隨著從中原源源不斷地運過攻城的器械，金陵的兵馬開始頻繁地調動起來。

　　關外能戰的八旗兵，不到二十萬人。其中一半守在北京城，還有五萬豪格領著在四川跟八大王張獻忠死磕。其他的都在多鐸手里。

　　天色漸晚，多鐸屏退了勒克德渾，單獨召見洪承疇。

　　雖然勒克德渾是滿人，洪承疇是個漢人，但是在多鐸的心里，反而是這個漢人更加親近。

　　勒克德渾是代善的孫子，他手下的兵馬，也是代善統領的正紅、鑲紅兩旗。這些人和多爾袞不是一條心，當初擁立皇太極的兒子，順治帝福林繼位，代善起的作用最大。

　　“洪大人，你們漢人有句話，叫“沙場秋點兵”。如今金秋八月，人壯馬肥，正是狩獵江南的好日子。我準備起兵，一舉拿下蘇杭，斬殺福州逆明，你可有什么高見么？”

　　洪承疇整了整衣襟，垂首道：“王爺，斥候回報，蘇州侯玄演近來不斷地往常州調兵遣將，輸送物資，顯然是料定了咱們會再最近動手。若是貿然進攻，侯玄演手里可有二百門大炮。上次奴才就是不甚被他瞞過，才損兵折將，不如咱們從長計議。”

　　多鐸心里冷笑一聲，面上卻依然笑吟吟地，說道：“洪大人不必擔心，南人怯戰，懦弱不堪。咱們大軍一到，必有人拱手而降。當初左良玉的人馬更多，裝備更加精良，軍糧更加充裕，還不是望風而降。”

　　洪承疇心中不以為然，在他看來，異軍突起的侯玄演絕非左良玉的那個庸碌兒子能比。但是他并沒有和多鐸爭辯，而是低眉順目地說道：“王爺所言極是，奴才愚鈍，不及王爺高見。”

　　多鐸站起身來，他魁梧的身軀并著健碩的雙腿，走起路來虎虎生風。大踏步下來到大殿中，按著洪承疇的肩膀，說道：“洪大人，你當初是明朝的重臣，逆侯那里的將軍很多曾是你的手下。你回去之后，多寫勸降信，爭取幾個大將來投。如此功勞勝過沖鋒陷陣，我必會保奏王兄，重重有賞。”

　　洪承疇低著的頭顱上，兩眼合著，肩膀沒有絲毫用力，渾似一具行尸走肉一般。他的語調不帶絲毫感情，用多鐸恰好能聽見的聲音說道：“奴才遵命。”

　　哀莫大于心死，洪承疇走出松山的那一刻，早就不在是在家墻壁上寫“君恩深似海，臣節重如山”的大明柱石了。

　　遼東關外的苦寒、滿清悍勇的戰士，斬掉了曹變蛟的腦袋，也斬斷了他洪承疇脊梁。童年在英圩埔走街串巷叫賣豆干的貧賤小兒，二十三歲揚眉吐氣的新科進士。三十六歲時候以文官領兵出戰，斬殺敵兵三百人，解了韓城之圍，名動天下。而后平步青云，功勛卓著，一時間被大廈將傾的明王朝，視作最后的希望。

　　如今的他，更像是一個被抽去靈魂的機器，憑借著身體的慣性，幫助新的主子平定當初的故國。

　　奉天殿如同一只巨獸，從里面走出后，洪承疇抬頭望著昏慘慘的天空，默念一句：“要是全天下人的腦后都有了辮子，那我的這根，就不會這么刺眼了吧...”

　　一聲驚雷隨著劃破天空的閃電，將天撕裂開一道口子，大雨滂沱而下。洪承疇走在雨里，佝僂的后背又彎了一些。

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　　“媽的！這雨好大。去通知各州縣，做好防汛準備，修葺城墻，多備檑木滾石，小心清狗分兵偷襲。”

　　身邊的小吏一字不差地記在紙上，不一會，衙門里駿馬四出，冒著大雨往各個州府奔去。

　　本來一身的汗，被雨一淋，身上黏糊糊地難受。侯玄演索性脫去衣袍，赤裸著上身，將濕漉漉的衣服往腰里一塞。

　　閻應元身上穿著蓑衣，脫去之后，說道：“去給督帥大人取件衣服來。”

　　侯玄演說道：“不用了，一會去衙門洗個澡，不然感了風寒就不好了。這些天金陵的斥候不斷回報，清狗很不安分，估計馬上就要動了。到時候難免一場惡戰，不知道要打多久。你們也都是一樣，回去之后用熱水洗澡，誰要是在這個時候病倒了，我先砍了他的腦袋，當做怯戰處理。”

　　帳中哄堂大笑，閻應元也不自覺地笑出了聲，他發現跟著這個年輕的督帥之后，糜爛到讓人絕望的局勢，瞬間有了轉機。許多江陰的老兵都發現，閻應元最近笑的次數，比他在江陰守城三個月加起來都多。

　　“不知道宜興的朱大典那邊，清狗會不會分兵去打。”

　　閻應元搖了搖頭，說道：“滿清入關以來，連戰連勝，早就失去了當初的謹慎。他們八成會集中兵力攻打常州，想要一舉殲滅咱們最大的兵力，然后坐等其他人投降。”

　　侯玄演點了點頭，說道：“話雖如此，還是不得不防。好在朱大典老成持重，我對他甚為放心。我聽洪一濁說，張煌言在江陰一帶拿著老子的錢招兵買馬，征舟楫造戰船，我看真打起來了這廝也不會聽我的話馳援常州，八成渡江取揚州，甚至干脆沿江而上打金陵了。”

　　洪一濁沉聲道：“那要不要敲打他一下？”

　　侯玄演撇著嘴說道：“不用了，咱們這些人要是守不住常州，那也太丟人了。就讓他自己折騰吧，要是能拿下揚州，倒也是大功一件。”

　　侯玄演赤著上身，走到城樓外，只見雨中的城樓瞭望臺上一個小兵站的筆直。

　　侯玄演走過去，拍了拍他的肩膀，說道：“不錯，小子，我怎么看你這么眼熟？”

　　小兵咧著嘴一笑，伸手抹了一把臉上的雨水，說道：“督帥，當時在揚州，清狗來攻城。小的差點睡著，還被督帥踢了一腳。”

　　侯玄演記了起來，更加開心，自己手下的兵在一次次的戰爭中，逐步成長了起來。將來北伐中原，可不能靠一群新兵，說到底還是以戰代練。

　　“今夜城樓上的兵，沒人水壺里灌上一壺好酒，助弟兄們御寒。”

　　侯玄演話音剛落，城樓上歡聲一片。