勘兵衛的額頭上已經滿是汗珠，他能夠感覺到自己身後投過來那滿是殺氣的眼神，無數次歷經生死之間的經歷換來的直覺提醒勘兵衛那個總是站在周可成身後的姬武士可是個狠角色，如果自己稍有異動，只怕就是白刃臨頭了。

“明白了，我會記住您說的話的！”

“很好！”周可成臉上重新露出了笑容：“起來吧，記住，公方殿下的喜怒對社團來說不重要，重要的是近畿真正的混亂起來，這就足夠了？”

“是，是！”勘兵衛站起身來，向後退了一步，小心的站在周可成的身後，此時逆戟鯨號已經逼近了三好家旗艦了，對方的船首噴射出幾團火光，那是倭人的大筒在射擊，但炮彈只在在相距逆戟鯨號還有二十步遠的海面濺起幾根水柱。聖迭亞哥高聲叫喊：“左轉二十度，避開相撞，進入右舷炮組射界！”

三好家的旗艦上，投石器的長臂一支支擡起，裝滿了魚油的陶罐和人頭大小的石彈爬上天空，當動能耗盡它們又重新落下，或者濺起浪花，或者砸在堅實的柚木甲板上，鮮血和火焰飛濺。勘兵衛並不是第一次上戰場，但是像這樣的戰鬥還是第一次，他一直引以爲豪的劍術、勇氣和力量都無關緊要，石彈和火罐下衆生平等，生死只和運氣相關，所幸到現在爲止，他還沒有受傷。

逆戟鯨號衝過石彈和火罐的雨點，堅硬的柚木甲板經受住了考驗，無論是石彈和火罐都沒有擊穿甲板，雖然甲板上的水手和火繩槍手有不少人死傷，但甲板下的炮組卻是毫髮無損，雙方的距離已經縮短到了一百二十步左右，炮聲響起，火光從甲板下的炮窗次第噴射而出，十八磅重的實心鐵球擊穿了三好家旗艦的側舷，發出撕裂的巨響，幾乎是同時，又一聲巨大的碰撞聲迴盪在水面，接着是第三下，在船木分離的刺耳聲響中，他聽見甲板下傳來的叫喊聲：“快，快請洗炮膛，把火藥拿過來！”火焰在輝煌的旗艦上緩緩升起，船身漸漸傾斜，他可以看到甲板上人頭攢動，上面的人們正在奮力挽救着座船的生命！

緊隨其後的馬鮫號此時也進入了射擊陣地，開始向敵方的旗艦開火，由於角度的關係，勘兵衛看見敵船的船首部分突然炸開一個大洞，各種碎片四處飛濺，海水迅速涌入——炮手們選擇的目標船身是吃水線附近的位置，雖然不像用霰彈掃射甲板可以殺傷更多的人員，但對以船槳爲主要動力來源的日本水軍來說卻有更好的效果——爲了讓槳能夠伸入水中，划槳船必須在船身靠近吃水線的部分開出一排孔洞來，而這樣一來這一部分的堅固程度肯定就會受到影響，只要被實心彈擊中，就會撕開一個大口子，海水大量涌入，船身就會傾斜；而且划槳船爲了能夠筆直前進，兩側的槳手必須是對等的，只要一側被擊中，另外一側也要撤掉相同數量的槳手，因此即使是一兩千石的大船，只要吃水線上捱上幾炮，整條船就只能癱瘓在海面上當活靶子了。勘兵衛看到那條金碧輝煌的大船速度越來越慢，最後已經停在海面上了。

此時逆戟鯨號右舷的長炮已經裝填完畢，開始第二次射擊，目標依舊是敵人旗艦的吃水線部分，近距離發射的實心炮彈一頭扎進敵船的小腹，將數米長的側板撕碎，勘兵衛可以從破口看到裏面的一排排座椅——那是給槳手們用的。海水涌入的速度陡然加快，勘兵衛甚至可以看到旗艦以肉眼可見的速度傾斜，甲板上的人們滑入海中，活人掙扎求生，死人寂默浮沉，身着華麗具足和大鎧的武士們最爲悲慘，還來不及掙扎就沉入海底，將死者的哀嚎聲，在百步之外都能聽見。

“也許三好家的那幾位殿下就在這些人當中吧？”勘兵衛感覺到渾身一陣顫慄，他平生第一次感覺到來到靈魂深處的恐懼——不，他不是怕死，而是懷疑身爲武士存在的價值——武勇、忠誠、謀略、犧牲在大炮的轟鳴聲中顯得如此的脆弱。即便是像平將門、八幡太郎源義家、源九郎義經那樣的武士，在這些大炮鉅艦面前又能做些什麼呢？難道時代已經變了，已經不再是武士的時代，就像當初的皇室和公卿一樣，武士們也會被剝去榮譽和力量，淪爲讓人嘲諷的對象嗎？

“殿下，快下船吧！再猶豫就來不及了！”

安宅冬康沉痛的點了點頭，看了看自己的旗艦日出丸號，這條耗費了自己整整兩千貫才建成的大船如果已經化爲癱瘓在海面上的死魚，如果不出意外的話，用不了多長時間它就會沉入海底，就好像三好家在瀨戶內海上的威名一樣。

“殿下！”隨行的武士看到安宅冬康的樣子，趕忙催促道：“請您決斷吧！”

“我知道了！”安宅冬康點了點頭，向船舷的繩梯走去。不遠處的海面上，一條條敵船劃破海面，他們的船首桅上的風帆就好像鯊魚的三角形背鰭，側舷的炮門不時噴射出帶來死亡的火光，不遠處一條安宅船的桅杆折斷落入海中，濺起的海水將安宅冬康渾身弄溼，他此時已經顧不得這麼多了，飛快的爬到小船上。他剛剛坐下，隨行武士便用竹竿推了一下日出丸號的側舷，開始向岸上劃去，水面上到處是碎片和哀嚎求生的人們，不過安宅冬康此時已經顧不了這麼多了，他拔出刀來，將抓住船舷的手指斬斷。“我沒有選擇，如果我不這麼做只會讓所有人一起死！”他告訴自己。

“有船撞過來了！”站在船首的武士嘶聲尖叫，一條關船滑了過來，甲板上空無一人，只有火焰在燃燒。