孫田秀的背影在官道上往南而去，一個衙役帶着腰刀隨在孫田秀的身後，因昨日的殺人案，龐雨怕官道不太平，專門派了人送孫田秀回家。

小姑娘這趟進城看了不少稀奇東西，也許興奮勁還沒有過，走一段還蹦跳幾步，揹簍也跟着她一起顛簸起來。

“少爺你不是說讓這閨女坐大馬回去？”身邊的龐丁小聲的說道。

龐雨看着孫田秀的背影道，“現在出了命案，徐典史今日親自去了白衣庵查看，催着破案好給安慶府申詳，馬快一律待命，哪裏找馬去。”

龐雨說罷調頭往紫來橋走去，“少爺我可不是說話不算數的人，跟孫田秀說了下次來一定讓她坐，人家比你懂事，一口就答應了。”

“少爺你這麼幫孫家，上次你又說不是看上這孫閨女，可是圖個啥。”

“你懂個屁，除了賺銀子，人也要有點精神收入知道不，這孫家眼看要家破人亡，咱伸手扶一把，這家子人越來越好，這小女娃又知恩圖報，咱願意幫她，心裏總是有些寬慰的，在這殘酷的世上，有這點寬慰，也是難得的。”

龐丁搖頭道，“我不信，少爺你肯定是看上了孫家點什麼東西，不然不會…哎喲！”

龐雨追着龐丁連踢兩腳，口中一邊罵道，“你以爲少爺當了班頭不打人了，左右大年都過完了，老子早想打人了。”

“少爺你花心思陪這小女娃，劉嬸來叫你過年都不去，你是不是不要劉家閨女了。”

“劉家閨女好看是好看，但劉嬸那丈母孃誰願意要。”龐雨對着龐丁補上一腳，“少爺如今是桐城一霸，欺男霸女的日子還沒過夠，哪能去攤上那麼個丈母孃，給自己找許多不自在呢。少爺這婚事你少摻和，你又不是我娘，有這閒功夫，好好想一下怎麼幫少爺把抓捕隊管好，下次再嘮叨這事，老子把你派去潛山打探流寇消息。”

龐丁原本正要開口，嘴巴張開一半，聽到這話後喉頭咕嘟一聲，把要說的話吞了回去。

“少爺你這抓捕隊……都是些吃閒飯的，各官各吏要放進來的人，都在抓捕隊裏面，當值都難得看到人，要靠他們辦事，我可辦不來。”

龐雨哼了一聲，也沒有駁斥龐丁，原本在他的規劃中，抓捕隊要作爲他的親信，充當特警的角色，執行最艱難的抓捕任務。結果事與願違，抓捕隊成了最弱雞的一個分隊，現在隊長是焦國柞，隊裏充斥着各種官吏的親戚，基本都不做事，月錢還要拿得多，連龐雨要他們做事，都還得好言好語，怕得罪了他們。

以龐雨現在的位置，沒這些人確實也不行，快班和壯班求到各房的時候不少，不可能事事去麻煩楊爾銘，現在兩班在縣衙辦事順暢，也有這些人的因素在裏面。

最後龐雨破罐子破摔，把所有關係戶都集中在抓捕隊，以免他們影響其他人。於是抓捕隊就成了擺設，每日留得兩三人在快班值房裏面，只負責與各房打交道。

“大過年的，提什麼抓捕隊。”

龐雨低聲罵完，兩人已經過橋到了紫來街，這條街上的繁華不下於南街，眼下快班對城郊的轄區是從向陽門分割，紫來街在向陽門以北的部分歸屬第二隊管轄，以南歸屬第三隊。

紫來街上人來人往，桐城的一切都恢復到民亂以前，幾乎再看不出民亂的影響。但龐雨知道還是分行業不同的，周月如那紙店的生意便大不如前，因爲桐城的士紳大量外遷，跟隨離開的還有一些家奴和傭人，文房用品的銷售必定會大幅下降，其他有些高端消費品同樣如此，比如絲綢鋪最近就倒閉了兩家。

龐雨更在乎基礎性的民生行業，高利潤行業以前把持在士紳大族手中，桐城的貧富差距一直在擴大，最後連基礎的民生也會難以維持，這是民變的經濟根源，只是南直隸普遍富庶，桐城物產豐富，貧富差距還沒擴大到讓大家過不下去的時候，所以民亂又被順利撲滅。

若是這種局勢沒有改觀，早晚會形成更大的動亂，龐雨又覺得慶幸有黃文鼎一夥人鬧事，在局勢沒有不可收拾之前釋放了一部分矛盾。

從向陽門的門洞進城時，龐雨見到了阮勁，這滿臉橫肉的二隊隊長坐在一張交椅上，瞪着發紅的眼睛惡狠狠的盯着來往行人。

見到龐雨之後，阮勁連忙站起過來行禮，“按班頭昨日的吩咐，屬下連夜在北城清查乞丐，經附近乞丐辨認，已查明死去的乞丐綽號地伏癩，在桐城行乞已有兩三年，平日主要在竇家橋附近食鋪討食，往日都與數名花子同行，這兩日他染了寒疾，便沒去施粥的寺廟求食，獨自留在白衣庵馬欄中。”

“平日可有仇家？有沒有什麼丐幫污衣派淨衣派的爭鬥之類的？”

阮勁愣了一下道，“沒聽聞過什麼淨衣派，但據其他花子說此人最多是曾與人爭搶，卻從未打鬥過，並無實在仇家。”

“有沒有查到其他線索？”

“屬下沒查到仇家，便轉回白衣庵的馬欄上，若不是專去尋仇，那晚上去那裏的人，定然是想要在馬欄過夜，多半還是乞丐。便想着是否有其他新來的乞丐。在附近詢問下來，說最近確有數名面生的乞丐，剛到桐城兩三天，正月十三曾在馬欄中住過一夜。”

龐雨聽着皺眉道，“外地來的，不是南就是北，廬江、懷寧、潛山都不比桐城差多少。大年期間城裏好求食，他們爲何要冒着嚴寒，離開原來的地方長途跋涉來桐城，路上便浪費了求食的時機？”

阮勁一時也回答不上來，龐雨擡眼問道，“可知道是從哪裏來的乞丐？”

“沒問出來，許是那幾人剛來，與其他花子也不甚相熟，尚不及打交道。”阮勁說完突然又一拍手，“有一離奇處，一個快手問到東作門的餘記包子鋪，說有兩名少年乞丐拿現銀買包子，用的二兩的水絲銀錠。”

“花子怎會有二兩的銀錠。”龐雨摸着下巴沉吟道，“那眼前看來，這幾個新乞丐行事怪異，嫌疑也是最重，城北清查得如何了？”

“屬下也認定這幾個新乞丐嫌疑最大，便請兩個中隊壯班分爲小隊巡查街巷，一條巷子一條巷子細細查，咱們快班二隊這邊給壯班每小隊配了兩個嚮導，從北往南一路查下來，一個地方都不漏過，目前還沒確切消息，要是能再多一箇中隊的壯班就更快些。”

“沒人了。”龐雨馬上打斷阮勁，“縣衙去了一箇中隊，六門分了兩個中隊，總共就剩下三個中隊，城北給了兩個，城南給了一個，老子手上就剩下十多個幫閒。人就這些人，你要抓緊清查，眼下城中已有些謠言流傳，有人說是黃文鼎餘黨作亂，知縣大人要我三日內拿到兇嫌，以安城中百姓之心，阮隊長能不能做到？”

“班頭放心，壯班和快班加起來二三百人，桐城就這點大地方，一路細細查下來，那幾個花子總歸藏不住。屬下哪怕不睡覺，三日內也要抓到那兇嫌。”阮勁瞪着發紅的眼睛狠狠道。

龐雨回憶起當日阮勁在孫田秀家中那副樣子，純粹的一個欺壓百姓的惡人，哪想得到今日成了熬夜抓兇手的官差。龐雨倒巴不得阮勁把那份兇惡用在抓壞人上面，算是用對了地方。

“阮隊長也不要過度熬自己，抓點時間也可休息片刻，這城門…”

龐雨正說着話，前面一聲大喝，“那小花子過來！”

龐雨幾人轉頭望去，只見一名快班幫閒正朝着路中間一個瘦小身影走去，那花子蓬着頭髮，身上裹着一件破爛的藍底襖子，外邊用布條又裹了兩圈，雙手攏在一起，身子蜷縮着，更顯得瘦弱。

幫閒走到他面前道，“叫啥名？平日跟着哪些花子在何處討食？”

那花子往後退了一步，頭上的亂髮垂下來遮住了他的大半個臉，一雙黑漆漆的眼睛在縫隙間閃動，認真的盯着那幫閒，並無多少害怕的神色。

幫閒摸出短棍指着那乞丐，“問話爲何不答，手撐地跪下！”

城門附近的壯班和快手紛紛抽出腰刀標槍，往這邊圍聚過來，氣氛頓時緊張起來，周圍的百姓紛紛避讓，同時不停側頭觀望，唯恐漏了熱鬧。

那小花子呆了片刻，突然張口咿咿呀呀的叫起來。

圍着的衙役一見是個啞巴，都停下腳步，刀槍也垂下去，花子乘機便想往擡步城外走。

幫閒卻並未放下短棍，逼近一步攔在他的身前厲喝道，“不管真啞巴假啞巴，說不了話總該聽得懂話，手撐地跪下！官爺要搜你的身！”

“班頭你往後退些。”阮勁突然走到龐雨身邊低聲說道，“看他的腳背。”

龐雨定神一看，那花子露出的光腳背上，有一個明顯的膚色分界，顯然曾長時間穿鞋，鞋子在此時並非是廉價易得的物品，連很多普通人家都沒有鞋，穿鞋在乞丐中十分罕見，遺落現場的那隻鞋子更是增加了此人嫌疑。

此人可能就是兇手，這個念頭一冒起來，龐雨心中也緊張起來，往身上一摸，居然沒有摸到任何武器，纔想起自己今日並未帶刀，因爲他現在出門經常前呼後擁，抓人都是指派人去執行，並未想過自己會與兇手遭遇。

龐丁見狀把腰刀取下遞給龐雨，自己則去另一壯丁那裏要哨棍。

龐雨刀在手中立即有了底氣，心中對那幫閒也留意上了，顯然那幫閒已開始就注意到了乞丐腳背的細節。

衆人的注意力都在小花子身上，小花子此時不再咿咿呀呀，把兩手伸出，緩緩往地上跪去。

幫閒踏上一步，準備壓住小花子搜身。

突然圍觀的人羣中一個黑影飛快衝出，一把雪亮的利刃朝幫閒的後背殺去。

其他衙役都圍堵在門洞前，那黑影速度極快，衆人連發聲警告都來不及。

幫閒聽到身後急促的腳步聲，轉身時那利刃已到胸前，幫閒下意識的一偏，短刀已破開棉衣，拉開一道長長的口子，胸前頓時鮮血迸飛。

衆人此時纔看清是又一名白襖花子，那花子毫不停留，轉身往百姓人羣中鑽去，朝着遇到的人亂殺亂刺，兩個百姓流血倒地，人羣頓時大亂，街中人發出瘋狂的尖叫四散逃命。

衙役們並未逃竄，而是奮力追去。

“封住門洞！抓住那啞巴花子！”龐雨讓開幾個狂奔的百姓，對着前面阮勁的背影大喝，但聲音被淹沒在一片尖叫中，阮勁根本沒有聽到，飛快的往前去了。

“你姥姥的。”龐雨趕快讓開門洞位置，他一個人根本堵不住逃竄的人羣，攔在那裏早晚被踩成肉餅。

許多人逃入門洞，往紫來街逃去。龐雨仔細看着逃入門洞的人影，並無那啞巴花子的藍衣。

那白襖花子並未逃竄多遠，他自己也被人羣阻擋跑不快，兩個壯丁追上那花子，堵住了往西的路，兩把腰刀對着花子劈砍。

花子調頭又往門洞跑來，這個方向追來的衙役更多，但只要出了門洞，他就能逃出生天。花子手中短刀亂舞，防止衙役接近，遇到攻擊就閃躲逃竄，此時街上空闊了不少，白衣花子跑得飛快，左躲右閃，靈活的避開了好幾次攻擊。

啪一聲巨響，一根哨棍飛速砸中白襖花子的膝蓋，花子慘叫一聲，跌跌撞撞的往前踉蹌幾步，撲倒在道路上，正好在一個方纔受傷的百姓身邊。

衆衙役紛紛趕來，花子已不可能逃脫，他仍掙扎着撐起來，突然大聲嚎叫一聲，對着旁邊那受傷百姓撲去，猛力一刀插進那百姓胸口，短刀幾乎直沒至柄。

百姓的慘嘶聲中，追來的第一名壯丁舉刀就砍，正中花子肩膀，花子又嚎叫一聲，竟然連身都不轉，由得那壯丁砍殺，徑自連滾帶爬到街邊，撲到另一個受傷的百姓身上，對着那老頭喉頭連刺兩刀。

此時阮勁也趕到跟前，兩把腰刀對着那花子連砍四刀，花子背後的破棉衣支離破碎，滿背都佈滿了血水。

花子此時才翻身過來，仰躺在地上對着壯丁揮動短刀，幾個壯丁仗着腰刀的長度與他對砍，其他幾人的哨棍和標槍也一頓劈打。

“留他一口氣，老子要問話！”龐雨提着刀趕到跟前，衆衙役這才紛紛退開。

那花子正面頓時刀痕累累，面門上也中了兩刀，片刻便血流滿面，花子左手格擋攻擊，幾乎被腰刀砍斷，左前臂已經只有皮肉相連拖在地上，右手臂中了兩刀，但依然死死握着那短刀。

花子全身浴血靠坐在街邊門市的柱子上，胸口劇烈的起伏着，頭頂傷口流出的血水浸透了頭髮，在花子的眼前點點滴落。

衆衙役也粗粗的喘氣，雙方互相兇狠的對視着。

龐雨往前一步看着那花子鮮紅破爛的臉頰，雖然面目不清，但龐雨感覺只有十來歲而已，但兇狠是他生平未見，明知已經不能逃脫，不去反擊衙役，卻要殺死地上無力反抗的百姓，這是一種何等的兇惡。跟這個花子比起來，黃文鼎一夥簡直是菩薩轉世。

花子也在盯着他看，即便他血流將盡自知必死，眼中也沒有絲毫良善可言。

“你……”

龐雨剛剛說出一個字，那花子眼睛轉到左側一處跌落的籮筐處，破天荒露出一絲笑，接着胸口一振，揚着頭奮力朝天空嚎叫道，“小娃子記得給咱老子報仇！殺光桐城！殺光他們！”

他嚎完殺字，右手舉起短刀，對着自己的心口猛地一刀扎去。

場中衙役寂靜無聲，只餘粗重的喘息聲，龐雨順着花子方纔的方向看去，籮筐後赫然是一件藍底的破棉衣，那啞巴乞丐卻早已沒了蹤跡。