方府照壁之後，英氣勃勃的方以智大步走出，迎向等待的周縣丞。

“家父今日出門，周大人有何要事，可先告知晚生。”

周縣丞有些焦急的道，“哎呀，怎地這麼不巧，可楊堂尊刻意叮囑，一定要找到方先生當面告知。”

方以智訝然問道，“縣丞大人可是有十萬火急之事？”

周縣丞輕輕拍手，“王公弼不顧楊堂尊和皮大人的阻攔，竟然帶兵過江，眼下池州兵已越過桐城縣界，今日駐紮於練潭鎮外。”

“池州兵已至練潭！”方以智臉色大變，練潭鎮是桐城南方的一個重要城鎮，處在安慶通往桐城的官道之上，距離桐城縣治只有六十餘里。

安慶至桐城的官道路況良好，都是鋪就的石板路，也就是說如果池州兵願意，可以在一天之內到達桐城縣治。王公弼在此偷換了一個概念，把不入桐城換成了不入桐城縣城，此舉避免過於刺激桐城士紳和亂民，但距離又很近，一旦賊人作亂不至於反應不及，而報給張國維的時候，他就會寫已入桐城，能給巡撫一個交代，以後有人彈劾，他也可以有所推脫。

王公弼這一招給桐城的官匪兩方都施加了巨大的壓力，從池州兵進入練潭鎮的消息傳來，桐城縣衙內又亂成一團，原本就沒剩多少的皁隸書手又逃掉大半，留守的百姓也有部分逃歸鄉間。同時也讓龐雨感覺十分緊迫，如果池州兵平亂成功，賊人那幾萬兩銀子便沒有龐雨什麼事了。

“消息是練潭的秀才傳來的，楊大人讓我馬上找各位士紳商議，本官首先便來尋方先生，請方先生出面召集。一定要各位鄉紳出面，派上幾人去練潭據理力爭，定然不能讓那池州兵再往前行。”

跟在縣丞身後的龐雨仔細觀察方以智，發現方以智有些慌亂，他轉了個身又停下，似乎還在難以拿定主意，看來確實被池州兵嚇着了。

此時軍隊給老百姓的感覺，跟流寇土寇也沒多大區別，特別是外地來的客軍，都是些外地人，不用考慮日後好不好相見，下手特別狠毒。

方以智想了片刻終於道，“今日家父確實不在，不過晚生知道他在何處，可馬上派人去告知家父請他趕回。”

周縣丞急道，“那不如本官與方公子通往，回程路上便可與方先生商議。”

方以智臉上現出爲難的神色，遲疑着道，“可家父去的地方，確實不太方便。還是請周大人在書房稍待，晚生馬上派人去請。”

周縣丞聽他如此說，只得答應下來，方以智匆匆找過一名家僕，跟那人低聲吩咐幾句後，那家僕嫺熟的騎馬飛馳而去。

楊芳蚤給周縣丞的任務，就是必須儘快找到方孔炤，雖然桐城士紳上次鬧得不太愉快，有些人對方孔炤也有不滿，但真到要決定大事的時候，大家都還是首先想到方家。

周縣丞隨方以智去了他的書房，龐雨和餘先生自然也只能跟在後邊。方家深宅大院，雖堂皇卻不奢侈，庭院中花草參差、水石錯落。龐雨只看這院落，便知道方家屬於既富又貴的人家。

龐雨和餘先生原本沒有資格進書房，但方以智這書房都還分了外間內間，今日日頭有些毒辣，所以方以智讓兩人進了外間，還叫丫鬟給兩人一人一把團扇。

到得方以智的書房之中，龐雨偷眼掃視了一圈，只見靠邊放着一張天然棗根所制的棗根香幾，居中擺了一張官桌，其後擺放着兩把長劍，在後邊是一面嶺南的上品錦石雲霞屏風，官桌上除了筆墨紙硯之外，又擺了一盞琉璃燈，還有一個帶華麗的燈罩的燈具，燈罩色彩斑斕晶瑩剔透，是龐雨在明代從未見過的，也是這書房中最吸引人目光的物品。

餘先生見龐雨盯着那燈罩看，遮着半邊臉對龐雨低聲道，“那桌上是雲南的料絲燈，料是紫石英和瑪瑙，煮軟之後用天花菜點入，成絲之後繡在絹上，纔有如此的炫目動人，不過這價啊，咱兩年的工食銀也買不起一盞。”

龐雨驚訝的看了一眼餘先生，見餘先生肯定的點點頭，不由對方家的富貴刮目相看，如果桐城的士紳家中都是這個生活水平，那黃文鼎賣那代皇免火旗一千多兩的價格也確實公道。

方以智給縣丞奉茶之後，又告一聲罪，他與縣丞偏偏又沒有什麼聊的，方以智只得自己找事情做，以免顯得太太冷場，便收拾了一下桌面，龐雨晃眼看到一本封面上寫着有“物理”二字。

“奇怪，古人的物理課學啥？”龐雨在心中暗自奇怪。

這時外邊一聲腳步想，一名少年滿頭大汗的跳過書房門檻，他還未停下便對方以智叫道，“大哥，水卷這一處‘死海’所寫，‘味鹼，性凝不生波浪，而皆不沉，不生水族。’（注1）你是聽何人所說，怎會有如此奇怪之處，聽着不像真的，可否帶我去看看。”

方以智肅容道，“哥今日有貴客，這是縣丞周大人，你不可無禮。”

他說完又對周縣丞道，“這是舍弟方其義，性情跳脫了些，請大人不要計較。”

周縣丞也不敢計較，這種世家大族的少年子弟，說不定哪天就中了進士，倒過來還要成他的上官，是萬萬不能得罪的。

當下周縣丞客氣道，“聽聞密之六歲知文史，九歲能屬文，十二歲通六經，還精通劍術，可謂文武全才，令弟必然也是英雄出少年。”

方以智連忙謙虛幾句，那方其義卻不依不饒道，“我就問一句話，哥你告知一聲我便走，你寫那死海是否是真的？”

方以智不耐煩的道，“也是耶穌會士說與我知，大約應是真的。”

方其義有些失望的哦了一聲，正要準備出去，卻聽外間一個聲音大聲回答。

“確有此一海，實際是一鹽湖。在西方的地中海岸邊，乃是世界上海拔最低的湖泊。”

一屋子人都驚訝的看向外間，只見龐雨扇着團扇，神色自若的道，“而且方公子在家中便可自己做一個小的死海出來。”

方其義還沒開口，方以智竟丟下縣丞幾步走到外間激動的道，“我聽他們說過，確是離海不遠一鹽湖，你如何知道的，難道你去過？”

龐雨差點脫口而出去過，隨即想起自己現在的身份，恭敬的躬身道，“小人龐雨，曾師從一位世外高人，便是他告知小人的。”

“原來如此，你方纔說的能做一個小型死海可是真的？如何做得出來？”

“方公子記錄之中已經甚爲清楚，其不沉、不生水族，皆因味鹼，死海之中含鹽量爲一般海水之八倍，比重超過人體比重，不會水之人亦可漂浮其上，亦因鹽量過高，魚蝦皆不能存活於其中，是以名爲死海。方公子若是要做，只需放一池水，再放入大量鹽溶解便可。”

方以智沒聽懂比重的意思，但明白結論是要多加鹽，當即一副恍然的模樣，他急急往外走了兩步，突然又停下看看裏面的周縣丞，龐雨看他樣子，要不是縣丞在這裏，似乎是要馬上去實驗。

方其義馬上過來拉着龐雨連問細節，縣丞對這些東西毫無興趣，對龐雨說到，“那龐雨便陪小方公子說會話，本官與密之商議平亂大事。”

龐雨連忙應了，那方其義少年心性，莫名興奮的帶着龐雨出了書房，就在外邊池塘迴廊邊坐了，拿着一本書不停發問。

“龐公差，你可見過這句所述之物，‘鄜延之川，日夜脂流，即延安石油也，以爲煙墨，松脂不及。”

“這個該當是石油，乃是至少百萬年之前的動物草樹在地底腐化分解而成，燃燒之後能產生能量，數百年之後將成強國爭奪之物。”

“幾百年後的事，那世外高人也知道？那再看這句，翁加黑亞，有水噴出地，即凝石者。”

“聽着像是火山噴發，那水叫岩漿，乃因高溫化石爲水，地下極深之處實爲液態，這就要說到板塊學說……”

兩人一問一答，方其義彷彿發現了一個巨大的寶庫，聚精會神不覺時間流逝。

迴廊在陽光暴曬下猶如蒸籠，龐雨那團扇幾乎沒有作用，直說了半個時辰後，龐雨只覺口乾舌燥，被迫終止了明代的第一堂科普教學。

方其義以佩服的眼光看着這個皁隸，口中讚歎道，“沒想到我桐城還有龐公差這樣的大才，還是個皁隸，真是屈才了。可惜兄長今日無緣旁聽，過些時日一定要請龐公差給他補上。”

龐雨眼珠轉轉，方家的人口風極緊，龐雨一直不知道方孔炤的人手從何而來，更不知道方孔炤準備的進度。

他的實力跟任何一方都無法相比，尤其顯然突然多出池州兵這一不確定因素，無論方孔炤還是黃文鼎，都可能隨時有新的動作。若要火中取粟，時機必須非常精確，所以龐雨一直希望掌握更多方家的情報。

看着眼前這個興奮的少年郎，正是全無戒備的時候，龐雨試探着道，“怕是要待民變平息，我纔有空再來拜訪二位公子，可賊人現在依然肆虐，不知要到何年何月了。”

果然那方其義哈哈一笑，“龐公差不用擔心，要不了多久了。”

龐雨故意把臉一肅，“我可是都是說的實話，方小公子可不能拿些假話糊弄我。”

方其義湊過來認真的低聲道，“真的，我二伯帶回幾個家丁，爹又請了幾十個打行，那賊人蹦躂不了多久了。”

“你一個少年人如何知道的？”

“我自然知道。因爲已有好些打行到了桐城，便住在龍眠山中，佔了我和兄長平日讀書的澤園，否則如此酷暑，我不在澤園避暑，爲何來桐城老宅遭罪。”

龐雨驚訝的張着嘴，隨即猜到，今日方孔炤去的地方便是龍眠山中的澤園，因此方以智纔不願讓周縣丞發現澤園的人馬。

方其義見自己終於能讓無所不知的龐公差驚訝，得意的盯着龐雨笑起來。

……

注1：方以智所著《物理小識》卷二水，“有一海，味鹼，性凝不生波浪，而皆不沈，不生水族，名曰：死海。水性不同如此 將怪而不信耶”。此書在明亡後傳至日本，受此書影響，近代日本將西方的Physics翻譯爲物理學。