桐城縣治內外一片混亂，縣衙大堂卻一片安靜。

民變以來縣衙束手無策，此時鄉紳平亂，也與縣衙無關。從始至終縣衙最拿得出手的，似乎只有龐雨拉回人頭那一刻。

平亂的消息不斷傳回，此時的退思堂中，楊芳蚤卻依然坐臥不寧，在堂中走來走去，連帶着那周縣丞也不敢安坐，只能站起陪侍在旁。

“堂尊大人，黃文鼎已在東門外授首。那些打行共斬殺三十餘亂民，俘獲七十餘人，士紳在五印寺獲賊當設醮的銅鼎一座，結寨賊人一百七十二人姓名皆刻於其上。”

楊芳蚤站起略顯激動的加快步伐，來回走了兩圈，自從池州兵到了練潭，他便沒有睡過安穩覺，提心吊膽等待幾天後，本已經放鬆了一些，未想風雲突變。

先是一名皁隸清早拉了二十多個人頭招搖過市，接着傳言賊人在五印寺集結要攻打縣衙，楊芳蚤甚至做好了悄悄釋放張孺的準備。

跟着有掛車河集鎮的百姓逃入城廂，說池州兵已經佔了雲際寺。楊芳蚤匆忙關閉了六門，然後方孔炤又突然派人通知縣衙，說今日就要平亂。

一切都來得毫無先兆，他這樣的流官都是外地來的，必須依靠本底的胥吏治理，桐城縣衙的胥吏一盤散沙，嚴重影響了縣衙獲取信息的能力，楊芳蚤和縣丞被各方矇在鼓裏。所以感覺今日的一切都發生的太過突然。

轉眼之間黃文鼎又從攻打縣城變成了被人追殺，楊芳蚤從喪城失地變爲平亂有功。只要黃文鼎授首，楊芳蚤即便從未有平亂的經驗，也知道賊黨已是強弩之末。

眼看着阻擋他升任知府的阻礙將要消失，楊芳蚤確實難以抑制那種激動，就像一件極其寶貴的珍寶失而復得。

他用手指了指旁邊的縣丞，“匪首黃文鼎就擒，我等當務之急，應安靖地方，讓百姓各理生計。其二追拿逃逸之賊黨，尤以汪國華爲重。切不可再起亂情。這其三，便是向安慶府和王道臺申詳，告知民亂已平，並將民亂前因後果交代明白。其四嘛，儘快去面見王道臺，大亂既平，池州兵馬應各返汛地，請他約束營伍，不要騷亂沿途生民。周大人以爲如何？”

周縣丞趕緊迴應道，“下官贊同，賊人已然作鳥獸散，今日暫不開城門，明日一早在各處張貼安民佈告，又將那黃文鼎屍體運入城內，當可安百姓之心。但緝拿餘黨一事，衙中快班和壯班的班頭已十餘日未當值，恐怕還得依靠士紳招募的打行。”

楊芳蚤沒有急着回答，低頭轉了兩圈後停在門口位置，“我等代天子牧守一方，與鄉紳共治是要有的，但地方權柄絕非操持於鄉官，此乃朝廷大忌。逮拿賊人乃是衙門本分，豈能假手鄉紳。龐雨勇武如此，快班李班頭既是久不履職，便讓龐雨先管着快班之事，帶人緝拿逃逸賊黨。”

周縣丞知道楊芳蚤的意思，地方衙門要與士紳搞好關係，很多事情都要依靠士紳的支持才能執行，但又不可完全依靠士紳，特別是平亂這樣的大事，會顯得衙門沒有絲毫權威。

“那下官先擬就一份申詳，力爭明日發往安慶府。”

“練潭離安慶近，皮大人怕是收到了些消息，定然擔憂得緊，申詳不可拖到明日，今日無論早晚必須發出。申詳中平亂過程要明白無誤。” 楊芳蚤的右手在身前微微張開虛拍，以加強自己的語氣，“無論那些鄉官以前是什麼官職，致仕在鄉那便是民，鄉官雖有襄助之功，卻不可喧賓奪主，平亂首在縣衙。龐雨既是受命潛伏敵營，見有機可乘，果斷攻其不備，獨力剿滅雲際寺數十賊黨，並令餘賊喪膽，此乃驚天之功。若非他一舉震懾宵小，那些鄉官招募的打行豈能如此輕易破賊，平亂首功必歸於縣衙皁隸，這其中的因果，在申詳之中亦是要寫明白的，不可含糊不清。”

“那龐雨已經寫就一篇申詳交予下官，主要寫了昨日雲際寺內血戰，但前後因果，倒寫得頗合大人之意。”

楊芳蚤驚訝的道：“那龐雨半日寫就一篇申詳？”

周縣丞從袖子中拿出一份呈文紙，楊芳蚤匆匆看完擡頭驚訝的道，“此人所寫申詳條理清晰，只要幕友潤色，便可當公文一用。”

“下官也是上次查倉之時聽幕友說及，方得知此人頗有文才，準備在衙中重用此人，後來民亂一起，便都耽擱了，未曾想他還有殺賊之勇武。”

楊芳蚤默然片刻後道，“既是文武全才，便讓他一起寫那申詳，他乃當事之人，寫來當更讓人信服。”

“下官明白了，申詳寫好之後再請大人過目指正。最後便是那池州兵，城中有傳言說，看到一面寫着王字的大旗經過掛車河，大約王公弼也去了雲際寺，並非只有丘八在那寺中。若是要請他撤兵，恐怕寫一份稟揭更合適。”

“那便請周大人一併擬就，屆時請士紳派出一二老成持重之人，與周大人同去雲際寺，當面呈送王道臺，請他儘快撤軍回江南。”

。。。。。。

“餘先生，發往安慶府的平亂申詳之中，一定要有晚輩的名字，且要儘快發出。”

縣丞衙署大堂上，依然穿着血衣的龐雨，一臉沉靜的對餘先生說着，往日姿態甚高的餘先生，今日面對龐雨下意識的後退了一步。

那二十多個人頭的馬車便停在縣丞衙大堂的月臺之下，連馬都還套在上面，因爲沒人願意去碰那馬車。車板上沾滿粘稠的紅色液體，很多地方已經凝固，偶爾會零散血滴落在地板上。

衙署中其他人都躲在各自值房之中，遠遠的偷看那些神態各異的人頭，偶爾有人朝着龐雨指指點點。

龐雨正在大堂左側的幕友房中，從昨晚到此時，龐雨幾乎沒有閤眼，此時依然沒有睡意。

餘先生儘量不去看堂下的馬車，他聽了龐雨的要求，只道是龐雨名利心重，想要靠這平亂之功飛黃騰達。

他停頓片刻道，“既是龐小弟要如此，餘某便以龐小弟那份申詳爲根底，略作修改便可發往安慶府，至於安慶府報往巡撫衙門時還寫不寫，便由不得餘某了。”

龐雨認真的看着餘先生，語氣誠懇的道，“晚輩不瞞先生，這份申詳對晚輩十分要緊，對桐城縣衙也極度要緊，士紳破了賊黨之大部，晚輩要那雲際寺的首功，也即是縣衙的首功。眼下只有人頭在縣衙，屍身卻在雲際寺。池州兵佔了雲際寺，王公弼爲安撫他那些丘八，大有可能爭奪這平亂的首功，我等的申詳務必要比王公弼的先到巡撫衙門纔好。”

餘先生搖頭苦笑道，“堂尊亦想比王公弼先發到巡撫衙門，好讓張都堂督促池州兵離開桐城。可王公弼畢竟是五府兵備道，張都堂這巡撫也不會駁他的面子，即便我們申詳先到了，首功也未必爭得過王公弼。”

“若是張都堂有失偏頗，縣丞大人可否另具申詳，送到巡按大人手中。”

龐雨說完默默看着地面，這是他從唐爲民那裏聽來的，明代官衙的大小相制。

縣丞受制於知縣，主要在於知縣能對佐貳官進行考評。但縣丞還有另一個頂頭上司，便是安慶府的同知，同知並不可怕，可怕的是同知的頂頭上司巡按御史。

這個七品小官是明代官場的奇葩，中央有都察院的言官御史，巡按就是地方的御史，地位類似於巡撫的佐貳官，卻並不受制於巡撫。巡按雖然品級低下，但在地方上極有權勢，不但能委派佐貳官，還能彈劾州縣主官，主官由此對佐貳官敬畏三分。因爲有巡按的存在，佐貳官便成爲了一個相對獨立的垂直系統，而非單純是地方主官的下屬。

因爲有這個強大的後盾，州縣主官和佐貳官便互爲牽制，知縣不能一手遮天，對佐貳官一般都很客氣，不敢像對典史那樣隨意打罵責罰。

平時佐貳官要定期向同知彙報，民變這樣的大事，巡按則會要求縣丞直接向他彙報，以便獲得更詳細的信息。

巡按和巡撫又是互爲牽制，只要巡按那裏提及了龐雨的功勞，巡撫便不可能完全無視。越高層面對首功的認可，對龐雨越重要，因爲會讓方仲嘉更投鼠忌器。

但這樣可能會讓縣丞和知縣之間產生隔閡，餘先生遲疑道，“首要縣丞大人具名，之後仍需堂尊簽押，方能送往安慶府同知衙署。”

“先生一定會想到法子。”龐雨低聲道，“此事請先生費心，晚輩必有重謝，晚間便會讓周姑娘送到府上。”

餘先生低頭皺眉思索片刻後道，“那餘某盡力勸說縣丞大人，單獨向同知發一份申詳。安慶府那邊的承發科，餘某也可想想辦法。”

龐雨鬆了一口氣，但懸着的心始終沒有放下，今日看來，方家招募的打行戰力強勁，幾乎未損一兵一卒，對付亂民如砍瓜切菜，如果方仲嘉真要找自己報仇，龐雨根本無法抵擋，他打算這兩天都住在縣丞衙署裏面，儘量不出門活動，以便躲避方仲嘉的報復。

好在縣丞給了他不小的支持，今日楊芳蚤安排龐雨代管快班，只要有足夠的銀子，龐雨便可以很快拉起一支心腹力量。

但銀子又要涉及到雲際寺，那裏依然被池州兵佔據，龐雨本身是無力趕走池州兵的，最後還得依靠衙門和士紳的軟實力，此時縣丞就在親自動筆，給王公弼寫一份稟揭。

龐雨感到自身力量的弱小，做任何事都在極小的空間中騰挪，處處受制於人，想到此處咬牙道，“王公弼…”

。。。。。。

“…其寨首黃文鼎，百姓追至東門外殺死，餘黨奔潰，旦夕皆可成擒，此皆仗威名頃刻成功，而不傷一民，不廢一食，至若民心初定，餘勇可賈。當此時勢，各紳僉雲，池州士卒離鄉近月，恐久客思歸，桐城亂事既平，再不敢勞大軍東下…”

雲際寺的大殿內，王公弼放下桐城縣衙的稟揭，楊芳蚤在公文中文辭客氣態度謙卑，甚至還拍王公弼的馬屁，但整體的意思卻是極度嫌棄池州兵，此時民亂稍平，便迫不及待的要求王公弼帶兵撤離，生怕池州兵進了縣城。

王公弼這兵備道是頗有地位的文官，必須知府考滿纔有機會擔當，王公弼早在天啓三年便任職寧國府知府，混到現在才當上兵備道。而且按明代官場規則，如果是地方升遷的官員，必須擔任過兵備道的，才能升任巡撫，算是巡撫的預備人選。

即便是這種地位的文官，一旦帶了兵出門，便被沿途地方各種嫌棄，比防賊還防得嚴密。要是地方有自己的武裝，恨不得把這些官兵一股腦殲滅了纔好。

王公弼自己是從京官轉地方，對地方上的心態倒是頗能理解。即便是他自己，實際也極度嫌棄池州兵，開拔過江之後便時刻擔心這些丘八惹出事端。自崇禎年以來，因爲兵亂被問罪的兵備、巡撫已不少，要說王公弼絲毫不擔心，那也是假話。

好在潘可大約束營伍頗爲得力，路上跑了不少拉來湊數的兵，但沒有出過大亂子，最後還佔據了雲際寺，端了賊人的老巢，就是可惜人頭被人拿走了，銀子也沒見多少。

王公弼忍住了氣沒把那稟貼撕毀，而是隨手交給了身後的幕友。

他轉頭對左側的潘可大道，“派諜探去桐城縣治查看，若是楊芳蚤所言屬實，便整頓人馬返回安慶。”

“是，大人。”潘可大有氣無力的回道，他在雲際寺已經呆了兩天，當日順着零散銀錢往懷寧方向追蹤，最後沒有發現髒銀的絲毫痕跡。他仔細思考之後發覺，可能盜走銀子的人是往桐城去了，那些碎銀子只是要引他們往懷寧去。

這次突襲雲際寺，便只得了那晚在山下發現的一千餘兩碎銀，大概還有一些被士兵私藏了，但最多一二千兩，絕對遠遠不足四萬兩之多。

而最讓潘可大氣憤的，是方纔來送信的兩名士紳，他們明確要求池州兵歸還髒銀，幾乎就認定是潘可大獨吞了。

因爲大家都認爲龐雨當日是孤身前往剿滅賊黨，馬車上還裝了人頭，最多也就偷運幾百兩而已。無論如何運不走幾萬兩銀子，連王公弼都更相信桐城士紳的結論，也對潘可大將信將疑，總在言語中暗示他，覺得潘可大私吞了銀子。

潘可大壓住心頭的憋屈，輕聲試探道，“要不要再多留幾日，好好搜尋一下附近山林，或許那些賊人便藏於…”

“巴掌大的山林，若是在此處，幾百人馬尋了兩日早尋到了。”王公弼冷冷道，“或許早已不在此處，何苦徒耗時日。”

王公弼說完便拂袖而去，潘可大呆了半晌，口中喃喃罵了兩句，最後也往僧舍方向返回，準備派諜探去桐城打探。

路過那臭氣沖天的糞坑時，潘可大難忍怒火，咳了一口濃痰，呸一聲吐入那糞坑。

潘可大憋住呼吸走過了那段路，口中低聲罵道，“你孃的賊子，把銀子藏哪裏去了。”