陳把總離開的時候，侯先生仍陪同在側，兩人都沒有交談的心情，沉默着出了府門。深秋的夜裏起了風，已經有了一些涼意，門前旗杆上的守備官旗微微的隨風飄動。哨兵仍站得筆直，似乎就沒有動過，那名執勤的軍官則站在臺階下，聽得門響後往這邊看了一眼，也並未與侯先生招呼。

外邊等候的水營隨從馬上迎了過來，侯先生本以爲陳把總是騎馬來的，準備在上馬石那裏道別，隨後便看到一襲四人小轎停在了鹿柴外。

陳把總腳步有些沉重，一路都走得很慢，侯先生只得也放慢步伐，跟在那有些發福的背影之後。

總算到了轎旁，陳把總停下轉向侯先生，一副欲言又止的模樣。

“恭送陳大人。”侯先生往後退了一步，示意自己並不打算與他交談。

陳把總嘆口氣，對侯先生拱手後上了轎子，領頭的轎伕吆喝一聲，轎子平穩的升起往西去了，幾個轎伕走得很有節奏，轎廂搖晃很小，一看就是經常在一起配合。

侯先生搖搖頭，他在縣衙裏歷練的一項本事，就是從轎子看人是否富貴。擡轎子是個技術活，升轎、走轎、下轎、過橋、上下臺階，都要靠四人的熟練配合才能平穩，只有大戶人家纔會長期養着用處不大的轎伕，他們纔會如此訓練有素，看方纔這轎子就知道陳把總頗有家產。

方纔在書房的時候，龐雨一個年輕上司，對陳把總毫不留情面的逼迫打壓，侯先生原本有些同情，但此時看了轎子，方覺得陳把總受得不算冤。以前侯先生可能會羨慕陳把總會撈錢，但經歷了年初流寇滅門之後，他更希望這些武人能打仗一些。但陳把總光看樣子也不是個會領兵的，更別說一個水營把總能養得起四個轎伕，可知那水營不會有何戰力，好歹龐雨還給了他一條活路。

隔着衣服摸了摸懷中那塊銀錠，他低低的嘆口氣後，把腰身微微彎起，反身進了側門。

西側的兩個房間燈還亮着，門剛剛打開，一些士兵從裏面出來，互相低聲交談着，準備從東側門回兵營。侯先生偏轉了一下方向，準備從大堂左邊回後衙，如果龐雨沒有其他安排，他今天才算把差事辦完。

剛走得兩步，突然聽到右邊一聲，“先生還沒歇息。”

侯先生停下望過去，只見一個人影走過來，等他走近後，藉着周圍迴廊下的燈籠光，纔看清楚是誰。

他露出笑容到，往那邊房間看了一眼後道，“原來是達財啊，你也來參加這個夜塾。”

吳達財過來殷勤的躬身道，“原本今日龐大人給了假，午後便想來拜望先生，結果承發房的人說先生在議事，便又回營去了，沒成想在此處遇到。這夜塾也是今日纔來第一次，到的第二個班，不怕先生笑話，咱們以前在鄉下，這讀書識字都是秀才老爺才幹得了的大事，原本是不敢來的，只是又聽說拿到識字證，每月給加五錢的月餉，壯着膽子來試試。”

侯先生失笑道，“那是龐大人定的，確實是五錢，一年算下來也不是個小數目。你那班裏還有何人，難不成都是爲這五錢銀子去的？”

吳達財抓抓腦袋，“第一總的有兩個隊長和三個兵，其他的還叫不出名字，對了，還有王增祿。”

“王增祿不是很早就在學，怎地又到了你們班上。”

“第二總在北峽關損失過半，桐城修整的時候他忙着整編第二總，耽擱了課程，回到安慶只能跟着咱們第二班了。”吳達財往那邊看了一眼，那些兵將都已經走了，兩個授課的書辦剛剛出來，各自在那裏鎖門，他降低點聲音道，“聽軍中有人說，第二局在北峽關死的人太多，龐大人有意棄用他。”

侯先生哦了一聲搖搖頭，“王增祿第二局損失是多了些，不過龐大人已有定論，第二局雖是損失大些，也出了不少逃兵，但總體是血戰克敵，王增祿勇武可嘉，少說就任原職。再說第二總是補足編伍，還不是整編。大人這邊已經大致定下了方略，轉眼要開始整編了。”

“原來如此，小人也覺得龐大人是看重王百總的，那第二總在官道上殺的人堆起幾層，馬都沒沖垮。而且那王百總吧，學字倒是真快，在班上也願意幫忙，還讓大夥平日不懂的可以問他。”

“爲何要問他，那兩個書辦教的你可聽得懂。”

“今日倒是聽懂了，給咱們每人冊軍中識字表，今晚學了五個字。”

侯先生饒有興趣的道，“那冊子是龐大人編寫的，寫什麼字什麼句子，都是他定的，當時交給承發房校訂，讓老夫看有沒有字遺漏，都是些軍中常用的，第一句老夫記得是‘一二三四五’。”

“跟先生說的一樣，今日就學的一二三四五，這第一句好寫也好學，第二句就要難些，叫做‘六七八九十’，前面五個字小人一晚上便會了。聽前面那個班的人說，後面的字很難。”

侯先生失笑道，“學東西勿要聽人說難易，有些人故意說得難，不過是要顯得他本事，其實你自己學到那裏，方覺不過如此。這兩句是一聯，算是便宜的，後面的幾句，老夫記得是‘個十百千萬，匹門架艘件；釐分錢兩斤，寸尺丈裏步；前後左中右，東南西北方；兵伍隊旗局，敵我步騎炮’，到時學起來，比今日的是難些，但會了就容易得緊。第三單元時，老夫還要給你們上公文課。”

“小人就怕學不會，聽聞還要時常考校。”

侯先生勸道，“那考校是有的，但你們營中個人技藝、隊列操演也是三天兩頭的考校。夜塾也是同樣道理，只是龐大人分的什麼單元，第一單元結束，就要單元測試，屆時是中軍衛隊監考，就是把前面學的字湊成句子，要會讀要會寫，比如方纔老夫說那些字，你就可以寫出‘西北方三裏敵五百騎’，諸如此類。”

“那小人還真不知能不能測試合格了，雖說每月能多五錢銀子，但那聽說以後每三月都要考測，若是不過的，每月五錢銀子就沒了，沒準最後白辛苦一場，小人有些猶豫。”

“達財不可作如此想，龐大人常跟老夫說軍中可用之人不足，老夫每日聽大人言辭，他需要的是能識字的兵將，而非是談兵的文人，是要大用的。大人對這夜塾頗爲看重，修改的軍律條款已經交給承發房了，增加了一條，拿到識字證的，便能優先提拔。”

吳達財小心的看了看侯先生，壓低聲音道，“說到提拔的事情，今晚正巧遇到先生，不知我這暫代的隊長，何時能實授？”

侯先生往四周看了看，這個吳達財還是從鄉里出來不久，雖然在中軍呆過，但歷練仍是不夠，問事情問得如此直接，讓周圍的人聽到，傳到龐雨那裏的話，就會對侯先生落一個通風報信不可靠的印象。

他遲疑了片刻後往牆邊走了兩步，到靠牆的位置才停下，吳達財連忙跟過來，侯先生才低聲對他道，“此次整編，龐大人要在百總之上設把總，每把總下設三個百總，統共是三個營兵把總、三個中軍把總，總兵額一千五百餘，步兵的員額是一千二百，中軍親兵隊以前的騎兵、步兵分別編列，比先前那六個百總大致要多出一半的旗隊長和隊長來。北峽關立功的都在此次一併提升，眼下都仍在原職，升遷的基本都是些老兵，至於你……”

吳達財的心跳得厲害，這麼聽起來，他甚至有機會升任旗總，迫不及待的問道，“是如何了？”

“姚動山報上來軍官備選的名單裏，沒有你的名字。”

“哦。”吳達財呆聊片刻才吐出一個字，有點天旋地轉的感覺。

“聽聞是卡在蔣國用那裏了，如今軍官升遷要鎮撫官簽字，然後才能到龐大人那裏。蔣國用說你參賭事發不過兩三月，軍功可認，但升遷難以服衆，姚動山並未力爭，便另外報了一個。”侯先生搖搖頭，“軍官這升遷，承發房只是出具文書，老夫也確實無能爲力。”

昏暗迴廊下的吳達財垂着頭，久久沒有說話，侯先生嘆口氣對他道，“不過北峽關血戰破敵，你的軍功是認定了的。即便此次沒有升遷，下次必定不會漏掉。”

吳達財低着頭，軍中升遷不易，此次若是漏了，下次便比別人慢了一步，甚至是兩步，比如這次立功該提升隊長的，可能借着整編就升任旗隊長了，以後拿命拼也未必趕得上這兩步，語氣中掩不住的落寞，“小人明白。”

侯先生看他模樣，想想後又勸道，“一時得失算得甚，你晚間能在此處學字，便比其他的兵將強上許多，想你們白日操練勞力，但凡晚間還能不顧疲累來此勞神的，便是有大毅力者。識字和不識字的，以後的前程大不同，把心思都放在這夜塾上。龐大人給你們請先生，還給免費的紙筆桌椅，天下還哪裏有如此好的上官，你們比之其他尋常家境的讀書人還要便宜。”侯先生露出回憶的神情，“如此優待，當年老夫是想也想不來啊，幼時在城邊住，家裏也窮，哪裏有處學去，後來還是我娘幫人納鞋底，勉強找先生學了寫字，若非如此，也沒有後來的入縣衙當書辦。”

他說着有些哽噎，吳達財知道他娘在年初流寇入侵宿松時一併被殺，此時難免想起，一時忘了自己升遷的事情，但也不知如何勸解。

侯先生平息片刻道，“說不得這些往事，所以達財啊，世間之事升遷要緊，但定要明白，有妻兒父母陪着，纔是老天爺給的最大的福分，沒了這福分，再大的官再大的財又有何用。”

吳達財聽到此處，知道侯先生確實是勾起了不好的回憶，他一家七口年初死於宿松，侯書辦自己在安慶公幹得逃，等到流寇退後，回去親手掩埋了全家。自己這點失意跟他確實沒法比，不好再說自己的事情，趕緊躬身道，“小人聽先生的，先生不要想那些不好的，不耽擱先生歇息了。”

侯先生擺擺手，“你去罷，老夫還要回大人那裏，大人是少年人，晚上反而越發的精神，他不歇息了，老夫是不敢歇的。”

吳達財不敢再說，趕緊施禮離開，侯先生看着吳達財消失，獨自轉身往大堂左側的通道走去。

安靜的夜裏只有他自己的腳步聲，大堂的燈籠將他孤單的影子投得很長，到了大堂側面的通道時，侯先生長嘆一口氣停了下來。

通道里的光線要暗一些，二堂的哨兵隔得遠，直接也沒有巡邏的遊哨。侯先生背靠在幕友房的牆壁上，仰頭看着通道上那一片墨黑的天幕。

昏暗的巷道中傳出低聲啜泣，在靜謐的夜色裏，也無人察覺。