“東家你看，此處便是安慶碼頭，以前叫做盛唐渡口。”

龐雨揉着額頭，在大江邊緩步行走，身後的劉若谷一邊走一邊跟他介紹。

昨日在中江樓喝得頭暈腦脹，一行便在阮大鋮江邊別業住下，天亮之後龐雨還需要去府衙辦事，起牀吃了些早點，便準備從盛唐門入城。

安慶城南城牆離江很近，中江樓幾乎已在江岸上，要是白天登樓望遠，遠近數十里都能盡收眼底。

“難怪皮大人不在南門修建敵臺。”龐雨看着江邊對劉若穀道，“南牆離江太近，流寇兵力不能展開，無論從東還是從西調兵到南牆外，都要遭受整面城牆攻擊，恐怕還沒到就崩了。”

“小人不懂這些，但小人知道，安慶這盛唐渡口，一向比陸路要緊，南城牆特別開了兩道門，此處一個盛唐門，靠東的便是康濟門。”

龐雨走到外沿看了一圈，盛唐門沿江有許多臺階，一直通到水邊，那些木船便是從這些臺階處上下貨物。

昨晚飲酒時天色已晚，龐雨並未細看，此時一路看來，江面航道上船隻絡繹不絕，沿江泊滿木船，許多船上仰躺着水手，臨江碼頭附近店鋪鱗次櫛比，各色人等接踵摩肩，其中最多的便是像挑夫模樣的人，站滿了碼頭附近，見有船靠岸便蜂擁而上，看有沒有活計。

走這麼一段，便看見了幾處挑夫打架的場面，爭鬥倒不算激烈，因爲其中一方很快就退縮了，勝利的大多是腰捆紅繩的。

另外一些則一看便是牙行，他們帶着客商穿梭於店鋪之間，似乎僧多粥少，一個客商身邊便有三四個牙行跟隨。

龐雨看市面上的繁華，便隨口問道，“平常便是這般熱鬧嗎？”

“比平日還差些，此段江面水流平穩，自古便是知名的渡口，往來大江的船隻常在此歇腳，江南來的絲綢棉布、湖廣江西來的糧船、兩淮來的食鹽，凡此種種商貨，都經此處江面過，一向都是熱鬧的。流寇過後，還是比不得平常。”

“我看也是有影響的。”龐雨指指碼頭上成堆的挑夫，“看着人雖多，但客商卻少，大多都是等着求食的，最近應是各處逃來的百姓多了，這些人無處謀生，只有碼頭上可以討活。但外地客商來得少了，沿江都知道流寇入了安慶，商人自然要暫時避開風險，等到安慶太平了纔會前來。”

劉若谷附和道，“東家說的有理，但江上總比陸上好，我們一路從桐城過來，便未見幾個行商的，江面上往來，也就是遇到些江徒，這些人自己也是走貨的，最多搶些商貨，傷人性命的也不多見，哪像那些流寇。”

“陸地上維持安全的成本是最高的。”龐雨看着江面道，“水運效率原本就遠遠高於陸運，水運會開拓市場促進交易，交易會促進分工，分工會提高效率和促進改良，所以通常情況下，沿江沿海會比內陸富裕，便是拜水運所賜。放在如今流寇肆虐之時，陸運的成本和風險就更高，要賺銀子，便離開不水運。劉掌櫃你往那江上看，能看到什麼？”

劉若谷往江上看了半晌，只有幾艘船隻經過，他呆了片刻後道，“都是船…也是銀子？”

“沒錯，銀子。大江和沿途的支流、湖泊組成的，連通數千萬人的水系，是眼下這個世界上最大的經濟區域，全世界最大的財富所在，連地中海沿岸也未必能與大江相比。每年經大江往來交易的商貨不計其數，要講賺銀子，沒有其他哪裏比得過這條江。”

劉若谷越發糊塗，在他的思維中，世界就是大明，再加上北邊那些傳聞中的韃子，什麼地中海聞所未聞，這大江自小就常見到，似乎沒有龐雨說的那麼懸乎。

“那東家的意思…”

“來之前說了，在安慶做生意，現在流寇剛過，有不少士紳要往下游去，拋售房產的人一多，價格會有一個低谷，但安慶城防堅固，又有水運之利，不會跌得太多，咱們要及時下手。碼頭上的門市有賣的，價格合適便收兩三處，靠近盛唐門和康濟門的住宅商鋪，也可以收幾處。”

這幾句劉若谷倒聽懂了，馬上應承道，“東家放心，在下今日就去辦，先找房牙看一些。”

龐雨又看了碼頭上那些忙碌的牙行一眼，笑笑後轉身進了盛唐門，沿着四牌樓大街往府衙而去。

……

“龐小友此次大破流寇，斬首近兩千級，其中長壯賊寇七百餘，馬先生已經代巡撫衙門確認戰功，今日巡按衙門的吏員也到了，想來也是無礙的。”

皮應舉在二堂接見龐雨，這裏一般是私下商議和見上官的地方，能讓龐雨到這裏來，算是很高的禮遇了。雖然龐雨身份還是衙役，但民亂時皇帝聽過他名字，這次又大破流寇，在這次流寇對南直隸的入侵中，桐城是斬首最多的，其他地方只是守城成功而已。

以龐雨上次平亂的名聲，取得這個大勝也很有說服力，皇帝不會太過懷疑，這樣能讓張國維拉開和楊一鵬的差距，減少被皇帝盛怒下重處的風險。

對丟失三縣的皮應舉也同樣如此，上次陪着馬先生去了桐城，然後又去了潛山，沿途滿目瘡痍，馬先生只看了潛山，太湖和宿松都沒有，估計慘狀大致相差不多。

回到安慶後剛剛送走馬先生，有了桐城的所謂大捷，皮應舉心中安穩了許多。所以他最近看桐城來的人都很順眼，平常時節，他是不會親自接見龐雨的。

就算是如此，他也沒讓龐雨坐下，龐雨不但要磕頭，還只能站在堂中回話。

不過現在皮應舉看着龐雨時，也是笑眯眯的，態度十分和藹，“本官作爲安慶地方牧守，希望能多出一些龐班頭一般的忠勇之士，則流寇覆滅可期。”

“爲國殺賊是職下本分。”龐雨恭敬的道，“小人終究只是桐城一皁隸，當日是一心殺敵，只恨手中只有少許壯丁，心有餘而力不足，不能將流寇一股剿滅。之後見聞桐城四鄉慘狀，小人心中時常痛惜。”

皮應舉輕輕嘆口氣道，“龐班頭是盡了力的，此股流寇十萬之衆，天下流寇何止百萬，朝廷舉天下兵馬尚未竟全功，豈是我安慶一府之力所能剿滅。能守住城池，便是護住了多半百姓，已是難得了。”

龐雨躬身看着地面，“大人說的是，但小人總想着，若能把流寇擋在安慶之外，安慶鄉間百姓也可以不再受匪亂。”

皮應舉哦了一聲，他對龐雨的意圖不是太明白，便沒有隨便開口。

“此次馬先生來，曾言及安慶兵備不振衛所廢弛。”龐雨微微擡頭看了一眼皮應舉，“小人聽聞，安慶守備潘可大的營中，空餉佔役去了多半。今日不比往時，他以往吃空餉喝兵血不累計旁人，可如今是用兵之時，豈能長此以往。小人在桐城守城之時，心中想着要是有一支朝廷兵馬從安慶來救援，內外夾擊之下，斬首必是如今三倍之上，說不定便保住了潛山三縣。”

皮應舉微微點頭，但還是什麼都沒說，但大概知道龐雨的目標是潘可大了。

不過這事跟他也說不着，因爲知府管不了守備，任免權限都在兵備道、巡撫衙門手中。

龐雨稍一停頓後又道，“潘可大把餉銀入了自己的手，營中皆乞丐青皮，且少有操練，必然不堪一擊，遇敵只能喪師而回。皮大人你守土有責，卻只有此等兵馬可用，豈非被此人所拖累。小人每思及此，便萬分焦急，此次馬先生來，小人難忍心中焦慮，已經主動向馬先生請纓，要入張都堂麾下，以此有用之身，保我安慶百姓一方平安。”

皮應舉驚訝的看了龐雨片刻，忍不住站起來道，“龐班頭要去入武職？那…那桐城由誰來守？”

龐雨埋頭恭敬的道，“大人放心，桐城社兵和衙役都守城有方，小人若是入了武職，一定是駐紮懷寧，還能與桐城互爲呼應。若是流寇再來，未必不來攻懷寧的…”

龐雨停頓了一下，皮應舉跟着這思路，他也擔心流寇再來，若是懷寧被攻克，他就不是受朝廷重處的問題，而是性命攸關，能有龐雨守着，自然比此次落荒而逃的潘可大穩妥。跟懷寧比起來，桐城便不是那麼要緊。

到這個時候，皮應舉已經知道龐雨看上了潘可大的職位，這次來是要府衙落井下石的。龐雨來府衙，並不是因爲皮應舉能任免潘可大，而是大明軍功覈定和追究的時候，都需要地方牧守的核實，只要府衙行文給巡撫衙門，彈劾潘可大喪師縱寇，那就是一發重磅炮彈，潘可大形勢必然極爲不妙。

皮應舉坐回太師椅上，他不在乎潘可大的死活，但身在官場，每做一件事都需要考慮回報，不能隨意無故的去開罪別人，即便只是一個武官。

他閉眼想了片刻之後睜眼看着龐雨道，“難得龐班頭一番報國之心，不過我這地方牧守，府城有些地方，也是管不了的，奈何有心無力。”

龐雨自然知道，此時低聲道，“小人既是桐城衙門出來的，大人一向也關照有加。小人來帶兵的話，府城有些地方，大人也就能管了，若是小人能僥倖立下戰功，那其中也一定有大人心血。”

皮應舉仔細看着龐雨，眯起眼睛微笑起來。