“叮噹叮噹”

官道上回蕩着馬車的搖鈴聲，太陽已經偏西，但還是有些曬人，馬伕眯着眼睛，懶洋洋的坐在駕車位上，吧唧吧唧的吸了一口旱菸，看着前面兩個走路的背影搖搖頭。

原本接着生意的時候，車伕都是走路趕架的，這樣能讓牲口輕鬆點，可這公子付錢僱車，卻只留一個人在車上，其他兩人大部分時間都在走路，車伕才能坐在車上，算是比較輕鬆的一趟生意。

那個公子模樣的人腰上掛着腰刀，又背了一個背囊，裏面沉甸甸的，不知道是什麼貴重東西，但如果是貴重，放車上應該更安全更輕鬆纔對，爲何要走路。

尤其奇怪的是，兩人還各自扛了一根長竹竿。這種毛竹在江北地方多的是，安慶特別多，根本不缺這種竹子，甚至可能這毛竹就是安慶順流運來的。車伕百思不得其解，兩個人把這種絲毫不稀奇的毛竹從和州運到安慶做什麼用。

“竹子裏面有稀奇。”車伕把煙桿在車架上敲了兩下，抖落了一團火星，“不放車上，看你們扛得了多久。”

前面的龐雨確實有些扛不住了，雖然還是農曆的四月，但和州在大江邊，空氣溼度比較大，龐雨身上汗如雨下。

回程的路上沒有其他水路可走了，大江上逆流而上太過緩慢，龐雨沒有大宗的貨物，便選擇了陸路。

南京往安慶的陸路，是從江寧鎮、採石驛過江，然後沿着和州、含山、巢縣、廬州府、舒城、桐城這條官道回去。龐雨行李不多，打算不完全按照官道走，在巢縣就可以拐往無爲州，免去往廬州府繞行一圈。

因爲給張國維胡亂許諾，龐雨被迫專程在江浦上岸，查看了一下這個孤懸江北的縣城，江浦城外倒是繁華不減南京，但城池小得出乎意料，城牆也不夠高。龐雨很懷疑流寇真的攻城的話，江浦到底能抵抗多久。畢竟廬江、巢縣的都是有城牆的，都沒撐過三天。連城高池深的廬州府都差點被攻克，這麼一個小小江浦如果要守衛，必須要有正規軍才行。

好在江浦城牆上有加固的痕跡，還有一些民夫在勞作，門口有士兵和衙役值守，顯示江浦是有所預備的，這讓龐雨稍稍心安。

張國維並未跟他透露南京的防禦部署，龐雨不知道會有多少軍隊防江，也不知道有多少軍隊可用於機動作戰。龐雨認爲在這一點上張國維不太稱職，他至少應該給自己介紹一下轄區總體兵力部署和預案。

或許是出於文官的優越感，張國維保持了高深莫測的形象，但讓龐雨這個屬下對整體防守戰略也一頭霧水。

從江浦出來之後，三人租了一輛馬車拉行李，第二日龐雨便開始負重行走，要趕路投店的時候才坐在車上。

今日已經走到了和州，跟第一天相比，龐雨的體力有些下降，但今日路程已經達到了五十里。

龐雨停下摸出一個葫蘆，往口中灌了一些水，跟着的郭奉友看着狀態還好些。這郭奉友春節時還受了傷，雖然不是要害，但當時也失了不少的血。只隔了三個月就行遠足，龐雨當日在雲際寺被傷了肩膀，都養了四個月纔好，顯然郭奉友的恢復能力更強，這種身體素質讓龐雨頗有些羨慕。

龐雨沒有讓他負重，但郭奉友堅持拿了一根長竹竿，他方纔喝過水，此時把竹竿撐在地上，摸出一塊乾糧吃起來。

郭奉友看着龐雨問道，“大人你爲何要帶這些東西？照如此走法，和州到桐城還有三百多裏地，至少還有七八日才能到，別把大人累着。”

龐雨摸出一塊沙壅塞在嘴裏，嚼了幾口之後含糊的道，“比坐船快，反正也只能坐馬車，我便試試負重行軍的速度。”

“這竹竿是當作長槍否？”

龐雨點點頭，“便是長槍，兵書上都是長槍爲首，槍是一定要用到的。”

“還是小人背那包東西吧，就算以後大人帶兵了，也不會自己背一堆東西行軍的。”

“我是要體會士兵的感覺，這次正好是個機會，測試一下步兵持續行軍能力，才能設定以後的標準，裝備和負重都要根據標準設定，若是你幫我背，便試不到難度了，有些事情必須自己去做才能設身處地。”他說着反手拍拍身後的背囊，“這包裏面的磚有三十斤，有點硌背，晚上到投店的地方，你找幾塊布把貼背的地方加厚一些。”

郭奉友忙道，“小人記下了。”

龐雨揉揉肩膀，“再記一點，回去問問做網靴的鞋店，能不能在背囊的下面加上鐵網，這樣能讓背部承擔一部分重量，不用全掛在肩膀上，這破竹竿看着輕，拿久了也費勁，也得想辦法。”

郭奉友敬佩的道，“大人還沒上任，但小人看來，比那些過路的將官都更像個武將了。”

龐雨笑笑道，“自然要更像，他們是隻能幹武人，我是自己想當武人，目標便不一樣，用的心思就不一樣，更不能怕吃苦，沒有啥事是容易的。”

他說罷往周圍看了一眼，城池已經在可見的不遠處，和州也是在江岸的地區，沿江土地肥沃，官道上往來的車馬行人衆多，看得出百姓普遍比較富裕，就如同曾經的桐城。

郭奉友似乎知道龐雨想的什麼，試探着說道，“和州塘湖也多，但這條官道甚好，不知流寇會不會來。”

“所以走一走會有很多好處，坐在車上有些便漏過了。”龐雨指指和州城池，“不但江浦，和州也有渡口，若是以江防論，和州也不得不防。最重要的是，流寇需要生存的物資，他們如果有選擇就不會走舊路，因爲舊路周圍短期內難以恢復生產，他們搶不到足夠的東西。所以從廬州到和州、無爲州、含山、江浦、揚州這一條線路，實際比安慶附近更危險。”

郭奉友點點頭，“大人是要救這些地方？”

龐雨嘆口氣，自己爲了得個官，給張國維誇了海口，就算是做個樣子，也必須要沿江策應，當然能起到實際作用的話，張國維自然也會給他更多的好處。

龐雨扛起竹竿，“咱們走吧。”

……

九天之後，又黑又瘦的龐雨終於站在桐城的東作門前。城外的斷壁殘垣之間，部分已重新搭建起一些房樑，有些民夫在上面蓋瓦或茅草。路邊擺了一長溜蘆蓆，不用問也知道是樅陽來的，樅陽的蘆葦茂盛，當地人每年都做很多蘆蓆販賣，今年桐城遭災，很多人戶失了家當，眼看天氣要熱了，賣蘆蓆的生意應該不錯。

紫來橋依然如故，橋下流水汩汩，龐雨莫名有點物是人非的感覺。

“大人，鞋子。”

身後的郭奉友遞過一雙新鞋子，龐雨低頭看看，腳上的松江鞋破了兩個洞，連大腳趾頭都能看到，鞋面上沾滿泥漿，看着確實有些不雅，難得郭奉友如此細緻。

無爲州到廬江的道路沒有青石板，稍微有點雨水就一片泥濘，車架行走也頗爲艱難，一般要運貨的行商是不走這條路的。

“這種松江鞋穿着倒是舒服，但恐怕不適合行軍。”龐雨嘀咕了一句，在路邊隨意的坐下，小心翼翼的脫了鞋子和襪子。襪子上髒兮兮的，還有一點模糊的血跡。

龐雨查看了腳底的血泡，他一路上注意安排歇息，買了七雙襪子替換以保持腳底乾燥，鞋子也十分合腳，撐到廬江縣的土路才把腳磨破，從廬江過來足足走了三天。

走過紫來橋，路上開始有百姓認出瘦了一圈的龐班頭，引起了一片騷動，附近的百姓都圍聚過來，熱情的向他問好。

龐雨一邊微笑拱手，一瘸一拐的往城內走去，守門的快手見了，立即去通知城裏的兩班。

很快有人發現了龐雨行動不便，一個車伕騰出一輛牛車，將龐班頭送往縣衙，龐雨連連道謝。不少閒着無事的百姓跟在車後，就像在開歡迎會。郭奉友走在牛車旁邊，不聲不響的跟隨着。

東作門大街上的店家都站到街中，紛紛向龐雨作揖問好，有一月沒見到大名鼎鼎的龐班頭，似乎比龐雨離開之前更熱情了。

牛車走得慢，沿途又有不少人圍觀班頭，等龐雨到達縣衙的時候，龐丁已經聞訊從葉家老宅趕來。

幾個快班的人從大門出來，小心的扶了龐雨下車。

“少爺。”龐丁連忙趕了過來，神情有些激動。

龐雨拍拍他肩膀道，“招了多少壯丁？”

“有三百多人了，都按少爺的要求招的，大部都完成了靜立訓練。”龐丁說罷皺皺眉頭。

龐雨往周圍看了一眼，“有什麼事便說。”

龐丁微微踮起腳湊到龐雨耳邊，“雲際寺的事情被人泄露出去了。”

龐雨眯眯眼睛，雲際寺的事情只有四個人知道，何仙崖在南京，剩下的就是龐丁和焦國柞。

“泄露了哪些消息？”

“城內有人傳言是少爺拿了五萬兩銀子，連糞坑都說到了。快班查到…是劉秀才那夥人傳出的。”

“知道了。”龐雨拍拍身上的青衿，“我去見了堂尊再說。”