北峽關北牆外，幾名紅衣騎手停在百步之外，正在觀察關城上的動靜。他們身後的天際上，有道道青煙升起。

整個北峽關是狹長形狀，所以關城的北牆很窄，看起來比一個城樓寬不了多少，但控制了官道，關城兩側都是河流，盆地以外都是隻有小路的丘陵，如果打不下來這個關城，是進不了桐城的。

牆頭上沒有任何旗幟，只有一些人影時隱時現。那幾名流寇馬兵大概也在猶豫，眼前的關城屏蔽了他們的偵查，關城之後的情況一概不知。

關城北牆之外，沿着官道還有連綿的店鋪和民居，幾名流寇馬兵駐留在街市外，既不接近也不離開，甚至西側的木橋河上有一道留存的木橋，他們也不過河。

龐雨躲在一個牆垛之後，從箭孔中觀察外邊的情況，從他的角度看過去，能見到隱藏在屋後和巷道中的守備營士兵。

流寇的哨騎昨日開始出現在小關鋪，數量約有百餘。潘可大與龐雨的情況類似，都沒什麼像樣的戰馬，許自強還是來的路上，由張國維從南京幫他要了二十匹，身形看起來確實比龐雨買的騎乘馬要好。

這點騎兵可能打不過流寇，史可法決定守在城中，但龐雨一心要抓幾個流寇哨馬，因爲到現在爲止，他們只知道有馬守應，其他還有哪些流寇頭目一概不知，到底有多少兵力，如何分部的，有什麼計劃也一頭霧水，所以抓俘虜獲取情報是眼前第一要務。

打騎兵埋伏最好的，就是街巷之中。今日龐雨調了一百士兵在天亮前出城，就埋伏在北牆外的街市，等着流寇過來。

卯時三刻的時候，開始陸續有流寇哨馬出現，但他們一直沒有接近街道，甚至沒有離開官道繞行周圍山丘。

雙方距離有三十步左右，間隔着一重重的房屋。守備營士兵雖然等待了很久，但仍然安靜，平日的靜立訓練是有效果的。流寇則在街頭不停試探，不時騎馬衝刺，又突然停下折返。

空氣中瀰漫着緊張的氣氛，史可法在旁邊一個箭垛之後，看得十分認真，但龐雨感覺他還是有點緊張。

史可法轉頭看着龐雨，“龐將軍，那些流寇爲何不入街市劫掠，也不過橋繞過關口？”

“他們怕被咱們截斷官道，”龐雨指着左側對岸道，“那邊的道路不佳，若是要繞過關城，還要沿着河灘道路行進，萬一被咱們佔據木橋，他們就回不了小關鋪，這裏人生地不熟，就不好跑了。”

史可法哦了一聲，又從箭孔中看了片刻，皺眉說道，“果然都是些慣匪，才能如此奸猾。”

龐雨乾咳了一下，這話不知道是表揚還是在諷刺自己。

想想後龐雨決定再安一下史可法的心，因爲史可法的職責是守衛安慶，但對龐雨來說不是，他需要一場勝利增加自己的信用，順道練練兵，能升官當然更好。

“大人無需擔心，屬下在桐城見過流寇作戰，他們的騎兵缺少甲具，所以屬下在校場專門修了一排木板房，讓士兵訓練過巷戰，只要入了街巷，騎兵無處跑動，不是我步兵的對手。”

史可法默默點點頭，那邊的潘可大不屑的看了龐雨一眼，但並沒有出言譏諷。

此時外邊有些動靜，龐雨連忙看去，或許是對峙得久了，幾個哨騎失了耐性，互相商量幾句後，兩名騎手跳下馬來，在原地敲起火摺子來，龐雨心道要糟，趕緊跑回女牆，對着下面等待的二十多名騎兵揮揮手。

楊學詩一聲口令，守備營僅有的騎兵紛紛上馬，隊列頓時混亂起來，有兩匹馬還嘶鳴了兩聲。

回到正牆的時候，幾個流寇騎兵已經點起火箭，抽出騎弓對着附近的房屋發射起來。

城外的草房不少，流寇都是對着草頂射的，很快就有幾個火頭起來。

“你姥姥的，步兵躲不住了。”龐雨罵完，對着史可法告罪一聲，飛快的下了城牆，幾個士兵拉開鐵閘，騎兵蜂擁而出。

等騎兵都出去後，龐雨跳上自己的馬，帶着郭奉友幾個親兵跟在最後，前面一片馬蹄聲，也不知道能不能追到那些流寇。

守備營的雜馬在街道上奔馳，隊形更顯混亂，可以並列四騎的街道，最多隻能跑兩匹，連龐雨自己那匹馬也不停的減速，扭動着馬頭不服從他的指揮。

追出街道兩百步後，前面的騎兵都停頓下來，龐雨終於來到隊頭，楊學詩有些惱怒的騎在馬上，前面的流寇已經變成了幾個小點。

這個距離是龐雨定下的，從這裏到小關鋪只有兩里路，那裏肯定有大股的哨騎，龐雨這點騎兵過去難以討好。

“請大人責罰。”楊學詩有些氣餒的道。

“學詩不要往心裏去，這些都是流寇的哨馬，長年累月行走四方，每日都在查探搶掠。埋伏這法子肯定有人用過，他們不容易上當，咱們再想其他法子。”

龐雨說罷回頭看了一眼，關牆上一根旗幟也沒有，看起來就頗爲可疑，換做自己來也會小心翼翼。

步兵已經把幾處火頭撲滅，街市上有嫋嫋青煙飄散。

史可法騎着馬從後而來，後面跟着潘可大和許自強，兩人都有些幸災樂禍的樣子。

史可法眯眼看看遠處，幾個流寇跑得快沒影了，坐騎確實比他們的好太多。

他搖搖頭道，“龐將軍戰心可嘉，但流寇奸狡如此，還是穩守關城的好，滅寇待來日。”

龐雨其實不太怕這些流寇，桐城夜襲的勝利讓他心理上頗有優勢，眼前這股流寇應該人數不多，他確實很想測試一下練兵的成效。

當下對史可法勸道，“屬下想的是，知己知彼方能百戰百勝，此股流寇自舒城而來，只有這麼一條大道，眼下他們截斷小關鋪，以北情形一概不知，能抓獲兩三哨騎問出口供，大人才好決定戰守。”

史可法猶豫了一下道：“本官職責所在，又有張都爺重託，自然是守安慶爲要。”

這話中的意思，大概是不準備考慮野戰的，龐雨心中卻有一番砍人的衝動，正要繼續勸說，後面的潘可大走上一步。

“大人明鑑，用兵先慮敗後慮勝。流寇從潁州方向來，都是年初劫掠過的地界，搶掠所得有限，必無久戰之力，我大軍穩守北峽關，糧草充足又有堅城可憑，立於不敗之地，自然是守爲上策。”

龐雨巴不得潘可大開口，他不必給潘可大留情面，還能對史可法旁敲側擊，不等史可法說話便道，“潘將軍守爲上策，你是不敗了，但舒城過來沿途百姓就任由他們自生自滅不成。咱們是大明的官兵，守衛的是天下人，要是流寇繞過關城，那潘將軍是不是就只保北峽關，桐城也不要了？難怪潘將軍年初救援宿松，那麼快就回了安慶府城，原來是隻打算守府城。”

“你休要胡說。”潘可大鬚髮怒張，衝着龐雨走近兩步喝道，“我等是張都爺麾下，安慶是首要之地，若是出戰敗了，安慶塗炭，你可擔得起這天大的責。”

“潘大人是宿將了，當知能戰方能守，戰守原本就是一體，不站豈能守穩。你方纔說，安慶首要之地，那潘將軍可敢說保住了？”

潘可大一愣怒道，“怎地沒保住。”

龐雨一指前方，“小關鋪就是桐城轄地，眼下被流寇佔據，你不出戰，他們就要蒐羅四鄉百姓，你是保住了地還是保住了民？”

“你…”潘可大臉色一下漲得通紅，北峽關雖然是桐城北面關口，但前面確實還有一個小關鋪，過了那裏纔算舒城，眼下流寇的確佔據了安慶一小塊地。

史可法連忙伸手虛張，攔開了兩人。龐雨把出戰與保安慶這兩件事，生拉活扯混在一起，現在他若是堅持不出戰，反而是自己打自己臉。

“龐將軍誘敵之計不成，難道要直攻小關鋪，可流寇都是馬兵，此處開闊平野，步卒未到便逃之夭夭。”

龐雨向後面揮揮手，郭奉友遞過一個長筒，龐雨接過拉開，變成一米有餘，潘可大和許自強都難掩臉上的驚訝。

把遠鏡遞給史可法，龐雨指着前方道，“屬下覺得，流寇也想探得咱們的虛實，必定還要再來。這次我們在街市設伏，他們心理上會認爲官道上是安全的，屬下下次便在那裏設伏。”

史可法舉起遠鏡，順着龐雨指的方向看去，裏面有一個倒像，大約一里之外的官道邊不遠，有幾處房屋的廢墟和一片竹林。

…

第二日凌晨，寅時二刻。北峽關附近薄霧繚繞，山風緩緩吹來，帶來了一絲清涼。

北峽關關門內一片悉悉索索的聲音，五十名士兵在街中結合，燈籠映照下，密集的矛尖散發着幽幽的黃光。

燈籠陸續熄滅，街道中一片黑暗，門洞裏傳來吱吱呀呀的聲音，大門打開了，軍官低聲喝令，士兵安靜的順着大道陸續出發。

吳達財瞪大着眼睛，看着前面隊友模糊的背影，一邊還要留意腳下。

當日在將臺上撿回了一條命，董明遠那一半棍子幾乎就是打個響，實際就只捱了十五軍棍。十天之後他便恢復了行動能力，又被扣發三個月軍餉，參賭的事情就算揭過了，但中軍把他退回了戰兵營，依然是最初的小隊。

他隨第二批人馬到達桐城，當時走路還一瘸一拐的，在桐城修養這些天，他傷勢基本都恢復了。沒想到這次埋伏又選中了第一百總局，他這個小隊被選中。

此時幾乎沒有光線，爲了隱蔽行動，又不允許打燈籠火把，五十人跌跌撞撞，不時有人摔倒，吳達財也摔了兩次，出發時龐大人說了，誰出聲就斬首，在將臺上走過那一遭後，吳達財永遠不願意再面對一次，所以即便第二次摔到了膝蓋，痛得呲牙咧嘴也不敢發出聲音。

這樣偷偷摸摸的走了一里地，終於到達了埋伏的地點。

黑暗中摸索着進了幾處廢棄的房屋，北峽關這盆地裏水源十分豐富，四周都是水田，這裏有七八戶人家，平日田地收成應該是不錯的，在附近農民中算殷實人家。

裏面的百姓已經逃入關內，昨日流寇一把火燒了這幾處房屋，連周圍的竹林也燒了一片。

吳達財也不知道自己是在哪處房屋，眼見都是黑暗，周圍水田中一片蟲鳴蛙叫。

按照出發時的軍令，帶隊的姚動山沒下令之前，任何人都不得說話，也不能睡覺。自從砍了焦把總的腦袋，就沒人敢輕視軍令，大家就這麼縮在廢墟中，只能聽到黑暗中的呼吸聲，感覺上人數不少。

不知等了多久，天上開始有些光亮，吳達財擡頭看了一下，他所在的這處屋頂塌了一半，四處都是燃燒後燻黑的痕跡，但四壁基本完好。

再掃視一下屋中，才發現屋裏起碼有十五六人，顯得十分擁擠，比計劃的多了五個，不知是哪個小隊的人帶錯了地方。

但此時有了光線，不敢再調換位置。

歪臉就在他旁邊，半眯着眼睛養神，對面則是呆漢，不停的往其他人張望。

門口位置是董明遠，算這個屋裏職位最高的，龐大人給他們定了一個副百總的等次，比旗隊長還高半級，按龐大人的規定，鎮撫官執行軍律的時候，姚動山這個百總也管不了他。

董明遠打個手勢，示意大家可以吃東西。衆人小心的打開椰瓢，和着水吃了些乾糧。

吳達財往董明遠身邊看了看，那裏有一個小兵，是給鎮撫官配的親兵，正好董明遠往吳達財看了一眼，吳達財連忙埋頭盯着地上。

吃過乾糧後，天色漸漸亮起來，官道還是一片安靜。

吳達財的背靠在土牆上，他昨天在城牆上看過流寇，看起來在馬上身手矯健，自己多半不是對手，但那些隊長異口同聲，說並不難殺，這多少給了他一點信心。

屋裏沒人說話，吳達財只能胡思亂想，從走失的二兒子，到可能在安慶買下的小院。

不知道等了多久，吳達財動了一下背脊，以免被牆壁頂得生痛，剛剛調整好，外邊突然傳來一陣馬蹄聲。