蘭常在跟着慧雲進了門，見忻嬪正就着宮女的手吃藥，她佯裝關切地問了聲：“娘娘，您沒事兒吧？”

忻嬪示意其他宮女退下，慧雲也跟出去守在了門前，見鈕祜祿氏滿臉地不安，她冷聲問：“這一路一個多月的光景，都是你在皇上的身邊，皇上就真的沒碰過你？”

“娘娘您說什麼呢？”蘭常在不好意思地別過臉去，“臣妾的事，您都知道啊，太后娘娘那天也問過了。”

忻嬪臉上露出不屑，問：“皇上對你有幾分好，你心裏很清楚吧？”

蘭常在顯然有些不服氣，明明忻嬪也沒什麼好處，不過是比自己地位高一些，又有什麼可得意的，拉下臉道：“皇上的心思臣妾明白，娘娘的心思，臣妾就不懂了。”

忻嬪幽幽一笑：“要不要做些大膽的事？”

蘭常在滿目疑惑，只見忻嬪朝她招手，要與她附耳低語，她猶豫了半晌靠了上去，一番話直聽得心驚肉跳，可心裏卻蠢蠢欲動躍躍欲試，眼珠子滴溜溜地轉着，忻嬪見她這樣，笑問：“終究是你的好事，是我成全你啊，你還不樂意？”

那一日之後，因忻嬪病倒，六公主都是蘭常在帶在身邊，或是去寧壽宮請安，或是在園子裏散步，比往常跟着親孃出現得還多些。許是不與親孃在一起，又或許是女娃娃漸漸長大變漂亮了，便沒有了之前那麼強烈地對比，會讓人覺得六公主和雙親都不像，如今跟着蘭常在到處晃悠，遇見的人也就不會去想像不像的事。

這一日皇帝到寧壽宮請安，進門就見蘭常在與六公主在園子裏玩耍，小丫頭剛剛學會走路，一步一搖晃，對什麼都充滿好奇，十分可愛。蘭常在守護在一旁，慈愛如親生母親般，而弘曆會想之前一路由她伺候着，的確是個知冷暖麻利能幹的人，這樣的光景看在眼裏，不禁會露出笑容，而小公主發現父親，停下來憨憨地盯着他看。

“公主，這是皇阿瑪，是皇阿瑪喲。”蘭常在上前提醒孩子，將她轉向皇帝來的方向。

“來，到皇阿瑪這裏來。”弘曆屈膝蹲下，朝女兒張開了懷抱。

小娃娃咯咯笑着，搖搖晃晃地跑過來，可還沒到父親跟前就跌倒在地，皇帝立時上前要抱起女兒，而蘭常在也跑上來，皇帝的一隻手抓的卻是蘭常在的手，他聞見蘭常在身上淡淡的香氣，不禁留心多看了一眼。

蘭常在慌忙將啼哭的孩子抱起，溫柔地哄着她，小心翼翼地看向皇帝，欠身道：“皇上，太后娘娘正在等您呢。”

弘曆微微一笑，便朝母親那裏走去。

此刻的鈕祜祿氏，再無心於懷裏的孩子，目光追着皇帝，心裏撲撲直跳，盼着忻嬪說的話能成真，皇帝真的會因爲她對小公主的愛心而另眼相看嗎？

屋子裏，皇帝向太后請安，太后因唆使愉妃給魏紅顏下藥，導致她見紅險些小產的事而心虛。索性把魏紅顏的孩子弄沒了，待皇帝找她麻煩，也不算虧。可眼下魏紅顏的孩子還在，若被皇帝追究，她就很沒意思，故而這幾日見弘曆都小心翼翼，心想兒子要是不察覺，那就最好了。

弘曆也感覺到母親有些奇怪，但母子不吵架，總好過見面就爭執，他每日晨昏定省來請安，一半是做給天下人看，另一半也是真心想關心母親。無論如何，做兒子的本分，皇帝還是銘記在心。

這會兒聽見屋外小公主的哭聲，太后問下人怎麼了，弘曆稍稍解釋了兩句，太后便道：“這蘭常在出身最然低了些，也是個貼心的人，伺候我也好照顧小公主也好，都十分的盡心。南巡路上她跟着皇上那陣子，可給你添堵沒有？”

弘曆搖頭：“知冷知熱有分寸，都是皇額娘調教的好。”

太后頷首道：“那就好，此去來回匆匆，只記得路上辛苦了，我都沒能關心你身邊的事。”

對於此，弘曆心中也有些愧疚，擺明了就是擔心紅顏，才一路走得匆忙，太后沒因此爲難他與紅顏，也讓弘曆有幾分心虛，這母子倆不知不覺中彼此都退讓了一步，反使得天下太平。皇帝離去時心情甚好，再見蘭常在帶着小公主在院子裏，便和氣地笑着說：“園子裏的花就要開了，太陽好的時候，帶她去玩耍。”

一句話，勾得蘭常在心花怒放，而當晚皇帝就將她接去了養心殿。真正意義上的一夜恩寵，讓她對忻嬪的預言佩服得五體投地，本有幾分驕傲的心，可想到忻嬪幾句話就給自己帶來好處，便寧願先卑躬屈膝地得到她的信任，將來若有機會越過她，到時候再算不遲。

如此一來，忻嬪抱病，躲在承乾宮裏不見人，蘭常在卻春風得意佔盡六宮風光，雖然六宮之中時常是這不知哪一處花就開好了的光景，可其他妃嬪膝下無子，根本不會懂皇帝對於這些有兒女的妃嬪的期待，也就不會明白，皇帝是看中鈕祜祿對公主慈愛善良的一面，而非她們所想的，皇帝心血來潮，放着美豔的姿色不聞不問，對蘭常在這普通尋常的女人來了興致。

沒想到有一天，宮裏的流言蜚語和幾位一向在風口浪尖的人不相干，連朝廷大臣都來打聽這鈕祜祿氏是何許人。忻嬪因身體不好不出門，將自己從皇帝那裏得到的代步肩輿，也借給了她，承乾宮是富麗堂皇的所在，承乾宮裏出來的人，也是體面光鮮。

三月末的日子，春回大地，紅顏在舒妃、愉妃的陪同下到御花園賞花散心。這一陣子宮裏關於承乾宮各色各樣的傳言，她們都沒有在意，紅顏一向能活在自己小小的世界裏，從前是不得不躲起來，而如今是不屑在乎這些事。但迎面遇見了，看那春風滿面的蘭常在帶着小公主從花叢裏走出來，周身果然是寵妃纔有的氣勢。

聽得舒妃在邊上低聲笑：“咱們萬歲爺，如今是不講究了，還是突然變了喜好。”她看看紅顏，又扶一扶自己的髮髻，故意惺惺作態，“怎麼辦，我們這樣漂亮的人兒，往後他都看不上眼了。”

紅顏懶得理會她，她與鈕祜祿氏也無冤無仇，沒得見了面冷下臉，蘭常在也禮貌地領着公主上前來行禮了。

愉妃前去抱起那孩子，小娃娃嬌滴滴十分可愛，她與紅顏目光相接，輕輕搖了搖頭，似乎還是在說從前提起過的，這孩子長得與雙親和兄弟姐妹都不像。

但紅顏此刻也看不出什麼來，不像皇帝是有的，像不像忻嬪，算起來紅顏見忻嬪的次數都能數得過來，仔細想想連她什麼模樣都未必說得清。她雖然不會懷疑愉妃的疑惑，但眼下糾結這些事，也證明不了什麼，反是眼前這個蘭常在看在眼裏，讓她明白皇帝爲什麼會喜歡。

弘曆雖然憐香惜玉，可他並不喜歡忻嬪那樣太過柔弱怯懦的人，而忻嬪最初誰也沒見着的如青樓女子一般的做派，和她如今病怏怏風一吹就要倒的柔弱有天差地別，旁人不清楚可皇帝清楚，他喜歡不起來並不稀奇。而這個鈕祜祿氏，倒是乾淨爽利，說話大大方方，即便樣貌平常了些，笑起來就甜了。

因紅顏還要賞花，兩處很快就散了，愉妃隨口道：“小公主和她還真親暱，比起跟在忻嬪身邊，更像親母女。”

舒妃則道：“她這樣得意，忻嬪容得下，我越來越看不透戴佳氏了，瞧着弱不禁風的人，又好像心機深重。”

紅顏如今一門心思要安全地生下腹中胎兒，對於其他女人的事，反正不論怎麼樣她們都會存在，她何必去爲別人操心，只淡淡地說：“是弱不禁風，還是心機深重，再往後看就知道了。若是有一日這蘭常在越過忻嬪去，到時候再可憐她，也不遲。”

誰也沒想到，紅顏這一句話，才真正是承乾宮裏算計的事，忻嬪又怎麼會讓鈕祜祿氏佔盡風光。便是這一日，皇帝再派轎子去承乾宮接鈕祜祿氏，來的卻是忻嬪自己。

吳總管在養心殿門外見到忻嬪從轎子上下來，不解地上前問：“娘娘，您怎麼來了？”

忻嬪溫柔地一笑：“我知道這不合乎規矩，可是蘭常在今天身上不自在，她怕皇上誤會怕底下宮女解釋不清楚。公公您知道，她也不容易，所以央求我來向皇上解釋，就是說幾句話的功夫，公公讓我見一見，皇上真若惱了，也沒有公公什麼事。”

吳總管忙道：“萬歲爺自然不會惱，只是……”他疑惑地再問，“娘娘真是說幾句話？”

忻嬪笑道：“自然是幾句話，不然呢？”

吳總管反而尷尬，再三權衡，還是決定先去通報，偏遇上皇帝今日心情好，就讓她進去了。吳總管站在門前相送，看着娉娉嫋嫋的身子搖曳而去，心裏頭隱隱覺得不安，這忻嬪分明是柔弱之人，可爲何渾身的氣質，又與眼中所見的不一樣？