永兒的腦袋搖得撥浪鼓似的，連聲道：“娘娘您說什麼呢，奴婢、奴婢可受不起……”

紅顏苦笑：“你再自稱奴婢，就多站一個時辰，怎麼就改不了呢？不過都一樣，我當年也不是一開始就能改過來的，永兒，雖然那會兒你還沒生出來呢，可當年發生在我身上的事，你也知道吧？”

永兒垂下眼簾，顫顫地點頭：“奴婢知道，可是……”她慌忙捂住了嘴，又忘記了。

紅顏搖頭，笑道：“再多站一個時辰，記不住可不成，你不自重別人纔會輕賤你，而我……”她伸手爲永兒將肩頭的塵土拍去，溫和地說，“我知道你和皇上什麼都沒發生，也知道你根本沒想過要爬上龍榻，你本該早就離開皇宮，可因爲我的私心，變成了現在這樣子。你什麼都沒做錯，不過是成了我和太后博弈的犧牲品，然而現在再對你解釋什麼已經沒什麼用了，都是我的錯。”

永兒搖着頭：“娘娘，奴……臣妾不明白。”

紅顏笑道：“你可又說錯了，哪怕一個字也不成，再多加半個時辰。”她像是和親密的姐妹開玩笑，可又的確是嚴肅地說着正經事，紅顏鄭重地說，“對你把話說清楚，我心裏才能放下包袱。當初把你從雪地裏救出來，不圖你回報也不該讓你爲我犧牲什麼，可我到底沒能公平地看待你，事到如今只能說，只要我還有能力，就不會再讓別人欺負你，但往後你的人生會怎麼樣，就自憑本事。皇上若有一日對你青睞有加，那是你的福氣是你的本事，不必顧忌我也未必會再顧忌我，總之你我都一樣，先好好待自己，再去想別人的事。這話我今日說過，再也不會提起，往後別人欺負你，哪怕是太后和皇上，我都會盡力保護你，但你自己若想怎麼樣若想求什麼，那就自己去承擔一切後果，是苦是甜我就不管了。”

永兒迷茫地看着紅顏，她很希望娘娘能把那些話再說一遍，可紅顏只是微微一笑：“慢慢來，日子長了你就什麼都明白了。”

“娘娘……”永兒再次握緊了拳頭，將那顆被她視若寶貝的珠子藏在手心裏，“往後穎妃娘娘她們，不會再欺負臣妾了嗎？”

紅顏欣然道：“你終於改口了，你知道改口，她們就真的不會再欺負你。”

此時櫻桃已經換了新的盒子，捧着永答應的禮物出門來，紅顏點頭表示她這邊把話說完了，櫻桃便上前笑道：“答應送了公主宮花，主子拿什麼回禮，昨兒奴婢收拾出一些您從前的衣裳，鮮鮮嫩嫩的顏色，送給永答應再合適不過了。”

紅顏笑道：“你若不嫌棄，就收下吧，都是新的沒怎麼穿過，這些年我生了孩子早已不是從前的身量，那些衣裳都穿不得了。”她扶着櫻桃的手便要走，一面叮囑永兒身邊的宮女說，“今日的事總要有個交代，站多久你家主子心裏有數，可別敷衍，往後見到其他娘娘，要更加謹慎不能失了禮數。”

宮女們連連答應，恭恭敬敬地送令貴妃出門，之後回來都老老實實地陪永兒站着，景仁宮裏又恢復了往日的安靜，只是之前莫名地透着幾分淒涼，這會兒屋子裏滿地狼藉還沒來得及收拾，可所有人的心情都不同了。永兒聽見宮女們嘀咕：“往後有貴妃娘娘撐腰，看她們還敢不敢欺負。”

永兒低頭攤開手心，珠子完好無損她就安心了，而貴妃娘娘那些話，她一時也消化不了，只願往後的日子能平靜些，能好好地活下去，宮外頭的爹孃也就安心了。

這一邊，紅顏回到延禧宮時，不自覺地將目光投向了另一頭景仁宮的方向，櫻桃輕聲問：“您還在想那邊的事？主子，您對永答應說什麼了？”

紅顏搖頭：“我也不記得說什麼了，說什麼來着？”

櫻桃笑道：“那是不是往後咱們會和景仁宮多多往來。”

紅顏道：“她若來，自然以禮相待，她不來，也不必親近。不要再讓人欺負她就好，可我並不打算把她拉進我的生活裏，櫻桃，你明白嗎？”

櫻桃抿着脣，稍稍點了點頭：“奴婢好像明白。”

紅顏莞爾，拍拍她的腦袋：“其實你沒懂吧？”

主僕倆正要進門去，邊上小太監說養心殿的人來了，紅顏留步等他們上前，還以爲皇帝要問景仁宮的事，不想弘曆是派人來說他那邊一個時辰後就得閒，讓紅顏準備準備，一起出宮去公主府看看佛兒。

紅顏歡喜極了，笑道：“告訴皇上，我這兒隨時能走。”

寧壽宮中，打聽了景仁宮狀況的宮女正在講述這邊發生的事，緊跟着有人來說，皇上大大方方帶着令貴妃去和嘉公主府了，太后微微皺眉，問道：“永兒呢？”

“永答應還在景仁宮屋檐下站着，從宮門前就能看到，聽說要站兩三個時辰。”

太后看了眼華嬤嬤，笑道：“她倒也不手軟。”

嬤嬤道：“貴妃娘娘做事向來公允，穎妃娘娘那性子，這樣做也是給足面子了。”

太后不屑地白了一眼，讓其他人退下，兀自嘀咕着：“她這是忍不住要出手管了，我一直等着瞧，看她和皇帝哪個先忍不住，弘曆倒是乾脆，始終不聞不問，像是那晚什麼都沒發生過似的。”

嬤嬤給太后送上茶水，勸道：“您把永兒留在身邊這麼久，什麼都看在眼裏，奴婢說句不中聽的話，她可真不是忻妃娘娘那樣的人，只怕主子您再費心思，也調教不出第二個來。”

太后瞪了她一眼，推開了茶水：“你心裏一定在譏笑我，這麼多年也沒鬥過她，你可別忘了當初年貴妃是怎麼死的，真是我鬥不過魏紅顏？”

嬤嬤笑道：“貴妃娘娘可不及您一手指頭，您是一心爲着皇上，這麼多年來讓着令貴妃。太后，但您想過沒有，貴妃娘娘難道也真的鬥不過您嗎？貴妃娘娘早就讓開八丈遠，只要您不再步步緊逼，她一步也不敢僭越，奴婢可還盼着，伺候您過八十大壽。”

太后接過華嬤嬤手裏端的茶，冷冷地笑道：“是啊，她將來能不能活到我這個年紀？雖說弘曆的心思我能猜出幾分，可永琰還那麼小，怕是她有福也享不了。”

嬤嬤無奈地一笑：“是，您洪福齊天，豈是隨便什麼人能比的。”

這一日，永答應在景仁宮罰站到腿軟跌倒，皇帝纔剛剛帶着令貴妃從和嘉公主府歸來，但穎妃去鬧了一場沒落着好處，最終也就是這個結果罷了，永答應看着可憐，可從此誰都知道，景仁宮背後有延禧宮撐腰，不是隨便誰能都去作踐的了。

自然弘曆不會不知道這些事，只是見紅顏不提起來，他也懶得多問，這件事就算過去了。皇帝身邊不缺年輕漂亮的女人，也犯不着在一個小宮女身上找尋對髮妻的追憶，這永兒能相安無事在宮裏待着，對於一向喜歡粉飾太平的皇帝而言，是再好不過的事，到了這個年紀，紅顏這樣的伴侶，可比漂亮的妃嬪重要多了。

紅顏亦是知道皇帝這個性子，想好了不論如何都不會再在皇帝面前提起永兒。可若有一日皇帝和她看對眼，那就撿回自己從前的心思，帶着孩子們讓開，重新躲回她自己的世界裏。還沒有到那一天，就把一切放下，照舊過日子。

數日後，景仁宮裏的鬧劇已經被人遺忘，四阿哥正式出嗣，過繼到履親王府。雖說永珹從此是親王之尊，但與五阿哥的親王頭銜有完全不同的意義，五阿哥從此身居“長子”的位置，更以親王之位，在諸皇子中最尊。

永琪被封“榮親王”，皇帝在宣武門內太平湖西側重新賜親王宅邸，待修繕完整後一家子就要搬去那裏，曾經永琪希望和四阿哥住得近一些好方便照應，現下永珹去了履親王府，而永琪有了自己的親王宅邸，不僅僅是從此分開住得遠，更是皇子與皇室子弟的區別。

那一日宮裏爲永琪被冊封榮親王擺宴慶賀，永珹也帶着妻兒列席，一個是被皇帝極度重視寵愛的皇子，一個是剛剛被“攆”出去的皇子，從前一同在書房唸書一同長大的手足兄弟，從此雲泥有別，一切都不同了。在座的賓客們看在眼裏，都是暗暗唏噓帝王家無情。

對於親哥哥這樣的遭遇，八阿哥和十一阿哥沒有一個能服氣，他們不知道親哥哥的用心，只當是皇帝無情，八阿哥看似生性憨厚耿直，但又難免有幾分懦弱，比不得永瑆敢作敢爲，此刻見永瑆跑去哥哥面前不知說什麼，兄弟倆退出宴席，他才緊趕慢趕地跟了出來。

永珹正對永瑆道：“今天是你五哥的好日子，你別耷拉着臉，高興一些。”

永瑆扭頭見八阿哥出來，問道：“八哥，你笑得出來嗎？”

八阿哥正要開口，卻見宮女們擁簇着和敬皇姐從門外進來，他把話嚥下去，拉着弟弟一道來向皇姐行禮。