桐城西北的觀野崖下，這裏有一條通往投子山的大道，北門和宜民門靠近山區，城外比東南方向冷清。

此時秋風蕭索，觀野崖下茂密的林木之中落葉紛飛，幾乎覆蓋了路面。

兩名騎手從宜民門方向而來，在一條向北的小路前飛馳而過，兩人跑過了半里地又忽然停下調頭返回。

龐雨在那路口前停下觀察了前後道路，他和龐丁從南門出城，在城外繞了一個大圈，沿途反覆回頭和變向，確認沒有跟蹤者之後，纔到達觀野崖之下。

此時城牆已經被觀野崖遮擋，前後道路都沒有行人，龐雨才放心的揮手，帶着龐丁轉入那條荒草掩蓋的小路，拐過第一個彎之後，龐雨示意龐丁下馬。

“若是有人跟來，直接射殺，若是有不認得的人離開，你也射殺。”

龐丁默默點頭，提着那把蹶張弩藏入了一片竹林中。

龐雨看着龐丁藏好，才拉了那匹空馬向道路深處走去，不多遠便是小路盡頭，有一道破敗的圍牆，門楣上掛着半塊匾額，匾上殘留着一個庵字，門內則可看幾處泥牆瓦屋，已經多處坍塌。

茅屋周圍靜悄悄的，龐雨沒有下馬，仔細的打量着四周。

“二哥。”

何仙崖的聲音在茅屋前響起，接着何仙崖和焦國柞的腦袋在靠右的房門前出現。

龐雨這才下馬，跟兩人打個招呼。直接走到屋後的地窖邊，一把掀開遮蓋的大簸箕，露出了地窖的洞口，一股難聞的惡臭味撲面而來，龐雨稍稍揮手驅散，眯眼往地窖中看去，只見一個人影仰躺在地窖之中。

這裏便是囚禁汪國華的地方，是一個廢棄的尼庵，早年時傳聞附近鬧鬼，庵中的尼姑都跑了，多年廢棄下來已經無法居住，也因爲鬧鬼的傳聞，連打柴的農夫也不願進來歇腳，便成了關押汪國華最合適的地方。

“大哥辛苦了。”龐雨轉頭看向焦國柞，這個大哥看押了汪國華這些日子，中間只由龐丁替換回去了兩天。

因爲他以前一直在快班，總有一些搏鬥經驗，相對於龐丁和何仙崖這兩個弱雞，龐雨也只能依靠這個大哥，基本都是由他看押汪國華。

焦國柞在荒郊待了這些日子，熬得形容憔悴。看着裏面的汪國華罵道，“啥時候把這龜孫子一刀殺了，活人可比死人麻煩多了。”

“龐公差，哈哈。”地上的汪國華艱難的擡起頭來，他蓬頭垢面骨瘦如柴，整個臉頰都乾癟了下去。此時他雙眼血紅，盯着龐雨吃力的笑道，“汪某英雄一世，今日死於狗官差之手。”

龐雨也不進去，就在地窖口笑道，“汪兄怎知我今日是來殺你的。”

汪國華把頭落回地面，睜眼看着地窖的土頂說道，“除了你們幾人，天下只有汪某一人知道你們拿到了銀子，你們幾個鼠輩自然不會留下活口。”

龐雨不置可否道，“汪兄既然知道，那龐某便做件好事，一會讓汪兄痛快些走。不過汪兄說話要注意言辭，鼠輩兩字龐某可是愧不敢當。”

汪國華咳嗽兩聲失笑道，“你也好意思說好事，當日汪某已然中毒，你幾人還要打斷汪某雙腿，不是鼠輩是什麼。”

“汪兄武力強橫，當然要打斷了腿穩妥些，這樣彼此不會猜忌，才能相安無事這些時日。”

汪國華聽龐雨毫無愧疚，知道言辭對這幾人沒什麼用處，也懶得再辯駁，眯眼休息片刻問道，“我只想知道，你當日留下汪某，可是要讓方家投鼠忌器。”

“那是自然，若是單論汪兄，方孔炤對你是有知遇之恩的，但汪兄所爲，確是陷方先生於不義。”

“但起事之後，老子從未准許人去擾了方家，連鳳儀裏也未動過，難道不算是報恩了？”

龐雨躬身走進地窖，來到汪國華腦袋的方向坐下，口中說道，“汪兄也算是聰明人，你向全城的士紳都收了免火銀，唯獨不擾方孔炤。你這不叫報恩，你這叫恩將仇報，把方家放在火上烤，方孔炤豈能饒你。”

“難道把方家搶了，再收他免火銀便能饒我了。” 汪國華沉默片刻突然苦笑兩聲，“黃文鼎和張孺這兩個混蛋，若是聽我的，怎會到今天這一步，早就招安當個富家翁，再不濟也可以逃去外鄉，悔不當初，悔不當初。”

龐雨偏頭看着汪國華，“在下一直奇怪，汪兄無論才德均在黃文鼎之上，爲何甘願奉黃文鼎爲盟主，以致大權旁落，最後不可收拾。”

“當日也是自己的私心，這些人皆是成事不足敗事有餘，某想着下面的人乾的事，最後都要算在盟主頭上，怕當盟主難以招安。是以誘了黃文鼎爲盟主，我還能有個殺盟主自贖的機會，只是一直未得成行。張孺被抓之時，我料到那些鄉紳要動手，既是沒了自贖的大功，便想着帶些銀子去外鄉，豈知成這般模樣。”

汪國華說完睜開眼看着龐雨，“那今日要殺我，可是你已與方家談妥了條件？是否還要用汪某的人頭去加個功勞？”

龐雨點點頭。

汪國華喘息一陣平復了呼吸，再開口時語氣落寞，“能否容在下病死，汪某也撐不了幾日了。”

龐雨打量一下地窖中陰暗的環境，點點頭說道，“我佩服汪兄，那便再容你幾日。”

汪國華神情放鬆了一點，卻又一陣劇烈的咳嗽，好一會才停歇下來。

還不等他調勻呼吸，一把短刃猛地從上紮在他心口位置，汪國華大張着嘴，雙眼圓睜看着面前的皁隸。

他腦袋抖動着往上撐了一下，只維持短短瞬間，便全身癱軟在地上。

“總算是殺了。”焦國柞在後邊靠坐在地窖牆上，“他再不死，老子要被他熬死了。”

龐雨把汪國華的雙眼抹上，口中輕輕道，“你莫怪我，這樣走算是最輕鬆的了。”

。。。。。。

日頭西沉的時候，龐雨從宜民門回到縣城，他這段日子因爲害怕報復，所以一直沒有敢回自己門市，過路倒是看了幾次。

前些日子龐家藥店的門板被人砸了，裏面被翻找一番，倒沒有丟什麼東西，但這樣一來龐雨更不敢回家，一直都在縣丞衙署住着，當了快班班頭之後，便留在了快班值房。

今日從家門前過，卻見那門板已經換好了，心中正在驚訝，周圍的街坊紛紛圍攏過來。

“雨哥兒啊，咱們街坊湊了些銀子，幫你家把那門板換了。”

“讓你爹孃可以回來了，幾日沒見雨哥兒，這果然當了班頭人都精神了。”

“雨哥兒你聽徐嬸的，紫來橋那家的閨女啊，人家還等着呢……”

龐雨連連道謝，但他還是不敢在自己住，應付一番之後匆匆趕回衙門。

江帆在門前見到龐雨，連忙迎上來對龐雨道，“今日堂上出事了。”

龐雨停下愕然道，“堂上能出什麼事？”

“鄭老過審的時候，指認戶房趙司吏與家奴勾結，楊大人措手不及。”

“聽審時馬先生在不在？”

“正巧在。屬下想着一定要早些告訴班頭，萬一楊大人突然叫逮拿趙司吏，班頭還全不知情。”

龐雨拍拍江帆肩膀勉勵道，“差事辦得好。留意這此事動向。”

等江帆離開，龐雨露出一絲笑容，“就看唐爲民你自己的本事了。”

。。。。。。

縣學背後的吏目房前，唐爲民提着一壺酒，搖搖晃晃的來到一個院門前，一擡腳踢開了虛掩的門頁。

院中的趙司吏驚訝的看着唐爲民，連忙過來扶着他，“唐典吏這是怎地了？”

唐爲民似笑非笑的道，“趙大人…在…在下官今日是來向你辭行的。”

趙司吏驚訝的道：“爲民何出此言？”

唐爲民埋頭沉默片刻，語氣蕭索的道，“這幾年屬下得大人提攜，能與大人共事數年已是唐某造化。只是衙門中風雲變幻，有些事小人不能做，日後難以再追隨大人了。”

趙司吏忽然有些激憤，“可是那姓馬的要挾於你？”

“他要屬下告首趙大人，將大人與此次民變牽連起來。他已是拿了鄭老等人的供詞，只要再有戶房之人爲證，便是板上釘釘。屬下豈能陷害趙大人，要依人的良心做事，絕不首鼠兩端，既不能兩全，一個典吏罷了，唐某不幹便是。”

趙司吏眼眶微紅，他平日對待戶房的人還是比較嚴苛，對唐爲民也只是互相利用而已，卻沒想到在關鍵時刻，唐爲民能有這樣的風骨。

他聲音哽咽的道，“不枉你我相識數年，有些人是知人知面不知心，有些人則是危難時方見真情。爲民無需兩頭皆失，老夫準備讓你頂首。”

唐爲民一驚，“不可，大人正當盛年，豈能此時退隱歸鄉……趙大人萬不可輕言放棄。”

趙司吏搖頭嘆道，“那姓馬說若是趙某不自行離開衙門，他便以通賊的罪名逮拿我，若是列在民亂之中，最後那頂首銀也得不到。”

唐爲民一把將酒壺砸在地上，大聲怒道，“楊大人豈能容他一個幕友擾亂我桐城縣衙。”

“哎，他的是巡撫衙門的人，老夫也想過了，不能跟他硬來。”趙司吏眼中有些淚水，卻不知道這淚水到底有什麼含義。

“爲民你聽老夫一句勸，勿要作那無謂的掙扎，受了老夫這司吏，也不枉了你我相識一場，能把司吏之位給你，老夫這心中也舒暢些。爲民不用說了，你我起草頂首文契，請周縣丞作箇中見。”

“大人…”

唐爲民哽咽得說不出後面的話，幾乎要老淚縱橫，趙司吏眼見此景，不由得百感交集。平日裏戶房總共是三個典吏，此次趙司吏被牽連之後，那兩人都直接向他提出了頂首，甚至還語帶威脅，一副小人模樣。只有唐爲民依然尊重他，所以讓唐爲民頂首司吏，應該是最正確的決定。

約半個時辰之後，唐爲民與趙司吏揮淚而別，出了大門往右到了縣學後的明倫堂。

龐雨正坐在臺階上等候，唐爲民在龐雨身邊坐下。

“與趙司吏談得如何？”

唐爲民臉上還帶着淚水，此時也顧不得去擦，他摸出一張文契看了半晌，突然露出歡快的笑容，“頂首契拿到手了。”