大年三十，崇禎八年的最後一天。
天色微黑之時，當塗江面出現了連綿的漕船，陸續向碼頭停靠過來，
龐雨剛剛下船，他身後陸續有新的漕船到達，停滿了沿江的泊位，岸上架起了幾十口大鍋，一些士兵在此忙碌，鍋中升騰起陣陣白煙。
附近的商鋪都已經關門，守備營登陸之後，原本有些閒散百姓，此時也逃得不見蹤影，後勤任務只能靠船隊自己完成，漕幫
這是船隊的第二個集結點，當塗江段與後世不同，長江河道在明代不停變化，此時航道以江心洲的右汊爲主（注1：不是南京江心洲。），同時出於安全考慮，龐雨選在在南岸的碼頭停靠，而非和州碼頭。
從當塗繼續向下遊進發，就會直達南京，龐雨需要在這裏最後一次確認南京方向的消息，並確定登陸地點。
一羣把總已經在岸上等待，楊學詩和江帆也在其中，他們是隨着水師的小哨船前出哨探，行程比龐雨早一天，見到龐雨後立刻迎過來。
“大人，確認和州被流寇攻陷，流寇屠城兩日。”
龐雨站在碼頭往江北看去，目光穿過漕船的桅杆，能看到江水遠處的江心洲，和州就在江心洲的對岸。
他年初從南京返回的時候，就從採石過江，在和州停留過，和州的城池不遜於桐城，沒想到兩天時間就被攻克。
“有沒有上岸哨探？”
“陳如烈帶哨騎和水營陸戰兵於昨日午後登岸，抓獲岸邊紮營的馬兵一人，確認是高疤子所部，據其交代將前往江浦，只是……抓捕時驚動了流寇，有一名陸戰兵未曾返回。”
“被流寇抓了還是死了。”
“陳如烈不知他是死是活。”楊學詩低聲道，“陸戰兵招募不久，雖是水性好，但技藝普遍不精，此次登岸時不遵號令，上岸亂砍亂殺，以致抓俘費時引來流寇馬兵。”
龐雨手撐在桌沿上，看了一會和州的位置後向他問道，“他們偵察之後，流寇有沒有什麼異常？”
“今日午間哨船看到，流寇在向東移營，官道上全是人馬車架。”
龐雨心中鬆一口氣，只要流寇不是向西就好，否則他還不知道怎麼辦。
姚動山大咧咧的接道，“那還不如就在陸營選些會水的，不然流寇也不會跑。”
龐雨面無表情，陸營的幾個把總對於水師陸戰兵頗爲牴觸，這次登陸哨探又捅了簍子，斥候失陷於敵營，反倒可能被流寇問出了守備營動向。
如果高疤子得到安慶空虛的結論而掉頭向西，那陸戰隊確實就弄出了大事，好在流寇那裏，經濟規律更重於戰略目標，陸戰隊就只能算闖了小禍。
不過今天有點像告狀的意思，現在在場的只有一個任大浪屬於水師，他也不出頭幫陸戰兵說話，可見陸戰兵在軍中確實沒有地位。但建立陸戰隊是龐雨一力堅持，此時幾個人的話，似乎是軍中對這個決定的反彈。
低頭想了片刻道，“莊朝正你覺得陸營是否擅長登岸哨探？”
莊朝正一直沒說話，但似乎早有腹案，聽到問話後立刻答道，“屬下覺得陸戰兵招募之時就選的會水性和跑過船的人，這類碼頭上的事，或許陸營選幾個也行，但若是要在荒野地方上岸，必是陸戰兵更好。”
龐雨聽了微微點頭，侯先生留意到這個動作，眼神看看其他人後道，“屬下也認爲，水營陸戰兵此乃首戰，雖有人失陷，但完成抓俘重任，可謂瑕不掩瑜，有功就當賞。”
“侯先生的見解，甚爲貼切。”
姚動山眼睛轉轉，不敢再說話，其他幾個把總聽了，都明白了龐雨的意思，狀告陸戰兵的話題告一段落。
龐雨適時轉換話題，“當塗縣衙可有人來。”
江帆低聲道，“城門緊閉，屬下投書進去，言稱安慶營兵救援江南，一直無人迴應。”
“南京什麼消息。”
“八賊正在攻擊江浦縣城，有江南官兵過江救援，至二十七日未曾聽聞被攻克。”
一張地圖在桌案上展開，龐雨現在知道流寇尚未過江，救援仍是在江北進行，目標是江浦和六安，需要確定的，就是在何處登岸。
“馬先生有沒有消息過來，巡撫衙門有沒有明確的軍令讓我營救援何處，在何處登岸？”
江帆搖搖頭，“南京戒嚴之後，馬先生給何仙崖帶過一封信，請大人留意浦子口鎮，之後南京城內混亂不堪，各處城門戒嚴，通往句容的道路車馬塞途，何仙崖過不去句容。”
王增祿試探着問道，“和州流寇既是要往江浦，那就是要與八賊合營，我軍是救援江浦縣城還是浦子口？”
地圖上江浦縣的東側，標註着一個紅色的點，寫着浦子口三個字，這也是他一直沒能定下來的，就是在何處登岸。
年初從南京返回時，他還專程從和州前往江浦縣，來去匆匆只是看了城池，與當地人並無交流，甚至忘記了看渡口，以他的理解，應該在城南靠江處。
流寇接近之後，龐雨在碼頭收集江浦情報，才得知江浦還有一處要點，就是浦子口鎮，此處是江浦的舊城所在地，因爲長江河道北移，城池被淹了一半，便將縣城遷往曠山口，也就是現在的江浦縣，舊縣城就成爲了浦子口鎮。
明代在江浦境內駐有五個衛所，其中四個在浦子口，只有一個在江浦縣城，萬曆年間地方官重修了浦子口被水毀的南牆，形成了七個城門、四個衛所的城池，光從防衛來看，可以稱得上是江南第一鎮。
浦子口有兩處重要的渡口，分別是浦子口渡和宣化渡，都在浦子口城南，是從江北直達南京的主要渡口，對江南的重要程度來看，還超過了江浦縣城。
龐雨的救援計劃並不完善，沒有參謀人員給他詳細規劃，而龐雨自己也不知從何處着手，他能參照的只有救援桐城和潛山，只需要把兵力投送到救援地點，救援的目標是很明確的。
但這次從樅陽出來，才知道沿江救援比安慶內部救援複雜百倍，各地收集到的消息都有差異，流寇數量龐大兵分數路，匯合地點很可能就在江浦，這也讓龐雨更加擔心，如果自己這一千六百人直接登岸，會不會遭到衆多流寇圍攻。
在向江浦調動過程中，沿江各處都有碼頭，張國維發佈了驅逐江船的命令，但和州、巢縣這些江北區域都不屬於應天管轄，不知是否在清江，如果流寇在這些地方得到足夠船隻，同樣對江南形成威脅，而過江就是應天巡撫轄區。所以龐雨在沿途設置集結點，一是集合掉隊的船隻，二則要巡查江防，明確流寇有無過江企圖。
就如流寇在黃河澠池南渡一樣，渡過黃河之後，大明的腹心地區就此糜爛，局勢一發不可收拾，現在當塗一帶並無江南官兵部署，所依靠的就是這條長江。
目前流寇的主力確定是在江浦、和州，雖然和州流寇在往東移營，但高疤子曾在河南聲東擊西調開了盧象升，仍不得不防和州流寇掉頭過江，那邊江浦又正在遭受圍攻，守備營兵力的調動需要儘快決定。
王增祿遲疑了一下道，“流寇若是要在江浦匯合，其數可達二十萬之衆，和州此一股，只有高疤子和闖將，哨騎按巢縣營地規模估算，數量約十萬，比江浦少了一半。是以大人未必要在江浦上岸，大可在和州登岸，想那流寇多少要畏懼，或許就往北走了，亦是救下了江浦。”
江帆轉向王增祿，“若是和州流寇返回交戰呢，我營反而被流寇牽制於江岸，一旦開始交戰，要撤走便不易，江浦在此期間被流寇攻克，如何向張都爺交代。”
王增祿毫不退讓道，“據大人彙總流寇慣例，破城後必留駐三五日之間，以徹底搶掠城中錢糧，此次兩日便匆匆離開，必是因逮拿陸戰兵得知官兵臨近，可見其仍畏懼官兵，我營上岸定讓他們破膽，哪還敢回頭交戰，況且就算在江浦上岸，咱們營也未必不被圍困於江岸，江浦流寇少說也是和州兩倍。”
一直沒說話的侯先生道，“那也是江浦的江岸，應天巡撫轄下，江南兵馬糧草可以接濟，在這和州算是如何。”
王增祿轉向侯先生，“江浦流寇可能數倍於和州。”
候先生聽了也不說話，後邊的姚動山吼道，“數倍好，就多殺他數倍。”
在場的楊學詩、任大浪、莊朝正三人低眉順眼，沒有參與議論。
龐雨一直在聽，場中似乎只有王增祿提出登陸和州，其他人還是認爲應該登陸江浦，不過這與他的想法相同，想想後開口道，“增祿考慮的，是由和州救援江浦，威脅流寇的後路，也是一種可以選之策，達成目的有多種路徑，這一點增祿做得不錯。只是目前江浦已經在被攻擊狀態，和州流寇又有移營的動向，是以我等出兵的首要目標，仍是救援江浦。”
龐雨此話說畢，王增祿也不再堅持，微微把頭垂下。其他幾人聽龐雨的意思，是直趨江浦，但到底是在哪裏上岸，仍是沒說明白，也沒人發問。
龐雨見沒有人再說話，便對幾個把總道，“各部清點所部到達當塗數量，酉時末刻之前彙報中軍。”
等到幾個把總行禮離去，這裏還剩下江帆和侯先生，龐雨看了片刻地圖，突然開口道，“你們覺得，對張都爺來說，到底是浦子口要緊，還是江浦縣要緊。”
侯先生和江帆對望一眼，很快明白過來，龐雨自己也還沒想好，到底是要協守江浦，還是協守浦子口。
江帆等了片刻，見侯先生沒有說話的意思，才低聲說道，“屬下覺得，江浦縣治與和州、含山、全椒並無不同，只是江北一縣城爾，那浦子口則是江南鎖鑰。對張都爺來說，江南纔是根本，只要流寇不過江，江北都是枝節。”
龐雨又看向侯先生，那侯先生愣了楞，知道不說不行，才遲疑着說道，“可江浦戒嚴之後，若是切實清江，那江北已無船隻，就算浦子口丟了，流寇其實也是過不了江的。浦子口是一個鎮，而江浦是一縣城，應天巡撫轄下的縣城，丟了一個鎮，皇帝那裏未必理會，丟了縣治卻總是顯眼些。”
龐雨揉着額頭，“浦子口與江浦相距二十里，若是浦子口登岸，需要在陸地行軍二十里救援，途經橋樑三座，穿過至少十萬流寇的營地，難度恐怕不小。若是直接救援江浦，我營可以在八字溝渡口上岸，此地濱江，距縣城八里，距浦子口十里，對圍城流寇的威脅就大了。”
江帆咳嗽一聲，“屬下的坐探傳回消息，八字溝渡口是客船過江渡口，碼頭不算大，未必停得下如此多兵船，這次水營操船的船頭很多也沒去過這個渡口，若是登陸時不順，後面的漕船擁堵在渡口，甚或那流寇馬兵聞訊而來，就怕我軍立足未穩，倒是那浦子口渡碼頭寬廣，又有浦子口城池掩護，船頭也都去過，大可慢慢上岸整隊。”
“待本官想想。”龐雨覺得有些頭痛，他一個從未領兵的人，在安慶內線作戰還好，特別是史可法一起的時候，各地多少要接應，目標也單一。現在領兵在外，任何地方都要計議周全，又沒有什麼宿將來給他支招，所以他特意支開了幾個把總，以免他們覺得自己沒有決斷。
在八里溝渡口登岸，有很多不確定因素，但那裏位置在江浦和浦子口之間，能策應兩個城池。不利的方面，就是這裏碼頭狹窄，流寇距離多遠也不清楚，有點類似於敵前登陸。
他回頭往碼頭下看了一眼，仍有漕船不斷到來，泊位上桅杆林立，但頂端的三角小旗顏色混雜，這面小旗的顏色是區分各司的。從上一個集結地出發時是編組好的，經過航渡之後，到達時各編組已混亂不堪，兩個時辰也未必能完成集結。這種狀態若是作敵前登陸，就只能祈禱敵人也一樣混亂。
頭腦中有點紛亂，龐雨搖搖頭，他還有一點時間下決定，但從當塗出發之前，他必須定下登陸地點。
總體而言，這次的情報比年初好了很多，他回頭看看江帆，目前江帆算是編外人員，但實際上就是情報頭子，這次還幫助完成了一部分後勤準備，當塗的糧食就是預先買好的，還準備了。
龐雨對江帆道，“此次漕幫表現上佳，你方纔說那江浦的坐探，去了短短時間就能傳回有用消息，也是可用之才。”
江帆連忙躬身，“不敢當大人謬讚，此次也非全部有用，全椒一人失了消息，和州這坐探也並未提前傳回消息，還是留駐當塗的人手從過江百姓那裏知道的。”
“和州的探子可逃了性命？”
“就是大人見過那譚癩子，他僥倖得逃，昨晚哨船在下游沙洲遇到此人，已帶回當塗。”
龐雨笑笑道，“和州此次殺得甚慘，他能逃命確實幸運。”
“城中幾無生還，驅趕入江者上萬，只有極少人游到江心洲，其後又凍斃大半，譚癩子是因預備有船，入江後還救了兩人。”
龐雨饒有興趣的道，“那兩人比譚癩子還幸運。”
江帆見龐雨眉頭舒展，連忙湊趣道，“兩人我都見了，男子是和州一竹木商人之子，有個生員的身份，還入了復社，那女子則是……”
“你說他家中是商人，又是復社士子？”
江帆詫異的點點頭，他不知道這有什麼奇特，安慶也有不少復社子弟，但沒見龐雨這麼在意過。
“他是一個人逃出，家中其他人呢？”
“據他說都被流寇殺了，他親眼所見，原本流寇打算留他，不知爲何當日又一起趕入江中。”
龐雨嗯了一聲，露出點微笑道，“立刻帶他來見本官，凡是能找到的和州倖存百姓一起帶來。”
……
“告訴你們說，龐大人這次召見，就是要見我譚牙，你們算是上輩子修了福分，碰到我譚牙，纔有幸能見得咱們安慶大仙般了不得的人，龐大人啊，這次必定是要給譚爺我賞賜的。”
碼頭不遠的地方，譚癩子一邊說着，又把衣袖撈了一把。他當日逃到江中沙洲，在漁民避風的地方找了活路，晚間就被小哨船帶回了當塗，這身衣服是在碼頭一個破開的門市裏面找的，有點太大了，但好歹能保暖。
一羣和州百姓跟在他身後，孫媳婦和那同船年輕男子也在其中。
譚癩子有些興奮，通紅的鼻頭下面，鼻涕又竄了出來，譚癩子本來想吸回去，但想到馬上要見龐大人，譚癩子用手捏在兩邊，呼的一聲擤了出來一大串。
用長長的衣袖抹了一通，譚癩子感覺鼻腔裏面通暢了，回頭去牽那孫媳婦，孫媳婦下意識的往後退了一步，然後才道，“奴，奴家自己走便是。”
譚癩子也沒想其他，嘿嘿笑道，“咱們保了性命，和州左右回不去了，過得兩日咱們就回安慶，譚爺我還存有幾十兩銀子，有你好日子過。”
此話一出，後面人羣都露出羨慕的目光，他們都是和州人，此時個個一貧如洗，自然對譚癩子的家境羨慕有加。
譚癩子說罷大搖大擺的走了，那同船的年輕男子看看孫媳婦，欲言又止道，“孫姑娘你……”
孫媳婦臉上一紅，跟着人羣一起走了，那年輕男子只得快步跟上。
很快到了碼頭上，前面站着成羣的紅衣官兵，接着有人領路，一羣百姓戰戰兢兢的跟着，直到一個年輕的將官面前。
譚癩子幾步趕過去，噗通一聲跪在地上，“小人譚二林見過龐大人，見過江幫主。”
那年輕將官隨口道，“此次你坐探和州，可謂忠心可嘉，先去歇息吧。那位復社的劉公子在何處？”
他說罷就在那江幫主的陪同下往後面走去，譚癩子呆了一呆，趕緊又跟了過來。
龐將軍直接到了那年輕男子面前，其他人爲軍隊的氣勢所迫，都跪了下去，年輕男子也不由自主的跪下，“見過大人。”
龐雨一把扶住，“劉公子家中可是在和州經營竹木生意的？”
這話一出口，後面的人都詫異的看向那劉公子，連劉公子自己也驚訝非常，遠在安慶的一位將軍，如何知道自己家中情形。
“大人，我家確實賣竹木的。”
“敢問令尊名諱。”
“家父劉光遠”
“果然就是劉光遠。”龐雨猛地一拍手，把衆人都嚇得一驚，他跟着就動情的拉住劉公子的手，“對了，就是叫劉光遠，你爹可告訴你他在安慶大江銀莊存有一筆銀子？”
劉公子茫然的搖搖頭。
龐雨滿臉激動，“你爹在安慶大江銀莊存下了五百兩銀子，準備在安慶購竹木所用，是大江銀莊的貴客，未曾想還未用便遭此不測，臨來之時大江銀莊的掌櫃託我一定要找到劉掌櫃，天可憐見。”
那位劉公子驚得說不出話來，雖然在悲痛之餘，但他很清楚知道，他爹已經五六年沒去過安慶，怎麼會有一筆五百兩銀子的鉅款在那裏，什麼大江銀莊更是聞所未聞。
他身後的百姓一片譁然，這個劉公子哭了一整天，大家原本都是一窮二白，哪想到有這種好事，轉眼間劉公子就成了有錢人。譚癩子的鼻涕又流出來一串，掛在嘴上也沒發覺。
周圍的親兵也一頭霧水，難道龐大人出發之時就知道和州被攻破了。
“本官即刻派人送你去南京，劉公子勿要再擔憂生計，大江銀莊最講信用，一定會把此存銀給你。”
龐雨招招手，兩個親兵過來，帶着那稀裏糊塗的劉公子走了。
龐雨回頭走開一段，低聲對跟着侯先生道，“這個劉公子的事蹟，侯先生你寫一篇稿子，一定要寫明，劉公子自己不知道存銀，是大江銀莊主動找到劉公子，不但讓他領了家中存銀五百兩，還一路護送他到了南京，家族血脈得以保全。儘快寫，儘快送去南京，刊登在江南時報上，最快速度加印一刊。安慶守備營救援南京，也要寫在這一刊上，但劉公子纔是頭條，儘快速辦，多花點銀子也無妨，現在人心惶惶的時候效果最好。”
侯先生也是一頭霧水，但龐雨催得急，他只得趕緊去辦。
譚癩子湊到龐雨身邊，被郭奉友一把攔住。
他期期艾艾的道，“大，大人，我家以前也賣過竹木……”
