嘉貴妃離去，其他妃嬪也陸續散去，有人說着方纔太后責備令妃的事，也有人盯着忻嬪上上下下看。忻嬪穿的衣服，還是舊年做了沒穿的宮袍，她很自然地拿來穿戴，並沒有細想這其中會有什麼問題，好在宮裏有生育的妃嬪屈指可數，像嘉貴妃那樣什麼都懂的，畢竟是少數。

忻嬪一路撐着回到承乾宮，寢殿的門一合上，她就腿軟了，慧雲攙扶主子才坐下，搖籃裏的小公主忽然醒了，這個時候的孩子沒有不哭鬧的，可孩子一哭，就像是刺激了忻嬪的神經，讓她渾身緊繃，眸中滿是戾氣。

沒有經歷過分娩的痛，沒有天生對孩子喜愛的心，更因爲這個女孩子而讓太后拋棄了她，忻嬪對於這個小生命除了厭惡，再沒有其他的感情，何況她滿心以爲可以結束提心吊膽的日子，結果嘉貴妃還糾纏不休。

慧雲生怕主子激怒，立刻喚來乳母將小公主抱走，可忻嬪還是被刺激到了，她回來時被問：“這孩子幾時才能不哭？”慧雲忙道：“長大了就好，一眨眼的功夫，您看宮裏的阿哥公主，都是轉眼就長大了。”

忻嬪緊緊抓着慧雲的胳膊，眼睛裏蒸騰着殺氣：“不如讓她死了吧，她活着就是我做了錯事的證據，反正是個女孩子，太后都不正眼瞧她，皇上也不喜歡，留着她做什麼呢？若是死了，我是不是還能得到幾分同情？”

卻是此刻，小公主的哭聲又傳來，不知乳母是怎麼哄得，反而越哭越傷心，彷彿是知道自己的生命正在受到威脅，而她這樣的哭聲更大地刺激了忻嬪，到後來她也哭了一場，精疲力竭時才安靜下來。

而前頭延禧宮裏，紅顏回來後就沒與任何人說話，這些年她雖然看淡了太后的刻薄，到底沒練成金剛不壞之身，有的也是一顆與常人一樣柔軟的心，太后今天這樣不顧她的顏面，當着那麼多人的面指責她不檢點，想她近年來人前人後的尊貴和驕傲，一時承受不住也是有的。

她央求舒妃抱佛兒帶去玩耍，自己想一個人靜靜，舒妃也不勸她，只道了聲：“不自在的人是老太太，你爲了她幾句話也不自在，犯得着嗎？她越是這樣，咱們越要活得精彩，氣不死她。”

紅顏什麼都沒說，把自己關在屋子裏，想了半天后從最私密的地方翻出如茵送給她的東西，小心地在香爐裏燒了，外頭櫻桃聞見燒糊紙的味道忍不住闖進來，見主子在香爐邊焚東西，擔心地說：“主子您沒事兒吧。”

紅顏搖了搖頭：“過陣子就好了，我總得緩一緩纔是，劈頭蓋臉被那樣說一頓，若是從前那點事我還能爲自己辯駁，偏偏……”她自省道，“皇上年紀是不小了，我的確該收斂些體貼些纔好。”

櫻桃笑着哄她高興：“男人的身子本來就比女人強些，上回我們去看的十四爺，不是年過花甲還生閨女嗎？”

紅顏嗔道：“你個女孩子家，胡說什麼？”可話說出口，看着漂亮的櫻桃，想到她與和敬公主一般年紀，和敬都是兩個孩子的母親了，櫻桃也早就不是小姑娘了，她輕輕一嘆，“沒事了，不必爲我操心。”

而令妃在寧壽宮當衆受責難，皇帝不可能不知道，好在太后沒再做什麼過分的事，弘曆便不至於闖到寧壽宮去爲紅顏理論。這日早早歇了朝務，帶着吳總管往延禧宮來，路上遇見內務府的人往承乾宮送銀骨炭，知道是因爲承乾宮添了公主，怕公主着涼，比其他宮裏更早時間送炭，且都是好的，弘曆想了想，便繞過延禧宮往承乾宮來。

忻嬪完全沒想到皇帝還會來承乾宮，她覺得自己早就被遺忘了。皇帝來時乳母正拍哄剛剛吃飽的小公主，不哭不鬧的孩子十分可愛，但他伸手要抱一抱，小孩子忽然又哭了，這一下哭得把才吃的奶吐了出來，差點就弄髒皇帝的龍袍。

弘曆膝下孩子不少，經歷這樣的事也不是第一次，他自己不在乎，可忻嬪卻嚇壞了，而她謹小慎微慌慌張張的模樣，反而讓弘曆覺得尷尬，客氣了幾句又囑咐了幾句，便離了。

忻嬪一路送到宮門前，皇帝頭也不回地走了，不久後門前的小太監纔來告訴他，說皇帝去延禧宮了。她擡頭相望，前後隔着一道宮牆，就是天與地的差別，耳邊隱隱傳來嬰兒的啼哭，她扶着門的手，幾乎要把指甲陷入木頭裏。

這邊廂，皇帝匆匆來延禧宮，便說要換一身衣裳，櫻桃麻利地取來皇帝平日裏放在這裏的常衣，等紅顏出來時，櫻桃正在爲皇帝係扣子，見主子來了她便退了下去。可弘曆卻沒打算自己動手，紅顏見他站在那兒一動不動，只能上手爲他把衣襟上的扣子繫好。

“你屋子裏什麼味道？”弘曆問。

“什麼味道？”紅顏沒好氣，只道，“才抱了小公主來，小娃娃難道不是香香軟軟的。”

弘曆說：“朕是順路去看看，你不高興了？不是你勸朕，要多關心關係那孩子？”

紅顏撂開手，到門前吩咐宮人上茶，皇帝自行往裏頭走，等紅顏接過茶進來，見他正蹲在香爐邊，擡頭問她：“櫻桃說看見你在屋子裏燒東西，你燒什麼了？”

“沒什麼，皇上來喝茶。”紅顏將煮開的茶湯衝入碗中，十來顆鮮紅的枸杞沉沉浮浮，她屋子裏依舊是喝溫惠太妃給的送子茶，這些年倒也習慣了。就連弘曆幾日不喝也會惦記，他聞見香氣便過來了，好脾氣地說，“朕知道你委屈，太后又刻薄你了。”

“臣妾把那些東西燒了。”紅顏道，“是臣妾不好，該爲您的身體着想，收斂些。”

弘曆一時不知是什麼，又回到香爐旁看了眼，瞧見還未燃盡的荷包的一角，再想紅顏說的話，笑着回來問：“那些？”

紅顏沒理他，捧着茶碗轉過身去，慢慢將送子茶飲下，秋日未及添衣，熱乎乎的茶水飲下果然舒服，又聽得弘曆溫和的話語：“別生氣了，太后就那樣子，她是急了纔會對你說那種話，若是春風得意的時候，才顧不得你呢。”

“臣妾像是天底下最糟糕的兒媳婦了，還要您說這種話。”紅顏也知道自己有很多不足，她並不強求太后如何，或是皇帝又如何，只是心裏不痛快不知如何排解，皇帝送上門來哄她，忍不住說，“可皇上也是，回來的路上千叮萬囑別貪涼，起了馬一身汗就喝涼茶，回來就倒下了不是？人家端茶送水伺候你不說，還要被太后那樣責備，私下裏也罷了，當着那麼多人的面……”

紅顏絮絮叨叨地說，弘曆耐心地聽，皇帝這樣費心思，紅顏也不好意思再說下去了，兩人依偎着暖暖的，弘曆說：“朕想好了，在木蘭圍場也實在把你折騰得辛苦，雖然想想都歡喜得要笑出來，可身子還是要緊的。之後一個月，朕不入後宮，你偶爾來養心殿坐坐，既然太后那麼在乎朕，朕就清心寡慾的誰也不碰了。她不是樂意見到這樣的光景嗎，等她覺得不妥當了，就要把今日對你說的話都收回去了。”

紅顏不知該說什麼好，怔怔地看着皇帝，弘曆以爲她不信自己，保證道：“往後一個月，朕不近女色，天還不冷不要人暖牀，一定不會有什麼章答應李常在地往養心殿去，你信了朕可好？”

“皇上信誓旦旦，反叫人不信了。”紅顏終於笑了，伏進他懷裏說，“魏紅顏還有什麼不知足的呢？”

那一日後，皇帝便命內務府不必再呈膳牌，清心寡慾地住在乾清宮裏，一兩天太后還當笑話看，可一天天過去皇帝一直沒動靜，甚至重陽節令妃的生辰他也沒到延禧宮去，轉眼就是九月末，天氣越來越冷，各宮都開始燒地龍，聖駕依舊不入後宮。

以往就算有幾位得寵霸佔皇帝，其他人多少還能見皇帝一面，如此長達一個月之久不見君，所有人都沒機會，後宮裏漸漸怨聲四起，這纔想起來太后那天當衆責備令妃不知收斂，雖然令妃丟了臉，可皇帝這一下子收斂起來，就把她們都苦了。

如此，這怨氣自然就衝着太后來，皇帝冷遇後宮時間越長，太后的罪過越大，她當初讓紅顏在衆妃面前多丟臉，現在就原原本本地都還給了她。

紅顏私下與如茵說起，覺得自己有罪過，讓母子倆變成這樣，如茵卻道：“老太太若不欺負你，當寶貝似的寵着愛着，你能不當親孃一樣伺候孝順她嗎？難道她這樣百般折磨你，你還要以德報怨？皇上都沒這樣的心胸，姐姐要來做什麼？”

一直到了十月初，太后漸漸動搖時，皇帝忽然心血來潮，說要去五臺山爲太后的壽辰祈福，來回十來天的光景，吩咐愉妃和紅顏做好準備，回來就要爲太后擺宴慶賀壽誕。

皇帝是獨自出門的，可那天聖駕離開紫禁城才半個時辰，就有消息傳到寧壽宮，皇帝出門前臨時起意，把令妃娘娘也帶走了。