突厥使者和一隊狼騎兵，將薛麟玉送到了薛紹的軍營裏。
看到薛麟玉完好無損，薛楚玉和秦破虜這些人全都暗吁了一口，可是心頭又都壓上了一塊大石。
軍人不能沒有榮譽，就如同男人不能活得沒有半點尊嚴。
在大周的軍隊裏，沒有幾件比戰敗被俘還要更加丟人的事情了。換作是一般的將佐淪落到了這般田地，削官降職自不必說，在袍澤面前也會擡不起頭來——哪怕沒人因此而看扁他或是嘲諷他。
何況薛麟玉還不是一般的將佐，他是薛紹和太平公主的嫡長子。他生來就帶着無予倫比的尊貴光環，同樣也就揹負了旁人無法想像的壓力。戰敗被俘這樣的事情居然發生在了他的身上，天知道薛紹會怎麼懲罰他呢？——薛楚玉等一些跟隨薛紹日子比較長久的將領們都還清楚的記得，當初薛紹是怎樣收拾王昱的。當時王昱非但沒有戰敗，反而還守住了城池。他只是沒能阻止惡來程務挺出兵而已。程務挺因此戰亡，薛紹也差點將王昱揍得去給程務挺陪葬了。
帥帳邊，薛楚玉等人看着薛麟玉和突厥的使臣一步步走近，心都漸漸提起。他們瞟一眼薛麟玉，又忍不住瞟一眼薛紹，都暗暗的提高了警惕——至少也得防着薛紹突然暴起，將薛麟玉當場給斃了呀！
結果，薛紹出乎衆人所料的平靜。直到薛麟玉走到了他的身前，他的表情都好像都沒有發生半分的變化。
突厥使臣先上了前來，仍是十分殷勤的施禮問安，以及說了一些有必要卻無關痛癢的官話套話。
薛麟玉站在一旁，低着頭，不吭聲。
薛紹彷彿是無視了他，只對突厥使者道：“我要的人，你們並未送來。莫非真是等着，讓我揮兵去取？”
突厥使者慌忙道：“薛帥，令郎不是都已經站在你的面前了嗎？”
薛紹這才冷冷的瞟了一眼薛麟玉，又冷冷道：“此等廢物，於我何用？他還不如此前送來的那些婦孺百姓！”
“這……”突厥使者當場愕然。
薛麟玉的頭壓得更低了。薛楚玉等人則是心一陣砰砰亂跳，生怕薛紹要發作了。
“既然爾等全無講和之誠意，薛某人也就不再多言。”薛紹猛一揮手坐了下來，“回去告訴暾欲谷，速速發兵前來廝殺。往下但有勝負而已，餘者全都不必再談！”
“等等——等一下！”突厥使者急急上了前來拱手作揖就差下跪了，慌忙道：“薛帥何不聽我解釋一兩句，再作定奪不遲？”
“我的耐心，已經在你的滿嘴胡言和暾欲谷的一再拖延當中，消磨殆盡了。”薛紹沒有發怒，語調也極是平靜。他擡手一指薛麟玉，說道：“如果你認爲將這個廢物送來就能用作你們的緩兵之計，現在我就正告你——你如何來的，就如何回去。將這廢物一併帶回，只叫暾欲谷揮兵來戰。”
薛麟玉擡起頭來，一臉愕然。
薛楚玉等人盡皆表情大變，就差當場譁然。
“不……不，等一下！”突厥使者有點始料未及，嘴脣都有點哆嗦了，連忙快語說道：“事情是這樣的，原本玄雲子也是樣一同前來的，但是聖母可敦執意要留她作客多住幾日，在下又能奈何？至於王昱……他在草原之上也有了妻兒家小，倉促之間難於成行。此間多有隱情，並非是牙帳刻意拖延。還請薛帥明察，明察啊！”
薛楚玉等人就怕薛紹當真把薛麟玉又給扔回去，也一同上了前來紛紛相勸，說使者所言皆是人之常情，倒也不無道理。
薛紹沉默了片刻，不置可否。
衆人都看着他的臉色，場面寂靜，氣氛壓抑。
“秦破虜。”薛紹突然喚道。
秦破虜連忙出列應諾。
“你與薛麟玉同時領兵而出，一場慘敗袍澤盡喪，卻有你二人一者生還一者被俘。”薛紹道，“按軍法，你二人已犯重罪。論情理，本帥無法理解你們還何來顏面，活着回來見我！”
秦破虜和薛麟玉連忙雙雙跪下，口稱死罪，願領軍法。
薛楚玉等人則是急忙出聲求保，連突厥使者也在一旁幫勸，請薛紹從輕發落。
“軍令如山，概莫能外。”薛紹沉聲一喝，然後大聲道：“秦破虜、薛麟玉，你二人先去領了一百軍棍，即日起罰爲軍奴，充入民夫一伍留軍聽用。除非他日再立軍功抵去戰敗之罪，否則終生爲奴永不轉籍！”
“啊？”衆皆大驚！
秦破虜和薛麟玉倒是乖乖的應了諾，仍是跪在地上低耷着頭。
“來人，拖下去！——用刑！”薛紹怒喝。
“等一下，真打啊？！”牛奔可急了，一膀子就將上前來拖人的卒子頂了開去，急道：“薛帥，這可是你親兒子！打壞了可咋辦？眼看着要打仗，破虜這樣的猛將軍就該讓他衝鋒陷陣去，自己人將他打傷打殘了，算個啥事嘛？！”
“再敢阻攔，連你一起打！”薛紹大怒，“滾開！！”
衆人都不敢再攔，任憑小卒將薛麟玉和秦破虜給拖了下去，就在帥帳之前剝開了衣褲掄起了軍棍，當真用起了刑來。
“啪、啪、啪！”
聲聲脆響，棍棍着肉，可是真打！
所有將士，聳然變色。
突厥使者都傻了眼，真沒想到會發生這樣的事情！
薛紹背對着施刑之處，也背對着衆人。那一聲聲棍響入耳，就如同刀子紮在了自己心頭之上的聲音，眼淚都快忍不住要流下來了。
“薛帥，都已血肉模糊奄奄一息，真的不能再打了！！”
打了二三十棍之後，薛楚玉等二三十名將佐一同涌進了帥帳來，齊齊跪地爲兩個受刑的小子求饒。
“暫且寄下餘下軍棍，留觀後效！”薛紹背對衆將揮手沉喝，“若能立功，或可抵贖。如若不然，就算打死也一棍都不能少！”
“謝薛帥！！”
薛楚玉等人連忙衝出了帥帳，將薛麟玉和秦破虜從刑架上解救下來，擡着他們找軍醫治傷去了。
突厥使者抹了一頭的冷汗，怯怯的走到薛紹的身後道：“薛帥，在下就先告退了。”
“等一下！”
突厥使者嚇了一彈，“薛帥還有吩咐？”
“廢話！”薛紹沒好氣的喝道，“難不成你以爲，一個廢物就真能把我給搪塞了？——說，何時將玄雲子和王昱給我送來？”
“這……這個……”突厥使者吱唔道，“且容在下回返牙帳，去問可汗與謀主的意思如何？”
“我就知道，你又會用這般話語來對付我。”薛紹冷笑，“我無法再給你們更多的時間了。這樣，我們定一個期限。在此期限之內將人送來，一切好談。否則，就真的只能刀兵相見了。”
突厥使者小心翼翼的問道：“請問薛帥，是何期限？”
“我將要回一趟朔州辦些事情。等我重回此地之日，便是期限。”薛紹道，“到時我必須見到玄雲子和王昱。否則，就請你們一起見我三十萬雄師！”
突厥使者心中一咯噔，“不知薛帥往返這一趟，需得多少時日？”
“這你就不必問了。”薛紹道，“你只須記得一件事，要儘快將人送來。稍遲半分，後果自負。”
“這……”突厥使者滿副難色，“薛帥好歹給一個，大概期限吧？”
薛紹冷冷一笑，“我只能告訴你，我的馬很快。日行千里，不在話下。你若在此再作耽誤，後果怕是承擔不起。”
正說着，李大酺醉薰薰的闖了進來，口齒不清的嘟嚷道：“薛帥，你找我？”
“大首領，你該出發了。”薛紹道。
突厥使者愕然的看着李大酺，彷彿是認了出來。
“知道了，這就走。”李大酺又醉薰薰的晃盪了出去，一邊走還在一邊嘟嚷，“收個屍，急個屁……”
薛紹悶吁了一口長氣，很無奈的表情。
突厥使者道：“薛帥，這位不是奚族的……”
“沒錯，他就是奚族的大首領，李大酺。”薛紹輕嘆了一聲，道：“我讓他去給他的族人收屍，他還心不甘情不願的。”
“是去察伏川收屍？”突厥使者有點警惕起來。
“沒錯。”薛紹道，“那裏至少有兩三萬具屍首。且不說亡者爲大入土爲安，若不好生料理這些屍首任其腐爛，草原必然爆發瘟疫。到時，後果真是不堪設想。”
“對、對、對！是該好生料理！”使者連忙道，“薛帥能爲草原子民設想如此周到，當真是仁義無雙！”
“在你們的眼裏，我該是殺人如麻的頭號劊子手吧，還何談仁義？”薛紹道，“若無他事，貴使就先請回吧——記得，一定要抓緊時間！”
使者連忙稱禮退走，出了帥帳就直接上馬，奔北方而去。
薛紹輕吁了一口氣，坐了下來。
片刻後薛楚玉就急忙走了進來，小聲道：“走了？”
“嗯。”
薛楚玉嘆了一聲，“薛帥，你還真下手，真打啊？”
“那不然呢？”薛紹皺起了眉來，“傷得怎麼樣？”
“施刑的人還算機靈，沒有真的打出個傷筋斷骨來。不過那皮肉之傷，也算得上是觸目驚心了。”薛楚玉道，“月奴看到都哭了，你信不？”
“先不說這些。”薛紹狠狠心揮了一下手，說道：“收屍的事情安排得怎麼樣？”
“都已經安排好了。”薛楚玉道：“五千精銳步騎扮作民夫，兵器也都藏得十分隱蔽。我已經和獨孤諱之與沙吒忠義兩位將軍，多次密談反覆交待了，相信這兩位沙場宿將能夠不辱使命。只是不知，何人擔任主將爲好？”
“你以爲，主將該是何樣的人選？”薛紹問道。
“首先他要有足夠的身份和威望，能讓李大酺和獨孤諱之、沙吒忠義這三位大將心甘情願的俯首聽令。其次，他要有足夠的應變之智，必須做到靈活機變、相機行事。”薛楚玉道，“再有最重要的一點，他必須要對突厥牙帳的內情瞭如指掌，還能與那邊的內應相互信任、形成呼應。以上三點缺了一樣，都將難以成功。”
薛紹點了點頭，“聽你這口氣，怕是除了你我二人，再無第三人可堪此任了？”
“怕是如此。”薛楚玉鄭重點頭。
薛紹笑了一笑，“聽說過，虎父犬子嗎？”
“呃？”薛楚玉先是一愣，然後反應了過來，笑了笑道：“我只聽說過，虎父無犬子。”
“那就讓他去證明一下吧！”薛紹輕吁了一口氣，“虎父，究竟會不會有犬子？”
