清風市玉禾樓，這裏是桐城檔次最高的食鋪，縣衙的接待也經常定在此處。

龐雨早早等在樓下，這次宴請光時亨，因爲是桐城本鄉人，所以縣衙裏面有些司吏也來了，唐爲民便站在他旁邊。

“明日我那四個裏，便可以把銀櫃交付銀夫，屆時有不明之處，還要請唐大人指點。”

唐爲民把頭一偏，“你又要跟我生分，叫什麼唐大人。你龐班頭的事情不用說，爲兄自然會跟那銀夫交代清楚。”

龐雨連忙道謝，如果唐爲民不打招呼，那銀夫驗成色的時候免不得要吃快班一筆。只要唐爲民去說過，一個裏的銀櫃能賺一百到二百兩。

“總是麻煩大哥，小弟這心裏實在過意不去。”

“我知你那壯班餉銀器械都缺，本想幫襯一下，可今年這秋稅裏面，實在緊巴巴的。”唐爲民湊過來壓低聲音，“楊芳蚤走的時候，把已收的秋稅拿了三千兩走，現在這位小楊大人跟楊芳蚤交涉良久，也是不得已，只能從其他地方節流，戶房但凡能騰挪開來，一定優先顧着咱們快班壯班。”

龐雨搖頭道，“不好再讓唐兄爲難。”

“你還要跟唐某見外不是…”

唐爲民說到一半，一乘小轎出現在街頭，前面等着的楊爾銘從馬紮上站起來，龐雨估計是光時亨到了，兩人連忙住口不說。

小轎停在樓前，從中下來一名身穿湖絲道袍的文士，此人方面大耳儀表堂堂，動作自信而又溫文爾雅，在龐雨眼中看來，楊爾銘的這個三十多歲的同學當然更有領導風範。

光時亨對楊爾銘拱手笑道，“與錦仙京師一別，再見竟成了光某的鄉梓父母官。”

楊爾銘臉微微一紅，連忙也拱手回道，“年兄羞煞在下了，也是巧了，年兄卻去蜀地當在下的鄉梓父母官。”

光時亨哈哈大笑，“爲兄到了四川，若是能有時機，一定要去筠連看看是如何的靈秀之地，竟然能出十四歲的進士。”

楊爾銘聽了受用，當下客氣一番，將光時亨引入玉禾樓，這次縣衙訂的是三樓飄香間，菜價大約二十兩。

龐雨落在後面，楊爾銘的幕友孫先生走在他前面，陪同着光時亨的幕友，龐雨故意隔得遠一點，方便孫先生送儀金，今晚楊爾銘估計又要破費一百兩以上。

三樓的主桌上出了楊爾銘和光時亨之外，便是桐城一些士紳，都是光時亨的舊識，龐雨認識的就有那個蔣臣，這樣頗有點衣錦還鄉的意思。

也正因光時亨是本鄉人，席間的氣氛比平日的迎送要熱烈許多，光時亨很善言談，楊爾銘問起京師其他一些同年的去向，光時亨也如數家珍，龐雨可以想見他在京師的日子一定也是交遊廣泛。

幕友、司吏和龐雨則另外坐在陪席，要不是光時亨點名，龐雨連陪席都上不了。

等到把同年的事情聊完，光時亨總算想起龐雨來，楊爾銘連忙招手讓龐雨到主桌。

光時亨上下打量龐雨一番後讚歎道，“龐班頭可知，光某在京師便聽聞了你的名字。非但如此，兵部的一位主事告訴本官，連皇上都問過兵部，說桐城孤身殺了三十人的衙役是不是真的。”

此話一出衆人皆羨慕的看着龐雨，天下就一個皇帝，能讓皇帝都聽過名字，已是臣子了不起的成就。

光時亨接着道，“結果兵部又發文去張都堂那裏詢問，應天巡撫衙門又詳報了一次，說還不止殺三十人，後面還捉拿了匪首汪國華歸案，光某當時就想啊，等回到桐城，一定要親眼看看這個勇武的鄉黨。”

龐雨還有點迷糊，沒想到連皇帝都聽過自己，下意識的謙虛道，“謝光大人謬讚，小人雖然只是一介衙役，但天下興亡匹夫有責，爲國殺賊，是臣子本分。”

光時亨驚訝的道，“這句天下興亡匹夫有責說得好，若是天下的衙役都能這麼想，何愁流寇不滅，拿酒來！就爲這句話，我們一起敬龐班頭一杯！”

衆人紛紛起立，楊爾銘今日也覺得臉上有光，一杯之後又提議幹了一杯，場中氣氛熱烈起來。

光時亨待龐雨回去落座之後，又轉向楊爾銘道，“光某此次原本該直奔榮昌上任，途中專程回鄉，也不怕錦仙笑話，是有些衣錦還鄉的私念，但更要緊的，還是要多多拜託錦仙，在此天下板蕩之秋，護我桐城百姓一方平安。”

“年兄放心，在下義不容辭。”

光時亨神情凝重的道，“爲兄在京師多待了些時日，中榜之後亦去孫晉大人那裏走動，是以多聽了一些。一直便想着把流賊的情形與各位牧守外地的同年分享，能多一分警醒，也不枉光某來一趟。”

他說的孫晉就是孫臨的兄長，現在京師都察院當御史。

楊爾銘正色道，“年兄請說。”

龐雨雖然在陪席，但聽到光時亨的話，也聚精會神的側耳傾聽。

“流賊起於熹宗之末，由陝而晉蔓延西北，卻未成燎原之勢，直到去歲澠池南渡竄入河南，流賊數十股如瘡潰四出，肆虐中原湖廣，方纔一發不可收拾。究其實，形勢糜爛皆因於撫，澠池南渡如此，今年車廂峽又是如此，原本都是一股而滅的形勢，卻讓流寇假借招撫逃出生天。流寇一再故技重施而能得逞，非是他們聰慧過人，不過是武人之中存了養寇自重的私心罷了。”

龐雨認真聽着，他不知道什麼澠池南渡，也沒聽過車廂峽，但聽起來官軍原本是有機會消滅流寇主力的。

“據兵部得來的消息看，流寇以邊軍逃卒、驛卒遞夫爲核心，沿途吸收各地土寇壯大，再攜裹大批的流民隨從。其搶掠重馬騾甚於金銀，以爲保命之故，老賊多有兩三馬騾，一日疾行幾可達二百餘里，官軍往往追之不及。流寇凡戰，必以諜探先行，化作百工、伕役、乞丐、行商、遊方僧道等，潛入各地城池裏應外合，錦仙一定要嚴防。”

龐雨在心中默默牢記，這還是他首次聽聞對流寇比較詳細的情報，竟然是從一個過路的知縣口中得知。

“楊某記下了，謝過年兄弟的提醒，年兄此去四川，也請萬分小心，天府之國如今也不太平。”

“流寇已數進四川，如今又流竄湖廣、河南，與南直隸近在咫尺。今年孫晉孫大人曾面見兵部尚書張大人，言稱安慶控扼水陸要道，請兵部設兵鎮守，張部堂當即回說‘公南人，何憂賊？賊起西北，不食稻米，賊馬不飼江南草’”

堂中傳出低低的笑聲，楊爾銘有點想笑，卻又沒敢笑出來，畢竟那是兵部尚書，但聽光時亨的語氣，他對張尚書的不滿是毫不掩飾的。

此時的兵部尚書是張鳳翼，他答覆孫晉的這番話，在京師已經傳爲笑柄。流寇流竄湖廣四川等地，那些地方也都是主產稻米的地方，沒看流寇不吃的，而且安慶也是在江北，並非是江南。

如果兵部尚書就這個水平，龐雨也就能理解爲何黃文鼎數十人能震動數十州縣。

光時亨面無表情的停頓了片刻後堅定的道，“錦仙還需早作籌劃，我等雖爲初授，然一縣之地亦是皇土封疆，萬千生靈在焉，容不得我等不殫精竭慮，值此此天下激盪，正是奮身以報君恩之際。”

龐雨皺眉聽着，現在他接觸到的情況來看，地方心理上怕流寇，行動上卻又輕視流寇，實際的防禦準備很少見到，主要是府以下的層級，讓人感覺流寇根本不會來。而上層一些的，比如方孔炤、京師來的光時亨，則對流寇極度重視，似乎認定流寇一定會來桐城。

此時聽這位光大人說起來，連四川這個四周環山的盆地也沒擋住流賊，而且還是穿越秦嶺那麼大的山系，如果以這樣的行軍能力，那麼大別山肯定也擋不住流賊，更別說安慶和廬州兩個方向一馬平川了。

楊爾銘喝了點酒，聽了光時亨的話，不由激動的站起，“楊某可立誓，粉身碎骨也要保桐城平安，與年兄共勉。”

光時亨擊桌而起，激昂的大聲吟道，“人臣既委質，食祿當不苟。受事令一方，此身豈我有。即遇管葛儔，尚須爭勝負。矧今逢小敵，安能遽卻走。仰誓頭上天，俯視腰間綬。我心如恇怯，有劍甘在首。讀書懷古人，夙昔恥人後。睢陽與常山，不成亦匪咎。”

光時亨臉色緋紅，兩眼神光四射，一手如劍斜指虛空，稍稍停頓之後中氣十足的吟出結尾，“瀝血矢神明，彈劍聽龍吼。”（注1）

楊爾銘等人轟然喝彩，連龐雨這個不容易被感動的人，也感受到了那種壯懷激烈，光時亨滿臉肅穆，一首詩吟罷，彷彿整個人散發着天地正氣，他此時仍沉浸在情緒中，下巴的鬍子都不停的抖動着。

“光大人日後定是個忠君爲國的有爲之臣，天下之福，朝廷之福，皇上之福啊！”龐雨身邊的唐爲民滿臉的敬仰，充滿敬意的說道。

龐雨連忙附和道，“定然是。”

注1：光時亨《南樓誓衆》