紅顏趕來時，皇帝沒有再跪着，只是靜靜地獨自盤坐在太后的殿閣中，太后去了佛堂，聽門前的宮女說永常在陪着，紅顏便匆匆進殿來。弘曆聽得腳步聲，再見是她，嘆道：“你來做什麼？”

“永常在派人給臣妾傳話，說皇上在這裏長跪不起，臣妾擔心您。”紅顏要攙扶他起身，“就算坐着也不好，地上涼。”

“五月天了，不涼，正好讓朕冷靜冷靜。”弘曆不願起身，像是身心疲憊沒有力氣，“朕對太后說了很過分的話，可朕也是急了，這麼多年她都不肯退讓，她不是在逼你，她是在逼朕。”

“臣妾不該對十二阿哥動手，臣妾也不該去翊坤宮，事情都是因臣妾而起，皇上您消消氣。”紅顏道，“至於太后不願廢后，太后的立場並無不是，皇上堅定自己的心意，不必和太后娘娘弄僵了。”

弘曆看着她，心中的不滿浮了上來，而紅顏有自知之明，道：“皇上處處爲臣妾周全，臣妾卻還要說這樣的話。”

不想皇帝搖頭：“朕不是怪你，說到底還是怪朕自己，朕若有本事將這些事都擺平，又何必讓你矛盾？天下事有皇命有規矩，不服還有軍隊，條條框框誰都越不過去。可家裏的事，有理也說不清，朕嫌麻煩總是在逃避，但太后她也有本事，把朕逼得無處可逃。”

紅顏到底是把皇帝攙扶起來，彎腰替他整理着衣衫撫平褶皺，弘曆見她這樣從容淡定，問她：“十二阿哥沒傷着你嗎，你現在不生氣了？”

“打那兩巴掌，什麼氣都出了，有些事臣妾並不想說。雖然臣妾打皇子是不對，可臣妾是您的皇貴妃，皇后養病，臣妾理該代替皇后娘娘教養皇子。”紅顏道，“家裏的瑣碎小事，皇上就別管了，不是皇上逃避，是您分身無暇，天下大事離不得您，可家裏的事，有臣妾在就足夠了。”

弘曆嘆道：“這麼多年了，太后明明什麼都看在眼裏，可她就是不願服輸。”

紅顏一怔，問皇帝：“難道皇上也對太后說了服輸二字？”

弘曆略尷尬：“朕一衝動，就說出口了。”

她陪着皇帝走到門前，吳總管來報說兵部急報已經送到養心殿，弘曆立刻皺了眉頭，偏偏這邊也放不下，只聽紅顏道：“皇上只管去忙，這裏有臣妾在。”

弘曆朝佛堂的方向望了眼，匆匆吩咐：“能避開就避開吧，事到如今，朕也不在乎了，又何必要她點頭。”

紅顏不語，恭送皇帝離去，永常在在佛堂裏聽聞皇帝回養心殿了，便出來張望，見皇貴妃果然來了，忙上前對紅顏道：“太后娘娘在誦經，離了皇上後就冷靜了，娘娘放心，臣妾會一直守在太后身邊。”

“辛苦你了，這些日子有你在，我和皇上都很放心。”紅顏說道，“但聽說皇上偶爾會衝你發脾氣，你別放在心上，那種時候誰在太后身邊就輪着誰捱罵，大概除了和敬公主，誰也落不了好處。你若覺得委屈，只管對我說。”

永常在笑道：“皇上也很難得纔回來，上一回是幾時說的話，臣妾都不記得了。”

“我要去見太后，你在外頭等一等可好？”紅顏忽然說。

“娘娘……”永常在似乎覺得不妥，明擺着皇貴妃和太后說不到一起去，但這不是她有資格管的事，忙退開讓出道路，請紅顏先行。

佛堂中靜謐肅穆，太后盤膝坐在佛龕之下，紅顏進門就屈膝行禮，太后聽得動靜，以爲是永常在，問：“皇上回去了？”

紅顏道：“兵部急報，皇上回養心殿了。”

太后聽聞是紅顏，心頭一緊，轉身見果真是她，惱道：“滾出去，清靜之地豈容你踏足？”

紅顏微笑：“佛祖有包容天下之心，怎會和臣妾一個弱女子計較。”

“弱女子，你要翻了天的人，還恬不知恥自稱弱女子。”太后很不客氣，朗聲喚永常在，可是卻不見人來，紅顏上前幾步跪坐在太后身後，問道，“您有什麼吩咐，讓臣妾去做，永常在歇着去了。”

太后狠狠地瞪着她，恨道：“我知道，永常在的心被你收服了，她不是來伺候我，是來監視我的。寧壽宮裏有風吹草動，都逃不過你的眼皮子。皇帝方纔還對我說，你的手腕心機遠不如我，他是糊塗啊，你只是用的地方不同罷了。”

“臣妾惶恐。”紅顏垂首。

“不必在我面前惺惺作態，我早就說過，當初我是怎樣的心態，你也就是怎麼樣的。”太后冷冷地笑道，“我如何走過這些路，你必然也會那樣走下去，有一天你面對你的兒媳婦時，你就什麼都明白了。”

紅顏平靜地問：“您是看不慣臣妾的出身，還是臣妾的樣貌，還是臣妾所做的事？您是原原本本地，就討厭臣妾這個人吧。”

太后輕蔑地一笑，轉過身去只留給臣妾一個背影，冷聲道：“滾出去，我不要和厚顏無恥的人說話。”

紅顏沒再堅持，站了起來，可她卻說：“您討厭臣妾，這怕是永遠也無法改變的事。可是臣妾爲什麼要爲了讓您喜歡而活下去，臣妾爲什麼要爲了討厭自己的人而活着？臣妾從前很在乎您的態度，生怕做錯什麼都會讓您不悅，但後來很快就想通了，這樣划不來。時至今日，臣妾做的任何事都沒考慮過您的感受，也不會在乎您的態度。說到底，您的所有不悅怨氣和憤怒，都是在傷害您自己。臣妾就算把自己低到塵埃裏，也換不來您一聲好，那又何必強求呢。臣妾好好地活着，不是爲了向您爭一口氣，更不是爲了活給您看，這世上有太多值得臣妾爲他們好好活着的人，太后娘娘，您身邊沒有這樣的人嗎？”

“滾出去，你不要以爲，我真的沒法兒把你怎麼樣。”太后的手，將佛珠捏得咯吱作響。

“是，臣妾這就走。”紅顏道，“皇上方纔爲了自己說錯話而後悔，臣妾此刻大概也說錯了話。但臣妾說錯話，要打要罵只看您是不是樂意，但皇上說錯話，傷的就是母子情分。太后娘娘，皇上他很在乎您，若不然，又怎麼會夾在中間兩處爲難？”

佛堂裏靜了好一陣子，紅顏看不到太后的神情，可她背上的氣勢已經有些不同了。老太太像是壓抑了什麼，啞聲道：“我若不在乎弘曆，你又怎麼會活到今日，我也累了，誰還有精力來和你周旋。魏紅顏啊，你不是不要做皇后的嗎，那何必讓皇帝廢后，順治爺廢了原配，世世代代都會看他的笑話，我的弘曆也要被人這樣詬病嗎？我是爲了他着想，他怎麼就覺得我在逼他？”

紅顏溫和地說：“太后娘娘，您好好問過皇上嗎，您是不是一見皇上，說的話就偏了？皇上他一着急，說的話也偏了，不就變成現在這樣了？”

太后不語，殿內浮躁的氣息漸漸散去，必然是佛法無邊，能淨化人的心靈，太后只道了聲：“讓永常在來，你跪安吧。”

紅顏默默行了大禮，轉身要走時，太后又道：“給皇帝帶句話，處理好了政務，再來寧壽宮一趟。”

“是。”紅顏忙應道。

“善待十二阿哥吧，他們成不了氣候的，別趕盡殺絕，將來老了心裏頭不踏實。”太后冷冷地說着，可這麼多年來，唯有這一句話，是真正在教紅顏。

紅顏心裏頭一熱，沒想到這輩子，還能等到婆婆真心教她一句話，可她不能對太后有所期待，將來能相安無事，她就滿足了。悄然退出去後，尋到了等在門外的永常在，紅顏叮囑了幾句便離了。

永常在來殿內攙扶太后，溫柔體貼地說着：“時辰剛剛好，太醫院送補藥來了，臣妾伺候您吃藥。”

太后嘆氣：“那些補藥吃得心都苦了，身體怎麼會利索，你告訴他們，弄些可口的藥膳纔是正經。”太后坐久了腿腳麻木，扶着永常在的手慢慢站穩，忽地看到她衣襟裏滑落出的珠子，問，“這東西，怎麼瞧着眼熟？”

原是永常在撿到的，後來被紅顏贈送給她的那顆青金石珠子，之前被穎妃欺負是曾扯斷了，所以她現在都小心翼翼地戴在脖子裏，在太后跟前那麼久了，也沒怎麼露出來過，今天那麼巧，許是衣領鬆了些，竟滑了出來。

“這不是魏紅顏時常戴在手裏的東西？”太后毫不客氣地捏起珠子看了看，“據說她在杭州落水時，手串斷了，現在手裏戴的七零八落的，拿紅瑪瑙湊數了。自然青金石隨處可見，你有也不稀奇，不過你這樣寶貝，必然來的不簡單。”

永常在不敢瞞着，把當日的事都說了，膽怯地說：“是皇貴妃娘娘送給臣妾的，臣妾的命是皇貴妃娘娘救的，戴着這珠子，能一直記得娘娘的好。”

太后笑道：“她手裏那串東西，一年一年的變少，倒是有些靈性。”