穎妃又羞又急，豈能放過永兒，還沒站起來就一腳踹上她的肩膀，氣急敗壞地嚷嚷：“反了，敢對我動手，快來人把這個小賤人拖出去。”

永兒一心只想撿回那顆從手繩上落下的珠子，毫無防備地被穎妃一腳踢開，擡頭見她被宮女七手八腳地攙扶起來，張牙舞爪地叫囂着命門外的小太監來拖她走。邊上的人來勸，婉嬪幾位娘娘都說算了，穎妃卻不因她們年長就給面子，反譏諷：“姐姐們是年紀大了，怕這小妖精將來得了臉，會來報復你們不成？她是什麼東西，你們怕，我可不怕。”

屋子裏鬧得一團糟，穎妃還扯上那些笑話她摔倒的人算賬，各家宮女都護着自己的主子，便有人把火往永答應身上引，穎妃手下的人上來拉扯永兒要帶她出去，永兒身邊的宮女卻護着她，景仁宮門外都能聽見動靜，紅顏來時尚未進門，就皺眉頭了。

櫻桃看了主子一眼，見紅顏點頭，她快走幾步先進門，配殿中永答應的宮女瞧見她來，哭着說：“櫻桃姑姑，快救救我家答應。”

“怎麼這樣熱鬧？奴婢在外頭可就聽見了。”她客氣地說着，朝穎妃行禮道，“娘娘的髮髻也亂了，趕緊坐下讓奴才給您拾掇拾掇。”

穎妃有心眼地朝門前看了一眼，沒見令貴妃的身影，便當是和平日裏一樣，延禧宮不會管真正這閒事，這櫻桃來大抵也是場面上應付一下，回頭說起來不至於延禧宮什麼都不曉得，既然如此她沒什麼可忌憚的，揚臉道：“這裏的東西我嫌髒，連多待一刻都不願意，怎麼還會用小賤人的梳子？”她瞥了一眼櫻桃，冷笑，“你多年跟着令貴妃，最明白宮裏的規矩，這永答應以下犯上，該怎麼算？”

永兒身邊的宮女忙道：“我家答應什麼都沒做，娘娘您進門就打人，怎麼是我們以下犯上？”

穎妃長眉挑起，上前就扇了那宮女一巴掌，永兒見自己的人捱打，便挺身擋在她面前，穎妃氣得抓起她的衣襟，正要叫囂時，身後聽見旁人在說：“貴妃娘娘吉祥。”她手一鬆，擡頭便見令貴妃站在了門前，沒想到她竟然真的來了。

婉嬪有了年紀，早就無力攙和這些事，不等紅顏開口就上前說：“娘娘，臣妾覺得有些頭暈，正想回去呢，怕是不能陪您坐下閒話了。”

紅顏客氣地說：“姐姐要保重身體，回頭我派太醫去瞧瞧。”便吩咐櫻桃攙扶婉嬪出去，其他人見狀，根本不願被穎妃牽扯進去，編出各種藉口，一溜煙兒地跟着都走了。櫻桃再回來時，屋子裏空蕩蕩的，就剩下幾個平日裏一貫跟着穎妃的貴人常在，櫻桃心裏想，她們倒也義氣。

“把永答應攙扶起來，瞧瞧摔着哪裏沒有。”紅顏這般說，自己找地方坐下，幾位貴人常在上前請安，果真幫着穎妃說，“貴妃娘娘，是永常在先對穎妃娘娘動手，臣妾們都看得真真兒的，她把穎妃娘娘撲倒了。”

櫻桃攙扶永兒踉踉蹌蹌地走來，她手裏緊緊握着拳頭，不知道手心裏藏了東西的，連紅顏都以爲她在剋制內心的憤怒，紅顏淡淡地問她：“是你先把穎妃娘娘撲倒的，爲何這麼做？”

邊上有人插嘴：“不過是穎妃娘娘想看看她要送給您的賀禮，不讓看就不讓看，動手算什麼意思，穎妃娘娘好欺負嗎？”

永兒擡頭望向她們，然後迷茫地低頭四顧，目光停留在了那被摔在地上的錦盒，她想去撿起來，可這會兒不敢動，又聽紅顏再問她：“是你撲倒穎妃娘娘的？”

“是、是奴婢撲倒了娘娘。”永兒應答着，手裏的拳頭禁不住微微顫抖，手心裏的汗幾乎要將那珠子浸透。

“那就是以下犯上，穎妃娘娘地位尊貴，可不是你一個小小的答應能冒犯的，哪怕是言語上眼神上的不敬都是罪過。”紅顏看似冷漠地說，“去屋檐底下站兩個時辰，好好想想。”

紅顏一面說，就給櫻桃遞了眼色，櫻桃來攙扶永答應出去，其他人都跟了出去，紅顏看到永兒走時目光還停留在那盒子上，她離座走去撿起來，錦盒顯然被用力摔在地上，一角已經裂開了。

“貴妃娘娘，就這麼算了？”穎妃摸不透紅顏的心思，只能大聲地給自己壯膽，“既然您也知道臣妾的地位尊貴，被一個小答應欺負，單單罰站就算了？”

紅顏含笑看着她：“那你想怎麼樣？”

“我！”

“要不要去養心殿評評理呢，不知皇上這會兒有沒有空閒，咱們去瞧瞧？”紅顏問。

穎妃別過臉，氣哼哼地說：“娘娘又何必挖苦人，您這兒不是解決了嗎？”

紅顏道：“既然解決了，那便好，你這衣衫髮髻凌亂很失態，趕緊回去拾掇好，別叫底下奴才輕視了你。”

邊上的人來拉扯穎妃，悉悉索索地給她出主意，無論如何穎妃也擰不過令貴妃的，皇帝給她地位頭銜，可從沒給過一個正眼，要是鬧去養心殿，她的下場越發連永答應都不如。

“是，臣妾這就回去收拾。”穎妃咬牙切齒地應着，拂袖往門前走，可還沒跨出門檻，又被令貴妃喊住。

紅顏望着她的背影說：“你幾次三番找永答應的不是，我都沒計較，今日既然都在眼前，那就把話說清楚。永答應是太后託付給我照顧的人，你我漸漸都有年紀了，不能像從前那樣好好伺候皇上，太后挑選了永兒，往後就要伺候在皇上左右。你不要光看着眼門前她什麼也不是，十幾二十年後，就輪不到你對她這樣動輒打罵的欺負了。而那時候，你已經該養老了，萬一人家記仇，往後你的日子能好過嗎？臨了臨了，再把什麼面子尊嚴都搭上？”

穎妃倏地轉身，瞪着紅顏，紅顏微微一笑：“爲自己的將來好好打算，紫禁城就這麼大，圖個自在安逸才是。”

“臣妾告退。”穎妃無話可說，憋着一股氣要走。紅顏則丟給她一句：“皇上給你的尊貴，誰也搶不走，除非你自己作踐了，宮裏頭的例子，還少嗎？放着好好的日子不過，做什麼總和自己過不去？”

院子裏，永兒看到穎妃氣哼哼地衝出來，她身子一哆嗦，但人家狠狠剜了一眼就衝出門外了，櫻桃在她身邊和氣地說：“穎妃娘娘從一進宮起，多少年都是這個脾氣，您多包涵些。”

永兒怔怔地應着，見令貴妃從配殿裏出來，她越發緊張不安。紅顏則捧着錦盒走來，打開盒子給她看，問道：“這宮花都是你做的？”

“是，奴……”

“我記得在寧壽宮，我就對你說過，再也不要自稱奴婢了。”紅顏道，“可別再忘了。”

永兒點點頭，怯生生地低垂着眼簾。紅顏把玩着那幾朵宮花，之前遇見她去御花園採花被穎妃撞見並踩爛了，她問道：“上回見你採花，是爲了用花汁染紗？”

“是，不過……那會兒奴婢只是做宮花，想送給待奴婢好的宮女們。”永兒應答着，忙又捂了嘴，她覺得自己像是說了不合適的話，怎麼能把送給宮女的東西，又一樣地送給令貴妃。

“挺好看的，當然和針線房的比差遠了。”紅顏毫不客起地笑着，“但和嘉公主她就不喜歡宮裏太豔麗華貴的東西，倒是這個她一定喜歡。”

“真的嗎？”永兒臉上燦爛了起來，有幾分她從前還是宮女那會兒的模樣。

這樣的變化，讓紅顏心中感慨萬千，她將宮花遞給櫻桃說：“去挑一個完好的盒子重新裝了，送出宮去給佛兒。”

櫻桃知道自家主子有話對永答應說，便使眼色將其他人也支開，屋檐下就剩下紅顏與永兒，她低頭看到永兒還緊緊握着拳頭，不禁問：“你這是害怕，還是心裏有氣，拳頭握得這麼緊？”

永兒一愣，慌忙把手藏到背後，又慢慢伸出手攤開掌心，那顆被她撿到的青金石珠子已經被汗水浸得瑩潤亮澤，她怯怯地解釋：“穎妃娘娘扯斷了奴、不，是臣妾的，她扯斷了臣妾的手繩，這顆珠子落在了地上，娘娘她沒看見就要踩上去，奴婢只是、只是想把珠子撿回來。”

紅顏出神地聽着，記憶迅速回到當年御花園，她的手串被嘉嬪扯斷，她的珠子被花盆底子碾碎在泥土裏，怎麼會這麼像呢，若說永兒之前的經歷，多少有紅顏的“推波助瀾”，可眼前的這些事，怎麼就再次重演了？

“娘娘……”永兒喊了紅顏一聲，帶了哭腔，忽地跪了下去，說道，“是娘娘從雪地裏救了奴婢，可是奴婢卻成了皇上的人，娘娘您相信奴婢好嗎，那天晚上奴婢真的不知道發生了什麼，奴婢和皇上什麼事都沒有。”

紅顏低頭看着她，自己是那麼高高在上，永兒是那麼渺小和可憐，深宮沉浮二十多年，讓她失去了對人完全信任的勇氣，即便此刻，她也給自己留有餘地。

可紅顏還是伸出了手，說道：“記着，不可再自稱奴婢。永兒，是我對不起你。”