衛隊長尖利的嗓音讓三好長慶清醒了一點，他伸出左手，扯了一下衛隊長的衣角，低聲道：“不要在刺客身上浪費時間了，立刻送我回芥川城，然後通知三好長治立刻來見我！”

“去芥川城？”衛隊長看了一眼正在忙亂的替三好長慶包紮傷口的大夫，低聲道：“您的傷勢這麼沉重，要不要先在京都的居所休養一段時間——”

“閉嘴！”三好長慶打斷了衛隊長的話：“近畿想要我死的人太多了，我受傷之後這些國人衆必然叛離，我必須趕回芥川城才能調配各方的軍略。撐到長治趕來來才能壓制近畿，快，一定要快，乘我受傷的消息還沒有傳播開來！”

“是，是，屬下明白了，不過那也得首先處理一下您身上的傷口！”身爲三好家一門衆的衛隊長得到了三好長慶的首肯後，他站起身來，很快就收攏了衛隊，護送着三好長慶向三好家在京都的宅邸退去。

勘兵衛不顧迎面而來的人流，向不遠處那面標識着三好家標識的大旗跑去，三好長慶就在那面大旗之下。確定其生死，然後稟告公方殿下，勘兵衛告訴自己。

“讓開，混蛋，快讓開，別擋路！”粗豪的聲音從前面傳來，勘兵衛看到前面的人羣分裂開來，露出幾個正策馬狂奔的武士，爲首的那個面容倒是熟悉的很，卻是南近江堅田町的國人衆鍛屋二郎三郎。這堅田町位於日本最大淡水湖琶琶湖西南岸，真野川與天神川（衣川）河口的沖積沙洲上。自古以來便是優良的內河港口，又正好是北陸、中國往來的要道。早在北條幕府晚期當地的土豪便壟斷了湖西到湖東的航運和附近的漁業，甚至設置關卡收取過路費。加上週邊地區信仰的神社堅田大宮便位於此地，神宮周圍聚集了大量的商人和工匠。比如紺屋、鍛冶屋、研屋、油屋、麴屋或做船大工等等，這些工匠商人往往便以其職業爲姓氏，像這位鍛屋二郎三郎的祖上便是做鐵匠起家的，即使現在，他家中的鍛冶屋依然是堅田町最大的鐵匠屋。他本人更是堅田大宮宮座之一。勘兵衛原先在近畿流浪時曾經帶着上百野武士給堅田町當過僱傭兵，打過仗，也算得上老相識了，想不到在這裏碰到了。他靈機一動，趕忙上前一步，攔住對方的去路，高聲喊道：“二郎三郎，是我勘兵衛呀！”

鍛屋二郎三郎看到前面斜刺裏衝出一人，本能的勒住繮繩，那馬兒發了性子，立了起來，險些將鍛屋二郎三郎摔到地上，他好不容易纔控制住了坐騎，罵道：“好你個勘兵衛，你瘋了嗎？小心被馬撞死了！”

“呵呵！”勘兵衛打了個哈哈，伸手抓住了鍛屋二郎三郎的繮繩，笑道：“俺又不是不知道您的馬術，這個距離絕對傷不了俺一根毫毛！”

鍛屋二郎三郎冷哼了一聲，臉色還是難看的很：“有話就說，沒話讓路，別耽擱我的時間！”

“哦？您這般匆忙作甚？好不容易在京都遇上，我勘兵衛還想好生招待一番，報當年的恩情呢！不瞞您說，我現在已經在公方殿下御所裏當上了側近，也當上了兵衛佐了！”

“啊？有這檔事？勘兵衛你真是了不起呀！”鍛屋二郎三郎聽到勘兵衛自稱當上了將軍的側近，還有兵衛佐的官職，神色變得鄭重起來，旋即又抱歉的笑道：“不過今天實在是不行，還請你見諒！”

“今日不行？出什麼事了嗎？”

“你不知道嗎？三好長慶剛剛被刺殺了？我必須立刻回堅田莊去！”

“什麼？三好長慶被刺殺了？他死了？”勘兵衛裝出一副大吃一驚的樣子：“怎麼會這樣，他有那麼多護衛，怎麼會——”

“是被鐵炮打中了！”鍛屋二郎三郎做了個開火的手勢：“聽說中了兩槍，右臂一槍，小腹上一槍，傷勢很重！”

“原來只是受了傷，那你爲何要逃回去？”

“什麼叫只是受了傷！”鍛屋二郎三郎不滿的皺起了眉頭：“我鍛屋二郎三郎到京都來是爲了請求三好長慶大人安堵我們堅田的領地和對大津一帶渡口和水面的關卡徵稅權。可三好長慶受了重傷生死未卜，近畿馬上就要天下大亂，我還留在這裏幹什麼？”

勘兵衛聽到這裏，已經明白了過來。當時日本戰國已經百餘年了，守護從將軍手中奪權、國人從守護手裏奪權、地侍從國人手裏奪權、農民從武士手裏奪權，原有的秩序早已不復存在，社會中所有成員都要組織起來用刀劍維護自己的利益。但與日本其他地區不同的是，作爲日本開發歷史最長，人口最稠密，經濟最繁榮的地區，近畿地區的商品經濟已經發展到了一個相當繁榮的地步，在神社、寺院、以及強大大名的居城周圍已經形成了許多町，在這些町裏聚集居住着大批的商人和手工藝者，堅田町就是個典型的例子。對於像鍛屋二郎三郎這樣的近畿國人衆來說，一方面他們像所有的國人衆一樣渴望能夠保持其相對的獨立性，確保其領地和各種權益；但由於其經濟成分中佔相當比例的手工業和商業的成分又使得其渴望能夠出現一個能夠保持近畿地區基本秩序，以促進商業活動的統治者。

所以當三好長慶取得了近畿的霸權之後，鍛屋二郎三郎就來到京都向其表示效忠，請求其承認其領地和權益；而當三好長慶受傷生死未卜，鍛屋二郎三郎就認爲其已經失去了在近畿建立秩序的能力，眼下短暫和平的局面即將被打破，自然要趕快回領地準備爲生存而戰。（後來日本戰國的歷史發展也證明這一點，由於近畿地區繁榮的經濟，戰國時期的近畿國人衆相對於日本其他地區同樣石高的同行擁有更強的力量，所以無論是山名、還是細川、三好家即便上洛成功，在軍事上也很難長時間壓制這些國人衆，長時間的統治這一地區；而迎合了近畿國人衆需求的織田信長在整合了近畿地區的力量之後，憑藉其雄厚的經濟力量，很快就組織了強大職業軍團，擊敗了衆多大名的圍攻，爲後來的織田——豐臣政權打下了雄厚的基礎。）