“功便是功，罪便是罪，若是可以將功折罪，那軍法何在？”張經終於開口了：“府城失陷，軍民死傷數萬，張某倒也甘心伏法，只是可惜數年功夫，卻又毀於一旦！”

“操，這有文化的就是不一樣，同樣一句話從這位嘴裏出來就好聽多了！”周可成暗自給張經翹了個大拇指，臉上卻裝出一副擔憂的樣子：“大人說的是，只是朝廷的事情小人什麼都不懂呀，縱然有心也無力呀！”

“周先生！”項高低咳了一聲：“宜興失陷之事，報上京師最晚也不能超過十天，關係就是在這十天裏。”

“您的意思是隻要能在十天裏奪回府城，便可以把這件事情敷衍過去？”周可成好奇的反問道。

“府城失陷，這是何等大事，豈有能敷衍過去的道理？”項高苦笑道：“何況死傷軍民無數，僅僅奪回城池又有何用？”

“那您的意思是？”周可成不解的問道。

“將賊首葉麻斬首或者生擒！”項高斬釘截鐵的答道：“在朝廷的緹騎趕到之前，還有一絲生機！”

“哦哦！”周可成茫然的應了兩聲，暗想這和我又有什麼關係，我又不是認識這兩人。項高看出周可成的心思，嘆道：“周先生，那葉麻麾下不過兩百餘人，行蹤飄忽，若是以大軍征討，反倒未必合適，而且制臺大人麾下的兵馬還要應付其他賊寇，可用之人不多。你麾下皆是百戰之餘，又有倭人、土蠻，適宜山林之間，反倒更合適些。”

周可成聽項高解釋了一會，才明白了對方的用意。原來當時明軍爲數不多的可戰機動兵力都在張經手下，如果從前線抽調出來回頭圍攻位於後方的這一小股敵人，等於是把原先的作戰計劃完全推翻，如果這時候有大股倭寇從海上殺過來，那整個海防體系就崩潰了。而且宜興距離徽南山區也就是一步之遙，那一小股倭寇要是往山區裏面一鑽，要想把這兩三百號人找出來消滅掉可不是十天半個月能成的事情，即便成功了張經也已經在詔獄裏喂跳蚤，完全是爲他人做嫁衣了。而周可成陸上軍隊雖然人數不多，但其戰鬥力已經在先前得到了驗證，如果能夠追上那一小隊倭寇，便有不少取勝的把握。

“項公，制臺大人！並非在下推脫，只是眼下我不知道這隊倭寇在何處，對當地的地形也不熟悉，而且我手下的士兵多半是倭人和東番土人，若是深入內地，只怕會被鄉兵當成是倭寇，反倒引起誤會——”

“這些你都無需擔心！”項高笑道：“制臺大人會發出憑信路引，我也會親自隨軍，化解誤會。大人也知道你這些兵丁都是自己募集的，所以先開支一萬兩銀子的開拔費，事成之後再予賞金兩萬兩，如何？”

“這個——”周可成聞言心動了，自己才四百兵，對方就肯出這個價碼，絕對是大手筆了，只是自己能搞的定嗎？

“周先生！”項高看出周可成有些動心了，鼓動脣舌繼續勸說道：“這麼做不但是爲了制臺大人，還是爲了你自己。你想想，到現在爲止你廢了那麼大力氣，立下這麼大功勞，制臺大人可都是看在眼裏的；若是換了一個人，您先前的功勞、苦勞，新來的那位大人會認嗎？”

還沒等周可成做出回答，張經站起身來，沉聲道：“兩萬兩銀子的開拔費，初更前送到，葉麻的首級三萬兩，天亮後立刻開拔，如何？”

“是，遵命！”周可成乾脆的站起身來，正如項高說的，哪怕是爲了自己，爲了蘭芳社，自己也應該接受這個命令。

宜興。

在上岸之前，龔宇聽到了洶涌的水聲，由於前些天下了大雨的緣故，河的寬度比過去要寬了幾乎一倍。望着洶涌打轉的河水，他心中暗想，莫非這是在懲罰自己的惡行嗎？

龔宇並不是第一次來宜興，在當機戶之前，他家曾經是個收茶收絲的小販，舍光了本錢才做的機戶，那時候他跟着父親足跡遍佈江南，來過宜興不少次。只不過這一次他不再是推着小車，拿着賬本的小商販，而是拿着倭刀的強徒。

“龔宇，你過來！”一個粗魯的聲音將他從回憶中驚醒了過來，他趕忙向隊伍前面跑去。只見葉麻和一個倭人用倭語交談了幾句後，便指着前面一條岔路口向他問道：“這個岔路口分別是去哪個地方？”

龔宇上前兩步，仔細辨認了一會回頭答道：“回當家的話，往左邊是去溧陽的，往右邊是去常州武進的。”

“嗯！”葉麻滿意的點了點頭，回頭對一旁的倭人重複了一遍，笑道：“林五郎殿下，您覺得應該去哪邊呢？”

這個倭人沒有說話，仔細的辨認了一下岔路口兩邊道路上的車痕腳印，突然指着對龔宇用半生不熟的漢語問道：“爲什麼左邊這條路上的車痕要多一些？”

“因爲左邊這條路過了溧陽，就是句容，然後就是南京了！”

“南京？是大明的都城？大明天子就在那裏？”那倭人瞪大了眼睛。

“不，不！”葉麻笑着解釋道：“大明有兩個都城，南北兩京，天子在北京，南京只是留都！”

“留都？”林五郎點了點頭：“既然這樣，那就選左邊這條路吧！”

“左邊這條路？”葉麻嚇了一跳：“林五郎殿下，您不是開玩笑吧？南京乃是大明兩京之一，雖然沒有北京那麼防備森嚴，但四周留守的兵馬也有十餘萬，往那邊走不是送死嗎？”