紅顏看一眼自己的宮閣，角角落落都透着喜氣，來不及收起的各色賀禮還堆在那兒，只因每每收起來又有新物件送來，擺好的東西又重新取出來理過，櫻桃都覺得麻煩，說索性過了正月再理，不然之後臘八小年出息元旦再有正月十五，不知道還要收多多少少的禮，忙也忙不過來。她輕輕一嘆：“你送銀骨炭去，那邊的人是什麼反應？”
“很高興呢。”櫻桃道，聰明的她立刻便領悟，“可見您吩咐內務府的人爲小公主準備銀骨炭，那些人隔三差五地就給貪了沒送去，承乾宮裏的人都是不敢吱聲的，忻嬪娘娘柔柔弱弱，怎麼敢開口要東西呢。”
紅顏頷首：“她們並不可憐，可忻嬪這個人……”她略思量，對櫻桃說，“我只是爲皇上關心小公主，並不是要對忻嬪好，你和下面的人，心裏有個數。慶嬪妹妹說得對，比起穎嬪那樣爽快的讓人不喜歡，忻嬪這樣子，也真真叫人喜歡不起來。”
櫻桃問：“主子覺得忻嬪娘娘有古怪？”
紅顏搖頭道：“就是覺得，那能叫人憐香惜玉的柔弱，不是這個樣子的，罷了，不提了。”她笑着岔開話題，指了堆在屋子裏的東西，“你雖有偷懶的道理，可再這樣堆下去，屋子不像屋子，別等我說你，皇上瞧見了已經不怎麼耐煩，要拿你問話叫我攔着了呢。”
櫻桃只得去將大大小小的匣子收起來，嘴裏唸叨：“奴婢的好心沒人懂，奴婢是想呀，叫萬歲爺看看您都收了些什麼，咱們可不偷偷摸摸的。”她腦中一個激靈，回身來對紅顏道，“主子，奴婢記起來了，方纔進承乾宮的門時，那門前的人竊竊私語，有幾句話飄進奴婢耳朵裏。就是說着，他們以爲又是嘉貴妃來了，沒想到是令妃娘娘的人。”
“嘉貴妃？”紅顏覺得稀奇。
“要不要奴婢去打聽打聽？”櫻桃問。
紅顏想了想，搖頭道：“她們的事本與我不相干，我如今也沒那些心思。”她低頭看着自己的肚子，看臉上便浮起安寧的欣喜，再擡起頭時道，“這紫禁城裏難免凌弱之事，我也曾被她們欺負，可有些人註定無力還手只能被欺壓，但有些人就不見得了。我昔日也沒有像忻嬪這樣子啊，她既然是皇上的妃嬪，是公主的額娘，就該有一分自己的尊貴，她背後有太后，再怎麼也不至於叫嘉貴妃欺壓得無力反抗，可她若自己不願反抗，要柔弱得叫人可憐，誰又有那麼多心思去可憐她？而這宮裏，又有多少人不可憐？”
櫻桃收拾着手裏的東西，笑道：“娘娘這些話叫別人聽去，只能落得‘自私’二字。想您如今什麼都有了，說起那些事來當然輕巧，那裏知道他們的苦。他們纔不會記得您受過什麼苦，何況咱們最苦的時候，也是笑着把日子過過來的不是？”
紅顏卻笑：“我一路都能遇見貴人扶持，也許的確比他們強些，就連你也是我的貴人。”
櫻桃歡喜地說：“奴婢自然是了，可小靈子就不是了。”
正好小靈子從門外進來，聽見這話急道：“怎麼又編排我的不是，你說你整天在娘娘面前說我壞話，也沒見娘娘對我有偏見，你還瞎折騰什麼？”
櫻桃雙手叉腰道：“喲，靈公公長本事了？”
他們還像小時候那樣愛吵嘴，在紅顏跟前一直就是個熱鬧，不過如今可吵不得，佛兒從門外進來聽見他們拌嘴，竟是拿出主子的架勢責備：“怎麼回事，要吵得叫額娘頭疼了，再這樣我可要罰你們去雪地裏站着了。”
大大小小這樣子，逗得紅顏哭笑不得，心裏頭又暖又甜，延禧宮裏沒事兒都能熱熱鬧鬧的，彷彿是寒冬裏的另一個世界，也不怪皇帝愛往延禧宮來，誰不願開開心心過日子。
隔天一早，嘉貴妃便又來找忻嬪，但她沒有刻意再去承乾宮，而是在去寧壽宮的路上順路堵着忻嬪，顯然是要不到答案就要在直接去太后跟前問問小公主的來歷，忻嬪見到她就心慌意亂，好在答案昨晚已經有了決定，與嘉貴妃並肩走時，她輕聲道：“娘娘，臣妾想好了，延禧宮的事就交給臣妾吧。明天七月時，一切就能見分曉了。”
嘉貴妃原有更惡毒的想法，不願魏紅顏肚子裏這一個能見天日，可總念着萬一是個女兒，她就惹了殺身之禍，老天爺隔了十幾年纔給魏紅顏送一個孩子，那孩子必定有些來歷，倘若就這樣死在自己手裏，她也怕有報應。所以昨日話到嘴邊又改了，要等生下來後再看，說不定真的是個女兒，那才皆大歡喜。
“好妹妹。”嘉貴妃停下來，爲忻嬪撣去髮髻上的雪花，歡喜地笑着，“小公主你就安心養着吧，萬歲爺喜歡閨女，我想要還要不着。行了，這事兒就說定了，有什麼事，明年七月再說。”
說罷，嘉貴妃隨忻嬪一同到寧壽宮請安，太后懶懶的不願搭理，她也無心真的孝敬，只是故意在太后跟前說幾句話，好給忻嬪施加壓力，而忻嬪麻木地看在眼裏，眼前不論說什麼她都不在乎了，她心裏已經有了主意，授人以柄的日子她一天也過不下去。
這日她又在寧壽宮待了一整天，午膳和傍晚時分皇帝都來了，因她在跟前伺候，弘曆自然多幾分客氣，太后見他們好好說話，重新又有了希望，等皇帝離去後便對忻嬪道：“令妃之後的日子再不能侍寢，皇上那性子是耐不住寂寞的，你且等一等，過陣子他新鮮勁過去，我會把你推倒他面前去。放着漂亮年輕的不喜歡，他還去找嘉貴妃那種人老珠黃的不成？”
好好的一句話，偏要提起嘉貴妃，忻嬪的心都抽在了一起，待入夜十分退回承乾宮，正遇上內務府送銀骨炭來，那一股子殷勤和前些日子判若兩人，慧雲後來告訴主子，是延禧宮的人在吳總管面前說了幾句，內務府立刻就收斂了。
“那麼好的人……”忻嬪苦笑着，正好乳母抱小公主來給她看，她揭開襁褓看了眼熟睡的孩子，依舊沒有半分感情，想她看到六阿哥和公主挨板子還能衝出去爲孩子們求情，現在也不記得當時到底是怎樣一份衝動，可如今她怎麼就沒法兒愛這個孩子？
“主子，給夫人的話已經傳出去了。”慧雲不安地稟告着。
“我知道了。”忻嬪讓乳母退下，她怔怔地望了片刻，手中緊緊握拳，“既然一樣是要害一條性命，我爲什麼要去殺無辜的孩子，爲什麼不殺了要害我的人，難道我殺了令妃的兒子，她就會放過我？可笑極了，不過是我又多了一個把柄在她手裏。”
慧雲眉頭緊蹙，怯然問：“主子，您打算對貴妃下手嗎，您要怎麼做，啓祥宮我們去不了，哪怕您大大方方地去，出了事也會有人懷疑我們。這陣子嘉貴妃也常與您相見，但凡有什麼事，也一定會懷疑我們。”
“不入虎穴焉得虎子。”忻嬪眼中透出殺氣，但又有淚水浮起，“我的人生左右是好不了了，我從踏進圓明園的門起，就無路可退了。”
初一十五，是禮佛之日，宮內若無大事，妃嬪們都會聚在寧壽宮陪太后誦經禮佛，這一日也不例外，除了待產的皇后和安胎的令妃，六宮都到了。
皇帝也抽空來敬了一炷香，與太后說了幾句話才離去，妃嬪們則照着規矩，如往日一般無甚新鮮事。只是連續下了好幾天的雪，這一日突然風停雪止，可沒有風雪的日子卻比前幾天更冷，佛堂裏一盆一盆炭燒得通紅，太后也是客氣，禮佛之後，讓華嬤嬤預備薑湯，與衆人道：“熱熱的喝下去再回去吧，別出了門凍壞了。”
那之後的事太后別沒再打理，只是她賞賜的薑茶，妃嬪們就是不願意喝也不能拂了面子，又有華嬤嬤精心準備的點心，她們便喝薑茶吃點心，等着各自的暖轎裏炭盆燒得熱乎了，再一個一個走。
華嬤嬤託愉妃將她準備的點心送些給令妃娘娘，愉妃與舒妃便帶着慶嬪先走了，嘉貴妃平日裏都走得早，可如今她對忻嬪另有企圖，有機會杵在她眼前，自然是要多說些話，這些愉妃幾人也沒放在心上，帶着點心來看紅顏時，她正好害喜孕吐，折騰得面如菜色氣息孱弱，華嬤嬤送來的點心，也一併吃不下了。
等紅顏消停下來，洗漱後躺着見人，不知是屋子裏太暖和，還是看着紅顏嘔吐，舒妃想起了自己曾經的事，竟也覺得胸前煩悶一陣陣噁心，後來實在忍不住，衝出屋子去就吐了。
而舒妃這一吐，竟越來越嚴重，宮人們手忙腳亂地宣太醫，紅顏擔心地起牀要出來看，門前有宮人慌慌張張地闖進來說：“嘉貴妃娘娘……貴妃娘娘死了……”
