船頭和船桅杆上都掛起了船燈，這種夜燈專門用黑布矇住，光亮照不到甲板上，只往特定方向放射亮光，以免影響舵手觀察航道。

此時客船進入了中流航道，航行十分平穩。夜幕慢慢降臨後，船家收了帆，船速變得慢悠悠的，船工各自在休息，船頭和兩側各有一人在瞭望，實際上也是坐着休息，只有後面掌舵的舵手絲毫不敢大意。

船艙中一片漆黑，剛出發時的興奮減退了不少，大多數乘客都在休息，只有一些數人同行的鄉黨還在大聲聊天。

此時的人都習慣早睡，一般不是大戶人家，就捨不得用燈油，剛來到桐城時，龐雨的生物鐘都已經改變了，一到天黑就想睡覺，手裏有了銀子之後雖然不缺燈油了，但點了燈也無甚娛樂，還是會早早睡覺。但流寇來襲之後，一直有許多事務要處理，又恢復了晚睡的習慣，便一直坐在艙門向外張望。

龐雨還是饒有興趣，來明代之後還是首次坐船，而且第一次出門就要去南京，要是以前這樣七百里的距離，開車也就是三個小時，對他是家常便飯一般的感覺。但這次居然有些興奮，就像以前出遠門旅行的感覺。

江上夜風習習，周圍充斥着水流的嘩嘩聲，船身微微晃動，發出嘰嘰嘎嘎的輕響，前面甲板上擺放着的竹篙、船槳等不時碰撞到船身。

船外一片漆黑，但能看到朦朧的江岸，那舵手掌舵很穩，龐雨方纔看過，大概四十上下，他敢在夜間行船，對航道應該是爛熟於心了，只看岸影就知道是哪一段江面，沒有十年以上的經驗應該是不敢開夜航船的。

一個人影從靠裏的位置靠攏過來，龐雨憑感覺就知道是何仙崖，他就挨着龐雨坐的。上船的時候郭奉友坐在他對面，一直不停的在觀察周圍的乘客，徐愣子則自顧自的睡在中間，此時已經鼾聲如雷，比那幾個聊天的人還大聲。

“二哥吃些東西。”何仙崖在黑暗中遞過來一個油包紙。

龐雨接了過來，裏面就是些麻糖和沙壅，都是高熱量的食物，他們並沒有帶多少，因爲聽阮大鋮說過，客船沿途都要停靠，在碼頭上隨處都可以買到食品，沒必要千里迢迢的帶去。

龐雨下意識的摸了一塊沙壅，放在嘴邊輕輕咬着，又分了一塊麻糖給何仙崖。

“郭奉友睡了沒？”

對面的黑暗中郭奉友的聲音道，“還沒，班頭可有事？”

“吃些東西。”

龐雨把油包扔了過去，那邊悉悉索索一陣，應當是已經拿到了。

船艙中那幾人發出一陣大笑，也沒有人敢去責備他們，另一些人則已經熟睡，發出此起彼伏的鼾聲。

何仙崖低聲道，“二哥你先睡吧，我和郭奉友輪流守着。”

龐雨知道他說的是身上的飛票，這飛票是上次和劉若谷在安慶換的，此時的錢莊有飛票業務，但遠沒有清代那麼發達，安慶各錢莊的飛票只能在南京、揚州取，往蘇州的居然沒有，龐雨只能在南京取一次，然後再在南京的票號辦理蘇州的飛票，否則他就要帶着幾百上千兩的銀錠去蘇州。

因爲鉅款在身，幾人自然只能輪流休息。

龐雨習慣性的搖頭道，“我還沒有睡意，你們先睡。”

何仙崖的聲音道，“二哥你何苦跟這些人擠，其實大可以包一條船，現在安慶還沒開漕，那些漕船都願包客艙，他們也省事。”

“到處都要用銀子，能省就省點。到了蘇州咱們先去馬先生那裏，把那事定下來。”

等了一會何仙崖才遲疑的問道，“二哥真的要入武職？”

“真的入武職。”龐雨咬了一口沙壅，“阮大鋮說得對，天下板蕩，皇上最缺的是定國的武人。”

“那桐城的兩班怎辦？”

“若是一切順利，我準備舉薦你接任快班班頭。”

黑暗中何仙崖急促的呼吸了兩聲，龐雨沒有等他道謝，又繼續說道，“我要爭的是安慶守備，但我不會只守着府城，我要守的是安慶全府之地，桐城需要一個信得過的人，以後抵禦流寇時才能配合無間。”

“只是二哥突然走了，那楊知縣那邊未必…”

“不必擔心，到時我已是安慶守備，楊知縣還盼着流寇來時我帶兵救桐城，他雖是少年人，但也是聰明人，不會爲一個班頭得罪我。”

何仙崖聽了稍放心一些，過了片刻他又道，“二哥你別多心，但我其實想着能捐一個吏目身份，等桐城兵房出缺，就頂首那兵房司吏，如此便可管轄桐城的三班、民壯、巡檢司和鋪社。”

龐雨思索片刻道，“如此更好，但兵房司吏沒出缺之前，你先當着快班班頭。”

“那我聽二哥的，謝過二哥擡舉。”

黑暗中安靜了片刻，何仙崖又開口了，這次聲音更小，只有龐雨能聽清，連對面的郭奉友應該也聽不到。

“二哥會不會給大哥安排一個去處？”

龐雨沒有絲毫猶豫道，“不會。”

“他真的來問二哥要過銀子？”

“他沒來。”龐雨閉起眼睛道，“應該是他自己想着也不對，只是想找你試探一下。”

何仙崖道，“我已經告誡他了，他應是明白了，說以後不與劉秀才往來。”

“那便看看吧。”龐雨往下躺了一下，把包袱墊在頭下，“你們先守着，若是夜間到了安慶便叫我，記一下什麼時辰到的。”

“明白了。”

……

夜間龐雨起來輪換了一次，早上醒來時，竟然還沒到安慶。

天亮後船家又掛起了帆，龐雨看那些船工調整了片刻，那帆稍有些歪斜，但剛好能借到風，江面上順風之時，船速快了幾乎一倍。

不久之後便到了盛唐碼頭，龐雨不由有點遺憾，他本想在夜間通過安慶江面的話，就可以看到塔影橫江的景觀。

但想來那船家是故意如此，因爲天亮之後纔有客人到渡口來等船，晚上來是沒人的，船上人要買食物也買不到。

船家在盛唐渡口上了一些竹器，下了幾個乘客，又等待了一段時間，碼頭上客船很多，等了半個時辰纔等到五個人，船家見乘客稀少，才離岸往下游而去。

下游不遠就經過了一個沙洲，江面上佈滿漁船，岸旁還有成排漁船停靠，龐雨估摸着這裏便是阮大鋮說過的雁汊漁燈，可惜又是白天，什麼都沒看到。

從這裏再往下這，一段水流湍急，還有攔江磯等礁石羣，船速又降了下來，船伕們都在甲板上了望，竹篙就拿在手中，絲毫不敢大意。

龐雨也站到甲板上，與那些船工拉些家常，一邊觀察江面情形。

船速很慢，在天黑時路過了下樅陽鎮的位置，沒有在樅陽停靠，一路順流而下，沿途在池州停泊一次。

到第四天時，客船來到了一處大港，等到客船停穩，龐雨鑽出船艙，只見沿江街市長達數裏，一片繁華景象，碼頭上的挑夫絡繹不絕，挑的貨物全都是布匹。

“此處該是蕪湖了。”龐雨在腦中記了一下，他沒有合適的筆可用，那套筆墨紙硯帶着很不方便，他只能把沿途所見都記在腦中。

何仙崖站在他身邊道，“按一統路程所載里程算下來，大概仍是每個時辰十餘里。”

龐雨點頭道，“不掛帆時，每個時辰約十五里上下，掛帆順風時二十餘里。但那船工說的，夏季豐水時節流速要快兩三倍，約莫一日之間三四百里，比流寇騎馬還快。這一艘船可載三千石，陸地上得動用數百輛馬車，數百名馬伕，吃喝拉撒人工費用下來，便無甚利潤，這船隻要十名船伕，還行得更快，這便是水運之利。”

“如此算來陸地確實不能與水運相比。”何仙崖又對龐雨問道，“爲何此處挑夫往岸上和船上挑的都是布匹？”

郭奉友也跟到甲板上，稍稍觀察後隨口答道，“一看便知，往岸上的都是白布，上船的都是染色布。”

此時一箇中年乘客正在下船，他聽了對三人道，“各位怕是第一次來蕪湖，還不知蕪湖是最有名的便是漿染了，江南人都說的，松江布蕪湖染，每年從各地送來無數棉布，都在蕪湖染色。”

龐雨略有些驚訝，明代的紡織業竟然形成了地域分工，而且相隔如此遙遠，沒有水運的便利是決計不能實現的，同時蕪湖定然有完整的漿染產業鏈，具有規模效應和極大的成本優勢，才能讓外地布商不惜長途販運過來漿染。

趕緊對那乘客問道，“可否請教，蕪湖還有何出名之物？”

那人上了跳板，一邊走一邊隨口回道，“其他便是三刀和蘇鋼了，尤其那蘇鋼，鐵到蕪湖自成鋼啊。”