“下官筠連楊爾銘，叩見皮大人。”

身穿七品文官服的少年知縣在堂上跪下，恭敬的向皮應舉行禮。

皮應舉原本可以不作任何回禮，因爲明代下級見上官稟事就是明確需要下跪，上官根本不用回禮，不稟事的時候確實可以不下跪。但這個規定裏面，下官見上官是不是稟事很難界定，因爲只要見面一般都有事，總不會兩個父母官在菜市場買菜碰到。

在權力分配上，下級又是極度的弱勢，所以到明末的時候，這條規定就演變爲見上官一律下跪，以免惹得上官不喜，而上級不用還禮。

但皮應舉今日卻離開上座，親自將楊爾銘扶起，還一一給他介紹府衙的佐貳官。又親自給楊爾銘介紹府衙六科、承發科、架閣庫、經歷司、鋪遞房等司吏，算是給足了楊爾銘面子。

“錦仙（楊爾銘表字）年少有爲，在你來上任之前啊，有人跟本官說過，此任桐城知縣恐怕是本朝開國以來最年少的知縣了，今日一見，才知所言不虛。”

楊爾銘臉上一紅低聲道，“下官一路得各位大人提攜，得名列三甲，實在僥倖之極。”

雖然楊爾銘應對還算得體，但看在龐雨的眼裏，直到此時還是有些不真實的感覺。

楊爾銘此時已經換好官服，眼前這個略顯青澀的初中生確定是新任知縣。龐雨沒看過統計，但估計明朝這近三百年來，楊爾銘絕對是最年輕的知縣之一。也可見科舉制度體系是很嚴格的，即便是個小孩子，只要中了進士，吏部就必須給他分配工作。

楊爾銘就是崇禎七年的三甲，賜同進士出身，今年十四歲，初授就是桐城知縣。初授官職對日後的升遷有很大的影響，對三甲的進士來說，初授南直隸知縣也是不錯的待遇了，最好的是當御史或者進翰林院當庶吉士，當然名額有限，作爲三榜的同進士出身，沒點背景也不是那麼容易的。而沒有當庶吉士的話，按大明官場潛規則，日後是不能當閣老的。

不過楊爾銘年紀太小，這些規則可能對他不適用，十四歲來牧守一方。就算當滿六年，也才二十歲，到時候升遷的通道非常豐富，既可以往同知、知府一類的升，也有可能往御史的方向去。

萬一是往御史去，無論是地方巡按還是京師的都察院，都前途無量，所以面對進士出身的知縣之時，皮應舉不敢太拿架子，搞不好幾年之後楊爾銘萬一升任巡按，反而成了他的上司。如果是個舉人知縣，那皮應舉就沒這麼客氣了，因爲舉人是不可能當到御史的，只是在地方系統升任，也就不可能當皮應舉的頂頭上司。

龐雨也不知道吏部到底是怎麼想的，要是依龐雨來安排，反倒是留任京官磨練一下再外放可能更好。因爲無論龐雨怎麼看，楊爾銘都像個小孩子，尤其是說話的時候感覺變聲都還沒完成，總有點童音在裏面，也許是古代人發育晚一些，個子也沒到後世初中生的發育程度。

即便是楊爾銘再有才華，社會經驗卻還是需要歲月積累的，而且他這副正太形象，很難在縣衙那羣老油子面前樹立起真正的威信。

大堂周圍各科房的人都站出來圍觀，悄悄的低聲議論，有些對着楊爾銘指指點點，捂着嘴偷偷的發笑，看樣子確實沒有對一般知縣的那種敬畏。

龐雨掃視一遍，楊爾銘的那個幕友一直跟在他身後，時不時提醒一下，而一老一少兩個僕人則遠遠留在後邊，他們有些畏縮，似乎對府衙這種場合還不是太適應。

龐雨低聲對身後的江帆道，“楊知縣應該不是官宦世家。”

“班頭你爲何如此覺得？”

“若是世家，兩個家僕應該對衙門司空見慣，不會一副畏懼模樣。”

江帆點點頭，龐雨繼續道，“等會若是他們兩人分開，你去跟那年輕的結交一下，把幾人的身份都探聽清楚。”

“是，那爲何不是那老年家僕或是幕友。”

“幕友太精了，隨時都充滿戒備，這種人不是輕易能結交上的，此時去反而引他反感。老年家僕比較沉穩，打扮簡樸又不修邊幅，這種人沒有欲求，恐怕也要碰一鼻子灰。那個年輕家僕眼神靈動，衣服打理得很乾淨，頭髮用網巾兜得很整齊，可見對生活質量是有所求的，有所求才好結交，不要怕花銀子。”

“客棧裏面還有一個婆子，也是跟楊大人一起來的。”

龐雨笑道，“那你願意用美男計的話，倒也可以試一下婆子。”

“爲班頭動一下美男計倒也無妨，只是確實不便，班頭你出門時該把那女幫閒帶上，此時便當用了。”

“那女幫閒就是出門不便。”

龐雨說完想起周月如，這女子平亂之後既沒來幫閒，也沒去藥鋪幫傭，等到老孃回來之後，她纔來了新居兩次，幫着做了些家務，快三個月時間，按揭是一次沒還過，反而龐雨還倒給了她十多兩銀子。

不過她依然和餘先生的夫人保持着比較密切的關係，在龐雨看來，只要她能把這事做好，那點銀子也算沒白花，這次來安慶也看出來，有個女幫閒有時確實有一些便利。

“你就看着那年輕家僕，等他一人的時候就去搭話，一定要問清幾人的情形，還有那個奇怪的人是幹啥的。這家僕一路跟隨楊爾銘來的，應當是比吏房知道得更清楚。”

江帆低聲應了，龐雨還想叮囑兩句，忽然聽到臺上喊道。

“桐城的龐班頭。”

龐雨一驚，聽得是皮應舉的聲音，連忙擡腳上了月臺，還不敢走得太近，匆匆跪下道，“小人桐城快班龐雨，見過皮大人，見過楊大人。”

皮應舉溫和的讓龐雨起身，然後對楊爾銘道，“錦仙是否見過龐班頭了，前些時日的桐城民變，就是由龐班頭孤身平亂，這些時日來，連南京都知道龐班頭的名聲了。民變平息不久，路途中確實有些不太平，有龐班頭陪同錦仙去上任，本官也就放心了。”

楊爾銘臉色還是有些紅，他不太敢看皮應舉的眼睛，埋着頭道，“方纔在客棧見過了，下官也問了民亂的事，才知皮大人曾親身入桐平亂，讓下官這個…有些敬佩。”

“當日黃文鼎等亂民嘯聚城廂，人數已近萬人，叫囂先破桐城再破安慶，偏偏皮大人無懼艱險，面對黃文鼎等人痛加斥責，那浩然正氣震懾了羣匪，當日便散去大半。小人後來才能借了大人的威風，僥倖立了點薄功，歸根結底，還是皮大人破了羣匪的氣勢，保下桐城平安。”

龐雨這一番話出口，府衙中人都紛紛留意他，一是要看看傳說中勇冠桐城的皁隸，二來也要看看誰把馬屁拍得那麼肉麻。

皮應舉坦然接受這樣的馬屁，因爲他確實在民變期間去招撫過亂民，報給張國維的申詳中也是如此描述的，就是他對亂民痛加訓斥，亂民低頭認錯，才保下了桐城的縣倉和監獄。

龐雨現在這麼說，正是前後呼應，他平和的笑笑，顯得很謙遜的道，“本官職責所在，做什麼都是應當的。”

楊爾銘聽了皮應舉的壯舉，或許是有些敬畏，動作略有些侷促，過了片刻才又對皮應舉道，“都是下官來得慢了，累皮大人和楊知縣以身犯險，下官慚愧。”

皮應舉客氣一番後，便讓吏房和禮房給楊爾銘辦理手續，楊爾銘的幕友趕緊對後面那老僕招手，老僕拿着告身匆匆跟着去了吏房。

龐雨回頭看去，只見堂下那年輕僕人被留在原地，顯得有些手足無措，不知道做什麼好，正是最侷促，最沒有安全感的時候。

江帆此時走到那家僕身邊，親熱的跟他攀談起來。

……

“班頭說的不錯，那家僕確實好結交。屬下都打聽清楚了，跟來那人是京師放官印錢的。”

龐雨疑惑的道，“什麼官印錢？”

“就像是專門給侯缺進士放高利貸的，據那家僕所說，好些進士中榜之後並無足夠銀子，吏部的缺額也不多，要想拿到缺額，就要給吏部各處打點，或許還要去京師的同鄉同年處走動交往，以便爲日後鋪好路子。所以除了家境特別好的，銀子都不夠用，便有人專門給進士放高利貸，等他們上任後再還。”

“你孃的這麼市場化。”龐雨摸摸下巴，明代有很多事情他都聞所未聞，比如刑罰也可以花錢請人代受等，現在這放貸給官員的事情，他也是沒想到。

而這確實是明末官場的生態，京師的吏部、兵部門前都有大量的高利貸掮客，就是給官員放貸的，等到上任後收取利息，甚至出現過官員被高利貸逼得上吊的情況。

“你意思是說，跟來那個人，便是在京師放了高利貸給楊知縣，跟着來上任好收取本息的。”

“正是。”

“楊知縣借了多少？”

江帆低聲道，“一千三百兩，欠條寫的是二千兩，據說還算是借得少的。”

龐雨皺着眉頭想了片刻後笑道，“那我去與那人談談。”