“大人就在船上！”張經向平三郎做了個“跟我來”的手勢，便向船上走去。平三郎趕忙跟上，他注意到艉樓的樓梯口站着兩個深色皮膚的男人，他們身材魁梧，各自拿着一柄出鞘的彎刀，刀背放在肩膀上，一雙沒有感情的眼睛正看着自己，平三郎頓時背上滑過一陣涼意。

“他是大人要見的人！”張經向護衛點了點頭：“讓他上去！”

護衛讓開路，平三郎趕忙跟上張經，當他走進房間，發現屋內的陳設十分華麗，地板上鋪着最好的海豹皮，房間的一角擺放着一副來自南蠻的木屏風，上面雕刻着上百種栩栩如生的佛陀、天女、阿羅漢，牆壁上則懸掛着幾張阿刺伯掛毯。在門旁則是一個天女銀像，紅色的石榴石雙眼分爲有神，雕塑者以極爲嫺熟的技巧和豐富的想象力將正在作飛天舞的天女毫不掩飾的顯出她最誘人的姿勢。

“張大人您看，這是升龍商站那邊送給我的禮物，從安南南朝搶奪到的戰利品。”周可成笑着從屋裏走了出來：“這是真正的藝術品！我打算將來在淡水修建一座博物館，這將是我捐獻給博物館的第一件藏品！”

“您派去安南的四百長竿兵搶到的？”張經問道。

“不錯！”周可成笑道：“您知道嗎，他們第一次行動就非常成功，南方的主要力量都在前線，幾乎攻進了清化城（當時南朝的都城），這屏風、掛毯還有銀像就是在城外的一座莊園裏找到的。當時前線的形勢原本對北方很不利，得知後方不穩後南軍不得不放緩了攻勢，爲此莫敬典送給了我四頭戰象作爲謝禮！”

“奪人錢財，這樣不太好吧！”張經低聲道。

“張大人，這銀像的風格應該是占城王國的宮廷器物，後來被安南人搶來的，在被我從他們手中搶走，也算是報應不爽了！”周可成滿不在乎的聳了聳肩膀：“有什麼事情嗎？”

張經將平三郎的事情簡單敘述了一遍，周可成點了點頭，目光轉向平三郎的身上：“那麼說你就是那個平三郎了？”

“正是小人！”平三郎下意識的跪了下去：“拜見探題殿下尊顏！”

“起來說話！”周可成將跪在地上的男人拉了起來：“把你知道的再仔細說一遍，光磕頭的話一個銅板的賞賜我也不會給你！”

“是的，殿下！”平三郎小心的把自己所知道的一切從頭到尾講述了一遍，然後他又在紙上仔細的描繪了嚴島周圍的地形、水流、潮汐。周可成仔細斟酌了一會兒，最後低聲道：“你說毛利家築城的位置在這座島嶼的西北一個三面沿海，一面靠山的要害之地。”

“正是，那個地方可以很容易的卡住從西國通往東國的航道，對面就是毛利家的草津城！”

“嚴島距離大陸的距離只有不到四里？”

“不錯！”

“看來毛利元就是想要和對手打一場囚籠格鬥呀！”周可成笑了起來：“平三郎，你是說想要得到一國的賞賜是嗎？”

“正是！”平三郎覺得自己的心都要嗓子眼了。

“你有兩個選擇！一個是我給你一千石的知行，五百銀幣的賞賜，你現在就可以退下去享受這些了！”

“那另外一個呢？”平三郎問道。

“這條船叫響尾蛇號，是淡水造船廠所建造的單桅縱帆船中最新的一條，也是最快的一條，她從淡水到堺一共才花了四天半天時間，造船廠將這條船作爲祝賀我接受幕府西國探題官職的禮物。”周可成走出門外，撫摸着走廊上的柚木欄杆，一臉愛惜的樣子：“如果你願意作爲嚮導，乘坐這條船前往嚴島，帶領我的軍官和勘探員們對當地的情況進行實地調查，那麼在我征服了西國之後，你就可以得到一國的賞賜！”

“小人願意！”平三郎幾乎是從椅子上滾到地上的：“只要您一聲令下，小人願意去天涯海角！”

“很好！”周可成滿意的點了點頭：“船隻的改造需要兩天時間，畢竟這次他是去偵查不是去打仗，像這個樣子也未免太過顯眼了！平三郎，你這兩天就在我這棟兩層小樓裏面好好休息，然後隨船出發！”

遠處，微弱的光線穿透海上的霧氣，在地平線附近閃耀。

“是神社的燈光，是嚴島，向右轉，那邊就是航道！”平三郎大聲道。

“但願你沒有搞錯！”瞭望手低下頭，對準通向艉樓的話筒大聲叫喊。

甲板上，大副正大聲發號施令，水手們熟練的操作着索具，放下大部分船帆，降低船速，舵手用力轉動舵輪，甲板咯吱咯吱的傾向右側，響尾蛇號的向嚴島與大陸之間的航道駛去。

平三郎站在桅棚，一手搭在欄杆上，響尾蛇號的表面已經塗上了一層斑駁的塗料，看上去陳舊了許多，兩舷的炮窗也用許多破爛的漁網遮擋住，如果不注意其船首伸出的船首桅和狹長鋒利的船首，這和附近海域出沒的漁船並沒有太大的區別。不過平三郎很清楚響尾蛇號真正倚仗的是她驚人的航速，在拆除掉四門長炮以減輕負重之後，這條船的速度又得到了一定的提高——從堺到嚴島一共只花了不到一天時間，如果不是周圍熟悉的地標，一定以爲自己是看錯了。

“天快亮了，你要不要先向神佛許個願？”瞭望手笑道：“海上的事情什麼都說不準的！”