宮人們自然不知道皇后要做什麼，也不敢對和敬多說什麼，陪着她四處轉了轉，到太后的寧壽宮喝了杯茶，也就回去了。皇太后聽說皇帝連夜帶着紅顏出宮去爲佛兒接生，倒也沒說刻薄的話，只是唸叨：“本以爲她對佛兒好，是裝給皇帝看的，這一裝十幾二十年的，也算不容易。倘若純貴妃當年好好珍惜這個孩子，指不定會給她帶去福氣，而不是這樣下場。”

嬤嬤見太后難得不刻薄令貴妃，還覺得奇怪，太后還想起來問她：“老六那孩子怎麼樣了，上回見他是幾時來着？哎，先帝子嗣稀薄，到了弘曆這兒，他卻上趕着往外頭送，到底是難再見康熙爺那會兒的繁盛了。”

嬤嬤知道令貴妃不讓六阿哥家人靠近和嘉公主，就是怕他仗着自己是親哥哥給公主添麻煩，自然宮裏也不歡迎他們一家子，逢年過節纔會在宴會上見一眼，也算安生。

“中秋節時，讓他領着福晉和孩子過來給我看一眼，到底是我的孫子。”太后說，“還有老四家的也是。”

這麼簡單的要求，嬤嬤自然會答應，瑣碎的小事也不必事事稟告令貴妃，惦記着中秋，轉眼就到了眼門前。此時佛兒已出了月子，因太后給小重孫送了豐厚的賞賜，她抱着孩子進宮頭一件事，就是來寧壽宮請安謝恩，紅顏自然少不得跟在邊上，難得的太后沒對她酸言冷語，小小的嬰兒抱在懷裏，太后的氣息也變得柔和了些，就是小娃娃後來哭鬧，她也笑着讓乳孃趕緊抱過去。

離開寧壽宮時，佛兒小聲對紅顏說：“額娘，皇祖母好像和從前不一樣了。”

紅顏道：“自從春裏被馬蜂驚了，崴傷了腳後，太后似乎覺得自己真的老了，好些事是不如從前那麼計較，她善待我，我自然也要敬重她，這小半年很太平。”

佛兒歡喜地說：“皇祖母若是能早幾年就想通，額娘能少操多少心。”

紅顏面上笑着，心裏可不敢大意，太后的脾氣越發小孩子氣，永常在一直伺候在她跟前，也告訴紅顏說太后喜怒不定，但終究是年紀大了，遠不如從前會折騰，紅顏也始終有一顆敬老的心，至少她不希望自己的孩子，看着這樣複雜的婆媳關係長大。

今年的中秋宴，擺在乾清宮，乾清宮固然富麗堂皇，還是比不得圓明園裏那麼開闊。弘曆小飲兩杯酒後，就對太后說，九州清晏和韶景軒已修繕完畢，明年打算再遷入圓明園中，說太后年事已高，圓明園裏更適合安養。

太后則笑：“來來回回，我這身子骨經不起了，倘若真去了圓明園，就在那兒住着別動了。”

弘曆道：“自然是照您的心意來，兒子如今就盼着皇額娘長命百歲，與朕一起看大清強盛，受八方來朝。”

衆人起身恭祝太后千秋永盛，烏泱泱的人，震天的聲音，太后擺手笑道：“別拘着了，不然面上恭賀我，心裏頭嫌我這老婆子煩，不過是家裏人聚一聚，別弄那麼多禮數，孩子們過來和我說說話就好。”

如此，諸皇子皇孫依序上前向太后請安，華嬤嬤也準備了豐厚的賞賜分賞給皇子公主們，和敬是大皇姐，自然是她最先，這會兒落了座，將太后賞的荷包丟給自己的侍女，滿不在乎地喝了一杯酒。

紅顏默默看在眼裏，知道和敬厭煩這種宴會，既然沒給旁人添麻煩，她也沒得去指出和敬的不是，只叮囑小七和恪兒要好好帶着永琰和十六給皇祖母行禮，便讓櫻桃領着孩子們往上頭去。

此時六阿哥正帶着福晉和孩子給太后磕頭，一家子光鮮亮麗，六福晉頭上那隻金鳳，通體都是黃金打造，鳳尾上一層層鑲嵌珍珠寶石，走一步就是金光閃閃叫人看得迷眼睛。紅顏果然聽見有人嘀咕：“慎貝勒家如今是發了什麼大財，比起其他皇子還體面富貴。”

六阿哥被送出去繼承慎郡王允禧的香火，但不如四阿哥那邊直接封了親王，不過是個貝勒而已，家裏的俸祿遠不如其他皇子，更不及四阿哥，可現在一家子珠光寶氣富貴了得，不知情的人，還只當是慎郡王留下的財產豐厚，讓六阿哥沾了福氣。

在座只有少數人知道，六阿哥的錢是打哪兒來的，皇后就坐在太后下手，看着六阿哥一家子從眼前過，那心裏頭的滋味，紅顏可不敢想象。

青雀和五阿哥亦是互相看了一眼，都明白六阿哥一家子太招搖，不知道他之後還有什麼打算，但永琪和青雀已經暗中給六哥塞過些好處，知道這是個無底深淵。他們尚且如此，不知皇后和那拉府這小半年是怎麼應對的。說來說去一切都爲了十二阿哥，而那孩子，正雙眼如炬地死死地盯着六阿哥一家，看來他已經知道自己犯在了誰的手上。

青雀果然爲了避嫌，藉口家中侍妾胡氏正在待產，有側福晉小產的前車之鑑，他們不敢怠慢，便提前離席出宮，就是不想和六阿哥家的人撞上，永琪則負責內宮關防，去查看燃放煙花的事，只剩下孩子由愉妃帶着。

宴席將近尾聲時，和敬也坐不住了，說喝了酒頭暈要早些回去，皇帝自然放她走，更派人護送她出宮，和敬笑着推辭，說想吹吹風慢慢走出去，向太后與皇帝行禮後，就退下了。

和敬本是最熟悉這紫禁城的，小時候就算是入了夜，也曾帶着宮女太監四處遊玩，這點夜路並不難走，又有宮女太監手持燈籠將前後照得通亮，她離開乾清宮就覺得胸前舒暢，便命宮人把燈籠離得遠些別給她招蚊子，一路往宮外走。

路上提起太后的賞賜，和敬不屑地說：“不過是針線房裏作的荷包，裏頭塞幾個金錠子銀錠子了不得了，你們喜歡就收着吧，好好分，別打起來。”

宮女們連連答謝公主，話音才落，岔道的另一頭傳來驚叫聲，和敬被唬住了，旋即聽見有人摔倒的聲音，孱弱地喊着“救命、救命……”

她身邊的太監要過去張望，和敬心裏害怕命他們別亂動，又聽見有腳步聲跑遠，她朝那裏看過去，隱隱約約只看到一個瘦小的背影。

此時有侍衛聽得動靜趕來，纔有人把那裏照亮，和敬站得遠遠的就聽見有人喊：“慎貝勒受傷了，快稟告皇上，宮裏有刺客。”

一聲聲慌亂的“護駕”，侍衛們將和敬團團圍住，而不久后皇帝就風風火火地趕來了，和敬看到父親氣喘吁吁地跑到跟前問她有沒有什麼事，燈籠將這裏照得亮如白晝，把父親臉上的皺紋也照得格外清晰，直叫她心頭一軟。

她的父親，可能已經無法再像年輕時那樣如天神般威武地保護她，可父親一直把自己放在心頭上，是她遠遠地躲開，一而再地扯斷父女情分。

“皇阿瑪，兒臣沒事，您去看看六弟吧，他受了重傷。”和敬說道。

“眼下不知刺客去向，紫禁城各道門必然已經上鎖，未查清刺客之前，你不能離宮。”弘曆卻道，“委屈一下，先去皇祖母身邊，等這件事有了結果，阿瑪就派人送你回去。”

和敬順從地答應了，宮人們要簇擁她回太后身邊，和敬忍不住停下腳步對父親道：“皇阿瑪，您保重身體，別太着急了。”

弘曆一愣，竟有些陌生地看着女兒，他習慣了和敬多年來的冷漠對待，不論他說什麼做什麼，都換不得女兒一個笑容，更不要說這樣的關心。他不禁笑了，頷首道：“阿瑪會保重，你放心。”

乾清宮這邊，突然說鬧刺客，直弄得人心惶惶，中秋夜的喜氣都散了。因皇帝匆匆去看女兒有沒有出事，太后威嚴地坐鎮在宴席上，容不得底下的人亂。

紅顏緊張地護着自己的孩子，小七和恪兒，永琰和十六，還有佛兒和她的孩子都好好的，她才把心放回肚子裏，此刻不經意地擡頭，看到十二阿哥坐回自己的位置，因許多孩子都散出去玩耍，都紛紛被乳母們領回來，十二阿哥這個舉動並不稀奇，可是紅顏知道一些旁人不知道的事，再看十二阿哥的行爲，自然就奇怪了。

她忙將目光又落在皇后身上，皇后果然怔怔地看着她的兒子，也許在旁人眼裏，皇后是和紅顏一樣在確認自己的孩子有沒有出事，但紅顏卻從她的眼睛裏，讀出了異樣的恐懼。她心裏有個念頭，這件事，好像越來越沒得收場了。

不久后皇帝歸席，宣佈宴會照舊，還有最後一齣戲以及燃放煙火，皇帝鎮定自若，自然其他人也不敢亂，後來出門看煙火時，才互相說着，知道是慎貝勒被刺傷了，腹部中了一刀，這會兒生死不明。

舒妃在紅顏身邊輕聲道：“這親疏也分得太清楚了，聽說和敬有事，一陣風似的就跑出去，六阿哥生死不明，皇上卻有心在這兒看煙火。送出的孩子，當真就和他沒半點關係了？雖然我沒資格說這樣的話，可也無情不是嗎？”