然而紅顏這些日子專注於照顧自己和孩子，外頭封宮沒有任何消息走動，延禧宮的人又一向安分守己，如今除了知道翊坤宮的大概情形外，那些閒言碎語並沒有傳到耳朵裏，聽見皇帝說：“我們的兒子怎麼會是災星？再有人胡言亂語，朕絕不姑息，你若聽見有人搬弄是非，只管拿出妃子的尊貴來，恨恨責罰他們。”

“災星？”紅顏不禁心疼地看了眼襁褓裏熟睡的小兒子，搖了搖頭道，“他們是到了怎樣不堪的地步，要把天災算計成一個孩子的命格？皇上放心，臣妾越是在意，那些人才越得意，臣妾何必成全他們。”

弘曆則問：“原來你不知道？”

紅顏苦笑道：“怕是還沒來得及知道，這會兒皇上說出來，好歹有眼門前的安慰，也難過不起來。”

弘曆忙要一手摟住她，溫和地說：“有朕在，誰敢欺你。”

紅顏卻笑着推開他的手，指了指他另一條胳膊裏的孩子：“皇上，去年說過什麼話，您還記得吧？”

皇帝見紅顏笑意曖昧，心頭一暖，記起了自己的承諾，小心翼翼抱着孩子和紅顏分開些，凝神靜氣地說：“朕記得，這一回覺不能再出錯，朕實在捨不得你這樣辛苦。”

但紅顏並不辛苦，何太醫說人與人的體質不同，分娩時有的人會面臨生死威脅，而有的人卻輕而易舉，紅顏十幾年沒能有孩子，旁人看着多不容易的人，先後生下小七和十四阿哥，都異常得順利。這有功於孕中調理得當，也有功於紅顏自身的體質，大概也是十幾年來老天爺把她忘記的補償和恩賜，是以紅顏對於產育毫無畏懼。

她只是一笑：“皇上有心避讓，是心疼臣妾，但咱們隨緣吧，再多的孩子臣妾也喜歡。”

弘曆道：“孩子固然好，可你辛苦。”又道，“你爲朕生兒育女，多年來料理六宮之事，勞苦功高，早該在小七出生後就冊封你爲貴妃，如今小兒子也來了，貴妃之位更該是你的了。”

紅顏對於身份高低，從前不在乎，如今也不強求，只知道地位高一些，太后對她，六宮對她，都要更有所顧忌，地位崇高絕不會是壞事。但眼下這情形，嘉貴妃過世不久，中宮連失兒女，她在這節骨眼兒上成了貴妃，就該成衆矢之的了。

“皇上，能聽臣妾說幾句嗎？”紅顏決定將自己的顧慮告訴皇帝，說到四阿哥八阿哥正是要人關心的時候，皇帝哪怕沒有那份心意，但只要刻意地去周全一些事，父子間的關係一定會變的更好，四阿哥是懂事的孩子，如今入朝領差事，很是能幹忠勇，皇帝不能輕易辜負了孩子的孝心忠心。再者更重要的，便是中宮失子，皇上理該與皇后同悲痛，哪有在這種時候晉封其他妃子，將皇后撂在一旁的道理。

紅顏道：“皇上曾顧慮那拉氏一族的行爲，皇上就當是爲臣妾周全，別叫他們家的人把悲痛轉爲對臣妾的憎恨。”

這番話雖然叫皇帝聽得無奈，可心裏又很舒服，感慨道：“若人人都像你這樣坦蕩蕩，對朕說實話，朕何必那麼多的猜忌和提防。”紅顏笑而不語，她知道弘曆的脾氣，他分明是知道粉飾太平的無奈和弊處，卻願意活在“太平世界”裏的人。

如此一來，在紅顏的央求下，十四阿哥的滿月和百日皆不準備慶賀，延禧宮裏沒有要皇帝操心的事，他便將朝務之外的時間，都用來周全翊坤宮兩個孩子的身後事，給足了中宮體面，給足了那拉氏一族想要的哀榮，八月中秋亦不慶賀。雖非大喪持服那樣莊重肅穆，但也直到九月裏，兩個孩子故世四十九日後，宮裏才重新熱鬧起來。

可九月末寒潮忽至，讓人猝不及防，京城上下許多人都感染風寒，幾乎成時疫之狀，內宮中怡嬪、揆常在等宮嬪未能倖免，竟先後在初冬之時故去，從七月中宮失子到如今，宮裏彷彿揮不去的晦氣，這一次連帶着京中老百姓都受牽連。本是與民同樂的大好豐足時節，到底蕭條了。

然而翊坤宮中，皇后只有在十二阿哥問起弟弟妹妹的事時，她纔會略有幾分悲傷，平日裏對於失去那兩個孩子，僅有的遺憾是再也不能陪着清兒玩耍，在她眼裏，那兩個孩子是清兒的玩伴，至於骨肉之情，皇后自己也不明白，到底怎麼做纔看起來像那麼回事。老天把清兒給她留下，已是最大的恩賜，這一回京城爆發寒症，她也是小心翼翼守着十二阿哥，宮裏誰死誰生都和她不相干。

直到這一日，紅顏與愉妃來請示怡嬪的身後事，皇后才曉得死了一個妃嬪，只淡淡地說：“怡嬪是潛邸舊人，自與旁人不同，酌情隆重身後事，也應當應分。但皇上既無明確旨意，太后也無恩旨，你們要拿捏分寸，自己不要惹了麻煩，也別給故去的人招來非議。”

這番話，倒是說的冷靜客觀，但也等於什麼都沒說，紅顏和愉妃退出來時，彼此無奈地一笑，她們看着辦便是了。但此刻，恰有內侍引着皇后的家人進宮來請安，納布爾與夫人、長媳在翊坤宮門前與兩位娘娘相遇，紛紛行下大禮，愉妃客氣道：“大人快免禮，娘娘怕是久候了。”

但他們到底等二位娘娘離開後，纔要往宮門裏去，花榮前來相迎，見老爺盯着遠去的人看，她問：“您看什麼呢？”

納布爾冷冷道：“在看那令妃娘娘，往日都不曾有機會仔細端詳，方纔留心看了幾眼，果真是滿身福氣的人，那面相氣質都與衆不同。”

花榮道：“令妃娘娘是好性兒的人，有她在，皇后娘娘才能安心放下六宮的事，一心一意照顧十二阿哥。”

納布爾搖頭：“你們就不怕皇后娘娘放下了，再也拿不回來？”他眼神一轉，問花榮，“聽聞太后對令妃諸多不滿，宮裏傳說十四阿哥是災星？”

花榮唬得連連擺手：“皇上很喜歡小阿哥，大人說這話可使不得。”

納布爾蹙眉道：“皇上喜歡庶出子做什麼？”而他心裏有更沉重的事，便是如今雖依賴皇后家門榮耀，但族中子弟都漸漸疏遠朝堂核心權力，不過是個空殼子，來日倘若要做什麼大事，竟都使不上力。他眼中露出陰狠之色，幽幽一笑，撂下花榮往門裏去。

那之後，隨着怡嬪、揆常在的身後事得以妥善，隨着天氣真正寒冷起來，肆虐的寒熱之症也在京城逐漸消失，本該去除晦氣好生迎來歲末除夕的時候，不知怎麼，三宮六院忽然謠言四起，說十四阿哥降生後，宮內宮外、皇室上下就不曾太平，他剋死了哥哥姐姐，還害死了那麼多百姓還有宮裏的妃嬪，是名副其實的災星。

爲了這樣的事，一貫溫和善良的佛兒，在遇到嚼舌頭的宮女太監時，拿出公主的威嚴將他們重責。本該是警示旁人的事，誰知太后卻以公主濫用私刑爲由，將她呼至寧壽宮加以責備訓斥，紅顏什麼都能忍，太后這樣不公平地對待她的孩子，且不說太后自己做過多少見不得人的事，佛兒眼下不過是爲弟弟打抱不平，且那些嘴巴不乾淨的宮人本該受罰，太后還要這樣苛求佛兒，她就不能忍了。

得知佛兒被祖母喊去訓話，紅顏撂下手裏的事就闖來寧壽宮，看到佛兒跪在殿中央聽祖母訓斥，紅顏暗暗在袖中握緊了拳頭，正要走上前行禮，太后卻冷聲道：“你就立在那裏吧，你不會教孩子，那就看着學着，弄明白如何才能把皇子公主教育好。”

佛兒已是大姑娘，不會像小孩子那樣害怕啼哭，可也就不會像小孩子那樣圓滑撒嬌，正是有氣性的年紀，太后這樣的不公平，她如何能服氣。可回過身時，卻見母親嚴肅地衝自己搖了搖頭，她便把滿腹委屈藏起來，母女連心，她知道接下來的事交給額娘就好，自己不要多事。

紅顏沒有服從太后的話，毅然上前，跪在女兒身邊道：“六宮規矩森嚴，佛兒雖是公主，也不可違背規矩。太后娘娘出面教導，是這孩子的福氣，卻是臣妾的愧疚。還請太后娘娘給臣妾一個機會，讓臣妾把佛兒帶回去教訓，這孩子打罵宮人的事，臣妾一定給您和六宮一個交代。”

“孩子？”太后冷冷一笑，“佛兒的年歲也不小了，若非皇帝要留在身邊，早該出嫁和親，爲朝廷爲皇室做出該有的擔當。”

紅顏不言語，太后便繼續道：“可她這個樣子出嫁，只會給皇室丟臉，和敬從小就上書房讀書寫字，學得一身才情品格，這孩子卻終日瘋瘋癲癲胡鬧嬉戲，像什麼樣子？”

“皇祖母……”佛兒有些忍不住，她想告訴太后，她該唸的書一本沒少讀，琴棋書畫，皇阿瑪和額娘都爲她請了最好的老師。練字因爲手有殘疾，小時候屢屢要放棄，額娘狠心責打也要把她按回書桌前，她只是沒有上書房罷了，絕不比和敬姐姐差。

但紅顏按了佛兒的手，反責備她：“皇祖母的話，記下了？還不快謝謝皇祖母教誨？”