怪叫一聲，竄到了一旁，心有余悸地摸著自己的脖子。

    “給我打！狠狠地打。”事情到了這一步，所有人都看得出來，這廝是裝腔作勢。倍感羞憤的公子哥，已經將剛才的事忘到了腦后，一心想著收拾這個書生，反倒沒有派人追回那對苦命鴛鴦。

    書生此時露了怯，高手風范盡失，狼狽地捂住腦袋。

    過了一會，想象中的拳打腳踢并沒有下來，書生偷偷睜開眼，卻看到一個年輕人時懷抱著一個孩子，站在了打手和他的中間。在年輕人身后，幾個腰桿筆直的漢子，站在那兒自有一股威勢，囂張跋扈慣了的打手們，竟然不敢向前。年輕人身上有一種不怒自威的氣勢，那是久居上位者養成的威嚴。

    在他懷中的小孩，唇紅齒白、眉清目秀，一頭秀發黑亮亮的，梳理得一絲不亂，小臉粉嫩。明明是個男孩子打扮，卻比小女孩還秀氣。肌膚白皙潤澤，彷佛光滑的象牙透出粉潤的血色，吹彈得破。鼻如膩脂，挺直小巧，彎睫大眼，瞳如點漆。此時正瞪著一雙大眼睛，撲棱著睫毛，笑著看自己，倒像是在看耍猴的一般。

    書生也是個妙人兒，到了這個當口，也不見慌亂，反倒和小孩做了個鬼臉，逗得景祐大帝咧嘴而笑。

    “你這個小畜生，笑什么笑。上啊，給我打死他！”錦衣公子躲在遠處高聲喊道。

    此言一出，所有的侍衛勃然大怒，就連侯玄演都眉毛一挑。小景祐雖然渾然不覺，但是她的身份在那擺著，這些侍衛豈肯干休。

    侯玄演走到書生跟前，渾然不管后面撲上來的打手，問道：“你在這裝腔作勢，倒是有勇有謀，就是手腳功夫稍微差點，一根木棍就讓你站不穩當。”

    書生站起身來，拍了拍屁股上的灰塵，笑道：“多謝這位公子相救。”

    身后的打手，已經被親兵們三下五除二，擊倒在地。

    錦衣公子恢復了自由，也恢復了往日的王霸之氣，憤然上前罵道：“大膽，你可知道我是誰么？”

    秦禾悄悄上前，不知道和錦衣公子說了些什么，嚇得他兩腿顫栗，跌倒在地。秦禾也不管他，走到侯玄演身邊，耳語道：“這是王祥年王公公的侄子，名叫王北臣。”

    侯玄演一聽，頓時明白了，這王祥年是內宮秉筆太監，位高權重。他的侄子卻未必有什么家風家教，畢竟肯去當太監的，都是些窮苦人家的子弟。

    “若不是看你伯父面子，今日輕饒不了你，以后給我老老實實做人，聽到沒有？”一般的太監，對自己的子侄更加照拂溺愛，王祥年一把年紀，侯玄演著實不忍心痛下殺手。

    王北臣不敢多言，磕頭如搗蒜，侯玄演罵道：“滾吧。”

    一干打手此刻也知道這個人他們惹不起，慌忙扶起自家少爺，落荒而逃。

    侯玄演指了指外面的一間茶館，說道：“和我到里面飲茶怎樣？”

    “固所愿，不敢請爾。”

    ....

    此時坤寧宮外，靈藥雙手背在臀后，眼前一個侍衛抱拳將外面的事一五一十地給她講來。

    侍衛說完之后，一清脆嬌嫩的女聲道：“沒想到半路殺出個書生，好在沒有耽誤我們的計劃。行了，我知道了，你去我們馬府找管家，領取五百兩銀子，賞給那個下人。他要是真愿意要了那個女子，就讓他也贖身出去吧。”

    侍衛轉身離去，喜滋滋地奔赴馬士英府上，領賞錢去了。誰不知道這個好看的少女，是王爺的禁臠，侍衛以為這就是王爺的旨意。

    靈藥見他走遠之后，轉過身對后面唯唯諾諾的周玉潔說道：“走吧，是時候去找王公公談談了。”

    周玉潔臉上似有不忍，垂目說道：“藥兒妹妹，王公公挺好的一個人，我們這樣對他...”

    靈藥冷哼一聲，不無羨慕地罵道：“說你是大奶賤婦，你的腦子都長在胸脯上啦，我這是救他的命哩。笨死了，要不是坤寧宮里沒人，我才不帶著你呢。”

    周玉潔白了她一眼，終究沒有說話，參與到這些事中來，總讓她心驚膽顫的。

    王祥年正在宮中為小皇帝準備衣裝，不久之后就是隆武帝的忌日，三年之后的朱琳灝終于可以前去拜祭了。雖說她是個女兒身，但是王祥年已經將她視為男兒，而且是個帝王。

    隆武帝和王祥年的感情，已經超脫了一般的主仆，兩個人自小經歷的患難太多了。為了保住隆武帝血脈的皇位，他可以付出一切，先皇死后他已經將心思全部放到了朱琳灝的身上。

    外面的小太監躬身道：“義父，坤寧宮的靈藥姑娘，要見義父一面。”

    王祥年一聽，忙站起身來，喜沖沖地趕赴坤寧宮。

    進到殿中，王祥年四處張望，想要和朱琳灝親近一會，沒有看到人影，疑道：“陛下呢？”

    靈藥在周玉潔肥臀一擰，后者才開口說道：“今日早朝之后，王爺他見陛下悶悶不樂，問了才知道是因為整日待在宮中，憋悶地難受，王爺于心不忍，就帶她出宮微服私訪游玩半天。”

    “哦。還是王爺想的周到，正是慚愧啊，我們這些近身照顧陛下的人，反倒沒有王爺貼心。”王祥年喜滋滋地說道。

    靈藥眉頭一皺，表情好似有點難過，黑白分明的大眼睛忽閃忽閃，輕輕咬著嬌嫩的櫻唇，說道：“王爺一片好心，誰知道陛下在外面卻受了大辱，被人指著鼻子罵道‘小畜生’，真不知道王爺該如何自責啊。說起來都是我們的錯，不應該讓王爺帶陛下出去，市井之間什么人都有，這件事說起來...”說完抽了幾下鼻子，淚珠在眼眶中打轉，一副欲說還休，遮遮掩掩的模樣。

    王祥年大怒：“這還了得，是誰折辱陛下，這是欺君之罪，該誅九族！”

    看到平日里和善溫和的王公公，突然變成這副模樣，周玉潔嚇得一哆嗦。朱琳灝便是他地逆鱗，別的還則罷了，辱罵朱琳灝真比殺了王祥年父母還讓他憤怒。

    “唉，這事怎么說呢，王公公，你可知道王北臣....我聽人說...唉。”

    王祥年如遭雷擊，怔怔地說道：“你是說....不可能，臣兒一向謙遜有禮，我還求了王爺給他個名額，讓他明年進講武堂呢，這才把他從老家接了過來....不可能的，藥兒姑娘不要開玩笑了。”

    “這件事燕春樓前，無數百姓耳聞眼見，王爺他念及公公的情分，對令侄好言相勸，當場放歸了。要不是因為您，王爺是個什么性子，豈能容忍別人侮辱陛下。”靈藥泫然欲泣，一副主辱臣死的悲戚模樣，心中卻道本來打算嚇到小皇帝就可以了，沒想到這個王北臣還敢罵了一句，倒是省了不少事。

    她料定了侯玄演見到這種事，不可能不管，而且灝兒年幼，豈能不受驚嚇。饒是足智多謀的靈藥，也沒有想到朱琳灝看熱鬧不嫌事大，不但看得津津有味，還很捧場的大笑起來。

    王祥年站起身來，匆匆趕出宮外，周玉潔看著他的背影，嘆道：“王公公真可憐...”

    靈藥剜了她一眼，臉上還掛著淚，那副小可憐模樣卻已不見，冷聲道：“那些被王北臣欺負的普通百姓就不可憐了？再說了，他們留在京城，才是真的可憐...”

    周玉潔只是很簡單的一個女人，她無比愛慕甚至崇敬侯玄演，只想得到王爺的偶爾的撫慰和恩寵，根本不敢參與到這種驚心動魄的大事中來。

    王祥年來到宮外，腦子中一片混沌，在自己面前乖巧溫順的侄子，難道真的是令人生厭的京中一霸？

    若是如此，自己怎么有臉，在九泉之下見一向愛民如子的先皇隆武帝。更要命的是，他還罵了陛下？

    王祥年回到府中，就看到府上的下人忙進忙出，他揪住一個護院，厲聲問道：“你給咱家過來，今天北臣出去過么，帶的哪幾個混賬，都給我叫來？”

    不一會，燕春樓前的幾個打手都被帶了過來，見到王祥年大氣都不敢喘。

    王祥年一看他們鼻青臉腫的，心中咯噔一下，涼了大半。

    “你們今兒都去了哪里，做了什么，給我一一道來。但有半句隱瞞，咱家讓你們見識一下詔獄的滋味。”王祥年難得發火，正因如此，才更加嚇人，幾個護院當即跪倒在地，將今天的事竹筒倒豆子一般，說的清清楚楚。

    “北臣...他罵那個年輕人懷中的孩子了？”

    “罵了...就罵了一句‘小畜生’，少爺也是無心..但是那幫人下手太狠了，一點都不給公公您留面子。”

    “閉嘴！”一聲尖細的聲音，似乎可以洞穿耳膜，王祥年臉色青一陣紅一陣，目光中好似可以噴出火來。

    “將那個小畜生給我抓來！”王祥年說的當然是王北臣，但是聽在打手們耳中，只當是這個身份嚇人的大太監，要給自己的親侄報仇呢，當即站起身來說道：“是！就是不知道那小畜生和那個書生還在不在。”

    王祥年指著打手，眼睛瞪大得好像要跌落出來，怪叫一聲昏死了過去。

    眾人慌忙上前，將他扶到榻上，不一會聽到消息的王北臣匆匆趕來。看到伯父的模樣，王北臣一陣心慌，自己的榮華富貴全是來自于這個大伯，現在自己得罪了不該得罪的人，要是失去了大伯的庇護，斷無活下來的可能。

    王祥年悠悠醒來，睜眼就看見自己的侄兒，他長嘆一聲，說道：“臣兒，是大伯對不住你，要不是我把你從鄉下帶來，你還是那個乖巧的臣兒。現在你已經犯下大錯，我也沒有臉面待在先皇葬身的金陵城了。我這就去將所有財產捐給朝廷，你和我回鄉繼續務農去吧...”

    俗話說由儉入奢易，由奢入儉難。王北臣享受過金陵的富貴繁華，豈肯再回那個窮困凋敝的鄉下，那日子簡直比殺了他還難受。

    他跪在地上，哀求道：“大伯，臣兒一定痛改前非，求大伯別趕臣兒走了。等我講武堂，一定給您爭光，做個將軍，廣大咱們王家的門楣。”

    哀莫大于心死，王祥年此刻就是這個寫照，他這一生沒有別的追求，若是以前侄兒說出這番話，王祥年做夢都能笑醒。但是此刻，他的心中這些事已經索然無味。

    若是換個人根本不會有這種想法，可能還會帶著侄兒，去找侯玄演求情。但是對于這個大太監來說，對先皇一家的不敬，是他心中最大的罪過。

    “是我昏了頭腦，你哪是當將軍的料，咱們回鄉去吧。你要是留在這里，沒有了我的庇護，早完被人打死。”

    “要走你走，反正我不回那個窮窩。”王北臣難得硬氣一次，自己的大伯雖然官大，但是在自己家中，一向是受著大伯的恩惠，還看不起他。一個不完整的人，曾經讓他們家受盡了鄉間的白眼和嘲笑。

    王祥年掙扎著站起身來，怒道：“你不走，我就叫人打折了你的腿，拖回老家。”

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