太陽穴一陣陣的跳動。
痛，痛，即便屋內一片黑暗，太平嫂依舊覺得有兩隻鋼錐在自己的兩個太陽穴內搗騰，讓她無法入睡。她可以感覺到無形的火焰在炙烤着自己，自己的身體在烈火中乾枯，就好像竈臺裏的乾柴。
痛苦和悲傷始終伴隨着她，已經成爲了她生活中的一部分，但從未體會過如此的絕望。失去父母，淪爲童養媳，在飢餓和責罵中長大，粗暴的丈夫、苛刻的婆婆，但她始終還有孩子作倚靠和希望，渴望着有一天待到孩子長大成人，頂門立戶，自己也可以擺脫一切的痛苦。因此太平嫂忍受着這一切，並從希望中汲取力量，以渡過那些難熬的日子。但命運先是奪去了她的丈夫，然後又奪去了她的孩子——唯一的希望。她很清楚謝三老爺覬覦自己家中的那十五畝桑園已久，現在兒子死了，再也沒有什麼阻攔他把自己像野狗一樣趕出去，一想到未來，她就不寒而慄。
就這樣，整個晚上太平嫂都在絕望和痛苦中煎熬，直到天矇矇亮她才昏昏沉沉的睡了過去。當她再次醒來時，聽到外間粗暴的敲門聲。
“是謝三老爺的人，是來把我趕走的！”恐懼一下子抓住了她的心臟，讓她喘不過氣來，而下一分鐘她的心底迸發出絕望的火焰來。
“爲什麼自己要被從家裏趕走？然後像野狗悲慘的死在野外？失去了丈夫，失去了孩子，現在還要失去家和桑園？那自己活着還有什麼意思？爲什麼不死在自己的屋子裏，哪怕只是濺謝三一身血？”一瞬間太平嫂全身就充滿了力量，她衝到梳妝檯旁從抽屜裏找出一把剪刀，藏在袖子裏，準備面對嚴酷的命運。
“太平家裏的，太平家裏的，快開門！”外間傳來一陣敲門聲。
她小心的躲到門口，貼緊門縫向外看去，她想要找到謝三的身影，冤有頭債有主。但隨即她就發現不對，門外的聲音雖然急促但並不粗暴，那個謝三可沒有這麼好的修養。
“誰？有什麼事？”
“太平家裏的，快開門，我是有慶家裏的，謝三死了！”
“什麼？”巨大的激動讓她的呼吸一下子急促起來，她的腦海裏一片空白，以至於根本無法做出應有的反應。她轉過身來，倚靠着門板滑落下來，淚水禁不住從雙頰滑落下來。
“你沒事吧！”門外的聲音變得驚慌起來，敲門也變得更加急促起來。太平嫂卻好像完全沒有感覺一樣，坐在地上，淚如泉涌，過了好一會兒她方纔站起身來，擦去臉上的淚水，打開門來。
“哎呀呀，你怎麼纔開門呀，我在外面擔心死了！”敲門的婦人邁過門檻，口中抱怨道，不過當她看到太平嫂臉上的淚痕，立即就明白了過來，嘆道：“哎，這些日子也真是苦了你了，那個謝三把活人往死路上逼，活該天收了他去，報應呀，報應！”
“嫂子，到底怎麼回事？”太平嫂給那婦人倒了一杯水，問道：“那個謝三不是昨天剛剛從縣城回來的，怎麼一夜功夫就死了呢？”
“你知道豆腐店的阿五吧？他家就在蠶花娘娘廟邊上，豆腐店的起來最早，半夜便要起來把昨晚的泡好的豆子磨好，早上好賣豆漿。今日也是如此，可是等他磨好了豆子，開門準備做買賣，卻看到蠶花娘娘廟門口那顆老柳樹上多了個東西，走過去一看，嚇得一屁股坐在地上！”
“他爲何嚇了一跳？”
“樹杈上吊着一個死人，舌頭吐得老長老長的，你說他怕不怕？”那婦人賣了個關子，心中頗爲得意，便繼續說了下去：“阿五趕忙叫人來，才發現是謝三，身體早就硬了，應該是半夜就吊死在那兒了，背上還有兩個血字！”
“血字？”
“不錯，報應，寫的就是‘報應’這兩個字！”那婦人說的眉飛色舞：“有道是人在做天在看，那謝三平日裏也不知做到了多少惡事，神靈早就記在賬上了，不是不報時候未到，時候一到立刻就報。要不然他爲何不死在別的地方，偏偏死在蠶花娘孃的廟前？”
太平嫂聽到這裏，心中不由得一陣恍惚，那個把自己逼得走投無路的謝三竟然就這樣簡簡單單的死了，難道當真如有慶家裏的說的那樣，是蠶花娘娘顯靈，除去了這惡人？想到這裏，她心中不由得百味雜陳，一時間不知道想哭還是想笑。
“謝三死了，你也不用擔心有人把你趕出去，霸佔桑園了。你雖然死了孩子，可年紀還輕，長得也俊俏，又有桑園房屋。便在村子裏找個男人替你頂門立戶，還是能好好過活的。”說到這裏，那婦人撫摸了一下太平嫂烏黑的髮髻：“妹子，蠶花娘娘保佑你，你是個有福之人呀！”
“有福之人？”太平嫂回想起自己失去的丈夫和孩子，又想到未來，一時間心中不由得百味雜陳，方纔好不容易忍住的淚水又奪眶而出。
“來，敬周兄弟一杯！”陳四五舉起海碗，笑道：“多虧了周兄弟，咱們才能做成這麼大一單生意！”說到這裏，他稍微停頓了一下笑道：“到現在我還不敢相信這些是真的，幫那個弗朗基人找回欠款的報酬是一百兩銀子，那十擔生絲還可以抽一成來。另外我們手頭還有三十擔絲票，每收一擔生絲還可以掙十五兩銀子，嘖嘖！”說到這裏，他搖了搖頭嘆道：“哎，我陳四五這輩子不要說賺過，就連見都沒見過這麼多銀子呀！”
“呵呵，再多銀子也報不得陳兄的救命之恩呀！”周可成舉起碗與陳四五碰了下，又向小七和吳誠舉了舉酒碗：“再說這件事情也不是我一個人的功勞，沒有小七去三門鎮裏打探，我就無法確定謝三就是那個騙子；若無吳兄弟那一箭，那廝若是跑脫了，三更半夜裏讓我們去哪裏找他？來，我們一起幹了這碗酒！”
